『沙海的嘲笑』
——空间开始扭曲，世界被撕裂，头朝下，向着撕开的裂缝坠落。
就仿佛是撕开一张薄纸，世界被轻易地撕裂，将他们暴露在裂缝中。与坠落时盛大的视觉冲击不同，在被卷入扭曲的空间之后，昴的鼓膜听不到任何的杂音。
能够听到的只有自己的叫声，和谁呼唤自己的声音。
可就连这声音都在渐渐远去，最终他什么也听不到了。
与谁接触着的感觉也渐渐远去，紧握的双手被分开，一点点的拉开距离。
自己大概会就这样，被投放到谁也不在，什么也没有的地方，然后变成孤身一人吧。
因为心中涌上了寂寥和悲伤的情绪，昴的意识慢慢地恢复了过来。
然后——
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
“……你到底要睡到什么时候。该给我起来了，巴鲁斯。”
“嗷呜呜呜！？”
侧腹突然被什么尖锐的东西给刺中，因为这突如其来的冲击昴开始惨叫。
他不自觉地直起了上半身，粘在身上的砂石和尘埃纷纷扬起。他开始咳嗽，想要把嘴里的砂石全都吐出来。
“咳咳！呸呸！哈——！呸！怎么回事？到底是怎么了？”
他胡乱擦了擦眼睛，然后站起来确认周围的情况。然而，因为脚下的地面不够平整，他想要站起来的时候膝盖开始发软。一如既往的，脚下是颗粒很细的沙子，和一整片砂石的海洋。
回想起失去意识之前所经历的一切，昴判断出这里是维古利亚沙丘的延伸。只是，周围的情况他不是很清楚。因为这里光线很暗，简直是过于昏暗了。在这伸手不见五指的黑暗中，昴的眼睛突然捕捉到了人造的灯光。
“在这么紧急的时候你居然还能睡着。真是让我震惊到说不出话来。”
听到一声辛辣的讽刺，光源的持有者轻声哼了一句。
发光的是用魔石做成的一种道具，是将发光矿石进行加工，然后制作成的类似于煤油灯一般的照明道具。看到被灯光照亮的那张脸，昴忍不住皱了皱眉头。
“——是拉姆吗？”
“不然你觉得是谁？我可不希望你说出雷姆这么无聊的答案。”
“……雷姆虽然和你长得很像，但是你们的内在可真是一点都不像啊。”
面对比平时更加毒舌的拉姆，昴一边回应着，一边拍了拍自己的膝盖。他接过她手里的灯，小心地照亮着四周，然后查看了一番。
“这里，是哪里？发生了什么？”
“这里是哪里，拉姆也想要知道啊。至于发生了什么，恐怕比巴鲁斯所想象的要更糟糕一些。”
“你这话是把我当成乐观主义者了吗？还是觉得我是悲观主义者？”
“这种情况下，你觉得哪边比较好呢。”
在回答的时候，估计她还做了一个耸肩的动作吧。
在就连近在身边的拉姆的状况都无法确定的黑暗中，被照亮的空间却相当的宽敞。恐怕，在这个空洞里藏着些什么吧。
隐约能感受到洞顶在距离自己很远的地方，不断向前延伸的墙壁证明了这个洞穴的深度。
“感觉不到外部的气息，也看不到天空。也就是说我们被关在了某个地方……？”
“如果在分开之前碧翠丝大人说的话是正确的话，原因就是空间的扭曲吧。”
“分开……对了，被分散了！其他人呢！？”
在听到拉姆不带感情地说出这段话之后，他终于理解了现在的情况。
昴左右转动着矿石灯，希望能看到拉姆以外的身影。然而，被照亮的空间里，并没有映出他所期待的任何人的身影。
“如你所见，我们被分隔开了。来监视塔的虚假的空间因为巴鲁斯的魔法被无效化……结果我们要么被投放到了正确的空间里，要么就会被关在扭曲的空间里，永远徘徊在这里。”
“现在是说这些的时候吗！？为什么你还能这么冷静啊！我和你会在一起，就说明……我们完全是被随机的分开了是吗！？”
面对静静地进行说明的拉姆，昴则是脸色苍白地开始大喊大叫。
他马上就回想起了碧翠丝的尖叫，还有眼前的空间被撕裂的情景。昴他们一行人正是被吞进了裂缝之中，然后被关在了其他的空间里。
