『苦酒的味道』

在巷弄内复仇完，昴抵达贫民窟最深处——赃物库前面时，太阳已经西下，时间进入傍晚。

「终、终于找到了……费了不少功夫，真可恶。」

擦汗的同时，昴在好不容易抵达的目的地前瘫坐。

到处奔波绕来走去，在来到这里之前浪费了将近两小时。

「还以为刚刚来过应该不会迷路的……」

看不懂路标上的文字，对昴来说果然是很严重的障碍。话虽如此，贫民窟外头也没有标明大大的赃物库名字，所以他是仰赖记忆找到这里的。

「之前来的时候不是在和莎缇拉说话，就是看她看到呆掉，所以路也记得不清不楚的。」

昴满身大汗戏谑地说。

——不过，无法别过眼，昴犯下最大罪过的现场，如今就在眼前。

即使想用轻薄的自言自语打混过去，也无法唬弄自己的内心。心跳声放大，脉搏加快，昴的双手逐渐变得沉重。唾液枯竭舌头刺痛，剧烈的耳鸣不断敲击脑内。

这个赃物库里头，有昴追寻的答案。

一瞬间，在室内目击过的光景于眼皮底下重新播放。老人的尸体、自己被斩开的腹部，还有因自己的过错而被牵连的莎缇拉凄惨的身影。

「不要怕，不要怕，不要怕啊。我是笨蛋吗……不，我就是笨蛋，都来到这里了岂能空手而归。」

自己原本就没有可以回去的地方，如今的依靠就只有一个。

下定决心后他向前迈进，在要踏出步伐时，昴才发觉膝盖在颤抖。拍打发抖的双脚强迫自己冷静，这次昴先深呼吸才继续前进。

在橘色的日照下，赃物库厚重的门仿佛无言地拒绝昴。

「有人在吗？」

打消因自己的懦弱所产生的错觉，昴边敲门边大喊。

门板响起沉重的声响，但却没人回应，只有令人无法忍耐的沉默作为回礼。害怕这静谧的昴更加用力挥拳。

「有没有人……有人吧？拜托了，回答我啊……拜托。」

紧抓飘渺的希望，期望有人让他相信之前看过的光景是骗人的。

承受不住昴的激情，门板发出呻吟，铰链开始变形，然后——

「——吵死了！不知道暗号和口令，还想拆了门吗？」

眼前的门用力打开，原本身体整个瘫在上头的昴飞了出去。

飞到距离赃物库入口约五公尺处，惨跌在地面的昴两眼发白。抬起头，在他惊愕的视线尽头，站着一个红光满面的秃头老人。

肮脏破烂的衣服裹着锻炼过的巨大身躯，光滑无毛的头部反射出夕照的艳红。总结一句话，一个体型巨大、秃头却超级有精神的老头站在那里。

「搞什么鬼啊你！一个生面孔想干什么呀？你是怎么知道这里的？怎么到这里的？谁告诉你的？」

老头恶狠狠地缩短距离，轻轻抓住昴的后颈。

品尝双脚悬空的滋味，昴才明白自己有几两重。原本想说对手不怎样的话自己不可能会输，但没想到对手份量十足。

被身高超过两公尺的老头扛起，昴连抵抗的力气都丧失。

「……我的名字叫菜月昴，是忙碌不已的漂泊浪子……总而言之，先放我下来吧？」

我想脚踏地面再说话啦。昴竭尽全力地委婉呼唤。

虽然第一次见面的印象极端恶劣，但昴平安无事地被带进赃物库中。

因为他告知老头提供自己赃物库情报的男子相貌。

一进门的柜台旁边，设有给客户使用的固定座椅。由于坐起来感觉不舒服，他只好一直调整屁股的位置。接触臀部的部分已经年久失修到有倒刺，不时会有屁股被刺到的感觉。如果是在肛门即将解放的时候，这种危险的感觉很可能会扣动解放的扳机。

「怎样，从刚刚就在那扭扭捏捏的，这么在意蛋蛋的位置吗？」

「我不是在意儿子的守备位置啦。是说，不要讲下体的话题啦。」

与其说是个子高，巨大这词汇更适合这个老头。站在柜台里的他被挤到必须弯着腰，他从柜台下方的架上拿出酒瓶，朝杯子里倒酒送到嘴边。

「想说晚上小酌几杯，结果就被你大呼小叫地打扰。如果是为了无聊的事，老朽可不饶你。」

「太阳才刚下山你就开始喝酒，这样会早死喔。」

说着惹人厌的话，昴用手支着脸颊大略地环视_物库内部。

傍晚的赃物库——根本没有昴先前尝到惨剧的蛛丝马迹。各种赃物毫无秩序地随意放置，完全看不出是乱放还是整理过。

察觉到昴的视线，面前的老人了然于心地眯起眼睛。

「喂，小子——你对赃物有兴趣？」

一句话就直接命中核心。

大块头老人自称罗姆爷，可能是因为昴先自报姓名，所以和他的交涉意外顺利。

柜台后方的罗姆爷轻声发笑，边朝肮脏的酒杯里头倒酒。

「哼，来这儿的家伙目的就只有两个，不是拿赃物过来，就是要找赃物。你是哪一个？」

「……我其中一个目的确实是后者。」

「其中一个？那你来这还有什么事？」

肯定昴的附加条件，罗姆爷抬起一边的眉毛。昴点头回应后犹豫再三，最后抱着会被人当神经病的觉悟发问。

「我知道问这很蠢……老爷爷，你最近死过吗？」

而且是头被劈开右手被砍断，但昴放弃补充这一句话。罗姆爷暂时撑开略带灰色的双眼，没多久后破口大笑。

「嘎哈哈哈，还以为你要说什么咧。我确实是个快死的老头，但很遗憾还没体验过死亡。不过活到这把岁数，一只脚也算是踩在棺材里了。」

罗姆爷痛快大笑，像是听到一个笑话。「要喝吗？」说完便把杯子推向昴。「抱歉，」昴挥手拒绝酒精，用简短两个字表达歉意。

他虽然开口道歉，但不协调感一直在心中膨胀。

在赃物库看到的尸体——毫无疑问就是眼前的老人。

在黑暗中，又是第一次看到尸体，内心的震惊根本称不上平静。尽管如此，老人的尸体特征明显很难错认，但他现在却在眼前生龙活虎的。

反过来说昴也一样，受了致命伤的自己，现在也是活蹦乱跳。

那些该不会是自己的白日梦吧？昴开始无法信任自己的脑袋。

「那个感觉，全都只是梦吗？如果是的话，那从哪里开始是梦，我又为什么会在这个世界？」

宛如烧灼的痛楚，微微接触到的少女体温，连自责到快气死的念头都只是梦的残留的话，那为什么自己会在这呢？

如果真是如此，干脆连被召唤到异世界这件事也是梦算了。

「罗姆爷，你有在这里看到银发少女吗？」

「银发？不，没看过。那种不吉利的醒目特征，就算老朽的脑袋再怎么僵硬，也不会那么简单就忘记。」

嘎哈哈，罗姆爷豪气干云地大笑。但听了他的话，昴却面色凝重。

从他的态度感受到认真，罗姆爷止住笑声。

「喝吧。」

酒杯再次被推到昴面前。

酒瓶朝空酒杯倾倒，琥珀色的液体被倒到快满出来。昴默默地看着。「喝吧，」罗姆爷再度劝酒。

「不好意思，我没那个心情，而且我也不是喝酒后会耍狠使坏的小鬼头。」

「白痴啊，谁说小鬼头喝酒就要耍狠使坏。大口给他干下去，烧烫肚子里头试试，要是受不了滚烫，大不了再吐出来。来，喝吧。」

罗姆爷第三次把酒杯推向昴。