那个时候，昴和拉姆虽然也是同行者，但是他们根本不在同一个位置。昴骑着帕特拉修，拉姆则是坐在龙车之中。
“就这个分组来看，并不是挨在一起的人就会被分在一起啊。在掉进裂缝的时候，拉姆应该是抱着雷姆的……结果却是这样。”
“我也是紧紧地抱着碧翠子的啊。然而我现在却找不到她……她确实不在这里吧？难道说这里只有我和拉姆吗？到底是怎么分组的啊。”
如果不是互相接触着的人被分在一起的话，一定是有什么别的理由。
可是，这次他们一共八人同行。昴和拉姆之间也没有什么特别的共同点。果然这是完全随机分开的吧。
“不对，推测条件这事之后再说！比起这个，现在我们必须马上去和大家汇合……不对！还有更重要的事！雷姆！”
“————”
“还好我和你至少是两个人被分在一起。如果其他的人也是被和谁分到一起的话，就还有希望。但是，要是有谁落单了的话，而且落单的那个人如果是雷姆的话……就太糟糕了。”
爱蜜莉娅和尤里乌斯作为这次旅途的战斗力担当，两个人必定是没问题的。
梅莉和碧翠丝也是，他们只要发挥各自的能力，就算落单也没什么问题。至于安娜塔西亚=衣领多娜，她应该还有击退【色欲】的杀手锏。
剩下的人基本上都比昴和拉姆的组合要强大很多。
——但是，雷姆的情况就比较特殊了。
只有雷姆，她和所有人都不一样，她没有独自行动的能力。
就算有谁和她分到了一起，要一边保护着沉睡中的她，还要继续前进也是非常困难的。然后最糟糕的情况是，被分开的雷姆是单独一个人，这样的话，她就只能在这片寂静的沙海之中一个人静静等待【死亡】了。
“我们去找大家汇合这件事当然很重要，但是最重要的是保证雷姆的安全。我绝对不会把她一个人孤零零的丢在这样的地方。只有这件事……绝对不可以。绝对，不可以……！”
“……巴鲁斯。”
“都是因为我说要带她过来……我原本想的是，让她和【贤者】见一面，或许就有办法让她醒过来，结果事情却变成了这个样子。不行，绝对不行。可恶，只有雷姆她……”
“巴鲁斯，冷静点。你就算着急也……”
“为什么你能这么冷静啊！因为雷姆已经完全从你的记忆里消失了，所以你一点都不担心是吗！？”
“——！这怎么可能啊！”
在脑海中想象着最坏的可能性，昴的说出了对未来的绝望和心中的悔恨。而面对昴的这些话，拉姆终于忍受不住爆发了。
她抓住混乱中的昴的衣襟，强硬地让他的后背重重地靠在了砂石的墙壁上。
“你以为只有你一个人在担心雷姆？不要太得意忘形了，巴鲁斯。就算没有实感，拉姆可是雷姆的姐姐！你可不要小看我。”
“————”
“……我和那孩子，其实有微妙地联系在一起的感觉。至少现在我知道她没事。这点你大可放心，然后先给我冷静下来。”
她的脸上，依旧没有外露任何的表情。然而，故作镇定的瞳孔里有些没法被隐藏的焦躁和担忧，在看清了这一点之后，昴僵硬的肩膀在一瞬间失去了力量。意识到对方身体的变化之后，拉姆也松开了手臂。被解放了的昴低下了头。
“……抱歉。对不起。真的，刚才的我真是说了很蠢很过分的话。”
“反正，一直都是这样啊。巴鲁斯仅仅是活着，然后一直在反省的话，一天都要结束了。不要再做无用功浪费时间了。”
“……嗯，抱歉。”
他明白一向毒舌的拉姆这也算是在与他和解了，昴也同时向她道了歉。然后他用力拍了拍自己的脸颊，试图重整自己的士气。
虽然拉姆说目前雷姆安然无恙，就算如此他还是很担心她会不会是孤身一人。所以现在的情况依旧是他们必须尽快和大家汇合。
“总之，我们赶紧去和其他人汇合吧。拉姆，你能利用你们的感应来找出雷姆的所在地吗？”
“很难。那孩子本来就还在沉睡中，能够感受到的也只有心跳而已。其他的办法的话，还有【千里眼】……但是这个估计也无法找到位置。”
“这是为什么？”
“在这片沙丘里充满了魔兽，却基本没有普通的动植物。【千里眼】如果不能和拉姆重叠在同一波长的话，就没法借助对方的视线了。和魔兽的话是没法重叠的。就这次的情况下，拉姆能够借助的只有昴的那只地龙的视线而已。”
“帕特拉修吗。没事，这样也足够了。帕特拉修和吉安，我想确认一下他们都和谁在一起。如果龙车还是完好的话那就更好了。”
“……这个，其实没什么意义了。”
拉姆兴趣缺缺的态度让昴忍不住有些焦躁。为了能够与他人汇合，现在他想要尽可能的掌握多一点的情报。
然而为什么她一点都不愿意配合，昴不是很能理解拉姆的想法。
不过，在他开口询问之前，问题的答案就自己出现在了他的眼前。
“——？”
突然，在视线的另一端，出现了和昴手中的矿石灯所不同的光线。
因为先前视线中出现的光线带来的不好的记忆，昴忍不住缩了缩身子。然而映入眼里的光线依旧随着缓缓的动作而摇曳着。
光线逐渐朝他逼近，终于映出了一个清晰的轮廓。
“拉姆小姐和菜月君，你们的话似乎已经说完了呀？”
“——安娜塔西亚和，帕特拉修？”
听到熟悉的卡拉垃基方言，昴稍稍伸长脖子，便感到非常的惊讶。只见眼前出现了除了昴之外，同样单手举着矿石灯，然后坐在帕特拉修背上的安娜塔西亚。听到安娜塔西亚的提问，拉姆拉起了长袍的一角，行了个礼。
“感谢你的担心，安娜塔西亚大人。所以，周围情况如何？”
“虽然我们已经走到里面去看了一遍，但是并没有看到其他人。看样子被扔在这里的只有我们三人……和这一只。”
“原来是这样啊。”
“你可不能因此就感到丧气哦。虽然我也知道现在的情况确实让人很难安心。”
“谢谢你的关心。嗯，你说的……我都知道。”
面对坐在龙身上的安娜塔西亚，拉姆很礼貌地做出了回答。根据这段对话，昴这才勉强明白了，安娜塔西亚是去查看了一下周边的情况。
不过他虽然接受了眼前的情况，却不能接受不充分的说明。
“喂，拉姆。这里原来不是只有我和你两个人啊？到底是怎么回事啊，你给我说清楚。”
“拉姆可不记得自己有说过，这里只有拉姆和巴鲁斯两个人。是巴鲁斯擅自作出这样的判断，然后一个人在那兴奋不已不是吗。真是让人看不下去。”
“因为太担心雷姆所以才有欠考虑，这样说的话还比较可爱一点吧，姐姐大人。”
“哼。”
面对昴的抱怨，拉姆一脸嫌弃地哼了一声。
感受到拉姆的态度又恢复了原样，昴朝着安娜塔西亚走去。
“且不管我是不是被耍了，不过安娜塔西亚你没事真是太好了。我也放心了。”
“我可没有耍你呀，还请不要误会了？我也是发现自己不是一个人真是放心了不少。还有，菜月君的地龙帕特拉修酱真是个好孩子，帮了我的大忙。”
踩着马鞍，安娜塔西亚战战兢兢地打算从帕特拉修身上下来。然后，帕特拉修也缓缓地蹲在地上，为她提供了帮助。
真不愧是只厉害的地龙，帅气的地龙，虽然是雌性。
“没有其他的谁偷偷藏起来了吧？是真的只有我们四个？”
“包括帕特拉修酱在内，确实只有我们四个。爱蜜莉娅小姐和尤里乌斯没有躲着不出来的理由吧……不过，小梅莉的话就要另当别论了。”
“趁着这次的骚动偷偷逃跑了……这也是有可能的。”
脑海里浮现出辫着麻花辫的少女，昴开始思考梅莉会作出的选择。
在分开之前，昴把她以防万一偷偷带着魔兽的事情揭露了出来。而经历了【死亡回归】的昴也知道，实际上梅莉有使唤那些魔兽，从监视塔的攻击和花魁熊的群体中保护龙车。
但是，这一次那些情况都没有发生，而且梅莉把砂蚯蚓带过来的真正理由到底是什么，恐怕只有她自己知道。
既然情况已经变成这样了，梅莉与他们一群人分开，想要一个人逃离这片沙丘也是很有可能的。
“但是，我希望……她并没有这么做。”
“希望？还是说，你对她的信赖？”
“请说这是我的愿望。比起这个，现在周围是个什么情况？”