被这强硬的态度压倒，昴端起酒杯，将琥珀色液体凑近鼻子。浓厚的酒精味剧烈地刺激鼻孔，被呛到的昴皱起整张脸。

然而，即使否定酒精，他依旧有照着罗姆爷的话去做的冲动。虽然借酒浇愁是差劲大人的代表作为。

「嘿——干啦！」

倾斜酒杯，一口气把酒倒入喉咙。途中，酒精通过的内臓像烧起来一样，昴发出大叫，气势十足地把酒杯用力敲在柜台上。

「噗哈！哇啊，好难喝！好烫！有够难喝！啊啊，难喝死了！」

「是要说几次，小心遭到报应！不懂酒个中滋味的人，人生等于白过了！」

罗姆爷边喝酒边骂把涌上来的热度吐出来的昴。他豪迈地就着瓶口喝到酒瓶倒过来。

喝下比昴多三倍的量，老人打了一声嗝，笑道。

「看到没，喝酒就要像这样痛快！有没有稍微发浅到了？」

「……嗯，只有一点！老爷爷，我要完成另一个目的。」

朝着笑开怀的老人回以坏心的笑容，昴边用袖子擦拭流出嘴巴的酒，边指向仓库内部。赃物库的深处，似乎放了很多值钱的商品。

看到罗姆爷带着认真的表情，昴也直接了当地说。

「我在找中间镶着一颗宝石的徽章，想请你把它让给我。」

最初的目的——不是确认莎缓拉安全与否，而是原本造访赃物味的埋由。

那就是莎缇拉被偷的宝石徽章。虽然没听说详细经过，但那对她来说是即使冒着生命危险也要拿回的重要物品。

即使不清楚她的安危，但要是徽章确实存在，至少会是个线索。

面对怀抱希望的昴的要求，罗姆爷一脸为难。

「镶有宝石的徽章……很可惜，没人拿那样的东西来过。」

「……真的吗？再仔细想想，你不会是脑袋太硬，记忆力衰退了吧？」

「要是连喝了酒的绝佳状态都想不起来的话，那老朽只能跟你说不知道。就这样。」

连最后的希望都被切断，罗姆爷冲着昴别有含意地奸笑。

「待会儿呢，有人约好要带东西过来，而且事先就告知是上等货，很有可能就是你在找的东西。」

「会带东西来的……莫非是叫菲鲁特的女孩？」

「正是……怎么，你连小偷的名字都知道啊？」

昴忍不住用力握拳叫好。

盗取徽章的少女菲鲁特，她的名字在这时出现了，这就证明徽章被偷的少女莎缇拉是真实的存在。

至少，那位银发少女是昴妄想出来的女主角可能性已经归零。

「想到我对银发女角的喜好反映在想像中，忍不住就焦急起来了……」

「在你莫名感到安心的时候打个岔。带来的东西你买不买得起是另一回事，有镶宝石的物品价值都很高的。」

「哈！就算让你知道弱点也没关系，毕竟我可是万夫莫敌的穷光蛋！」

「那你还来干嘛！」

期望落空的罗姆爷出言怒斥。但是，昴却朝他竖起食指左右摇晃。

「啧啧啧，我确实没钱。可、是、呢，这世上买东西的手段不是只有用金钱哟。还有以物易物这种原始手段吧？」

罗姆爷没有反驳，用沉默催促他继续往下说。昴点头回应，将手插进裤子口袋翻找，后来他抽离口袋的手上握着某样东西。

「……这是什么，第一次看到。」

「我带到这里的，是可以冻结万物时间的魔器『手机』！」

白色薄型手机和粉饼盒差不多大。朝着因第一次见到谜样物体而吃惊的罗姆爷，昴快速地操作手机——接着，白色光芒划破店内的昏暗。

喀擦，拍照声响起。为连锁发生的光芒和声音感到震惊的罗姆爷，摔倒在柜台后方。夸张的样子让昴发笑，但罗姆爷却大发雷霆。

「刚刚是怎样！是想杀了老朽吗？竟然做出诡异的举动，不要瞧不起老人家！」

「等等，冷静一点，深呼吸轻轻跳一下，然后看这个。」

将手机萤幕递到因酒精以外的因素红着脸的罗姆爷面前。用可疑的眼神看过去后，老人的双眼顿时瞪得大大的。

「这个……不是老朽的脸吗？这是什么把戏？」

「我说过了吧？这是可以切割时间将之冻结的神奇道具。我刚刚就是用这个道具切割罗姆爷的时间，然后把那瞬间关在这里头。」

边说边改变相机镜头的方向，这次昴拍摄自己，再把萤幕拿给罗姆爷看，上头显示着昴比V手势的静止画面。

「切割时间的感觉就像这样。怎么样，很稀奇吧？」

「虽然这个装模作样的脸和姿势很没用，不过这确实……嗯……」

尽管对昴的动作多所批评。但罗姆爷的视线和兴趣都牢牢钉在手机上。比预期的还要成功，昴兴奋地握拳。

「第一次看到……不过这就是传闻中的『流星』吧。」

「『流星』？」

不，这只是照相手机。昴想这么回答，但罗姆爷抢先点头说道：

「嗯，即使不能像魔法师那样开启魔法之门，也能使用魔法的道具总称『流星』。原本的意思好像就是从天而降的赠礼。」

魔法道具的名称『流星』。听到这耳熟能详的单字，昴点头回应。罗姆爷将手中仔细端详过的手机摆回柜台上。

「这玩意的价值无法估量。老朽在赃物库工作很久，但这还是第一次买卖『流星』……可想而知具有极高的价值。」

接触到稀有罕见的商品而想要大展身手，这点在赃物业界似乎也一样。兴奋到开口探讨价值的罗姆爷，边抚摸下巴边俯视昴。

「这样看来，就算是镶有宝石的徽章，但拿流星来交换单纯的装饰品，对你来说太吃亏了。用这个可以换到更高价，不，它根本就没必要和这些赃物赝品摆在一起。」

就拿赃物换取金钱的恶棍来说，这是莫名亲切的忠告。

在老人充满魅力的忠告面前，昴露出苦笑。确实，从旁人的眼光来看，自己的行为简直再愚蠢不过。不过，他不在意。

「没关系，就这样换，我就用这个『流星』来交换菲鲁特带来的徽章。」

「为什么要做到这种地步？那徽章有比这个『流星』更有价值吗？还是你打算说那徽章的价值用金钱无法计算？」

罗姆爷的口气充满不耐。若昴是第三者，也会做出和老人相同的判断吧。

「唉呀，坦白说我还不曾见过那个徽章，就算换成钱，金额也不会高过这个手机吧，所以对我来说毫无疑问是莫大的损失。」

「既然你都了解，为什么还要这么做？」

「不用问也知道吧，因为我就是要吃亏啊。」

罗姆爷第三次翻白眼，昴痛快地看着他那样。

是啊，这就是答案。

「我想报恩，欠下的人情要加倍奉还。毕竟我是神经质的现代小孩，不那样的话会良心过不去睡不好觉。所以说，就算吃大亏我也要换到徽章。」

「嗯……听你刚刚那样讲，徽章根本不是你的东西啰？」

「是救我的银发美少女的持有物。理由我不清楚，但那是她很重要的东西。」

「那个恩人呢？没跟你在一起？」

「目前还在找。也许蒙她所救一事，还有那位美少女的存在本身，都不是我在寂寞下产生的妄想！」

用力握拳道出先前否定的不安，藉此一笑置之。

得到徽章后，一定要再见那位少女一次。好想看到她的笑容。

「——你真是笨到极点了。」

看到昴决心不变，罗姆爷只是愉快地笑着。