讨论梅莉的立场这件事先推后，昴向安娜塔西亚询问勘查情况的结果。她把手伸进长袍的袖兜里，“这个嘛”。她歪着脑袋开口说道。
“就目前来看，我们确实是还在沙丘之中……估计，这里是沙丘的地下部分吧。”
“地下？沙丘的下面的地下吗？”
“就是说，我们现在是在沙丘的砂石之下。这里是个洞穴……或者是个空洞。这里明显比地面气温低，也比较闷。”
她把两只袖子对接在一起，因为寒冷开始发抖，看着她这副模样，昴也点了点头。
确实，现在他们所在的地方温度比之前要冷很多。再加上高高的洞顶和看不见天空的这个空间，她的推测也比较符合逻辑。
“沙丘的下面……我有种不好的预感。希望这里不要是砂蚯蚓的地洞。”
“唔……这个……”
确实有可能。
实际上，他们确实也见到过活生生的砂蚯蚓，从梅莉召唤来的那一只的大小来看，这个空洞也有着足够的大小。再考虑到砂蚯蚓没有眼睛，也与这个没有光线的空洞情况一致。
“话说回来，我们这个队伍，也太没有战斗力了吧……我和拉姆还有安娜塔西亚，是故意把非战斗人员分在了一起吗！？”
“身为爱蜜莉娅大人的骑士，居然堂堂正正地说自己是非战斗人员……这样可不行啊。”
“我不过是在陈述事实而已啊。我用鞭子的能力可不足以让我在没有碧翠丝的情况下妄自菲薄。”
与各自都有着相应的自卫手段的成员不同，聚集在这里的都是没什么战斗力的成员。受到了限制的拉姆和失去了碧翠丝的昴就不用多说了。
“顺便问一句，碧翠丝小姐呢？你们既然是契约者，你们之间没有什么感应吗？”
“很遗憾，我和碧翠子的心虽然是连在一起的，但是在现实中却没有什么感应。不对，以前碧翠子说过她能感应到我，但是我却感应不到她。”
“真没用。”
“你好烦。”
昴从正在叹息的拉姆脸上移开视线，然后偷偷凑近到安娜塔西亚的身边。然后对着一脸镇静地她小声问道。
“话说，你能战斗吗？战力怎样？”
“——如果被逼到那个份上的话，我当然也能战斗。只是，安娜的生命会被削弱。我个人还是希望尽可能的避免这种情况。还是让我寄希望到你们身上吧。”
“那你的期待一定会落空的。虽然我也不知道这是好事还是坏事。”
有那么一瞬间，面对突然变成衣领多娜的面孔的安娜塔西亚，昴忍不住冷哼了一声。
然后他走到静静在一旁等待指示的帕特拉修的身边，用手掌抚摸着她的鼻尖。漆黑的地龙沉默着贴近他，然后用硬邦邦的鳞片磨蹭着昴的身体。
“好疼好疼……不过，我也安心了。虽然和爱蜜莉娅还有碧翠丝都分开了……但是还好有你在，我放心了不少。不过，我是真的完全不明白这个分组的意义了。”
“——巴鲁斯。”
正在他与帕特拉修一同驱散着心中的不安的时候，突然传来了拉姆的声音。只见拉姆朝着昴双手抱臂，然后用下巴示意了一下安娜塔西亚走来的方向。
“我们总不能一直这样待在这里。为了和其他人汇合也让我们开始行动吧。幸好，因为安娜塔西亚大人我们还有东西可以照明。拉姆要继续前进了。”
“噢……话说回来，这个灯是安娜塔西亚拿出来的吗？”
“在龙车被吞没之前，我紧紧地抓住了菜月君准备的应急袋。托它的福，我们有了灯光，小刀，还有一些压缩食品。”
安娜塔西亚伸手指向帕特拉修，只见鞍部挂着一个小小的袋子。那上面写着【紧急情况用】几个字，和字面意思相同，是放在龙车上的备用品。
原本是希望它们永远都不要派上用场，可现在却因为它们能够派上用场而感到安心。
“果然我的智慧也是不能小瞧的。……今后，但凡去到一个新的地方，我也一定不会忘记确认紧急逃生出口的位置。”
“玩笑话先不提，但是这次确实巴鲁斯也有功劳。来吧，作为奖赏我把灯给你，你就负责给我们好好带路吧。”
“诶……这，也算是奖赏？”
提灯被递了过来，拉姆和安娜塔西亚两个人骑到了帕特拉修的背上。
看这阵势，怎么想昴都是在扮演仆人的角色。
“三个人果然还是坐不下……还是说我和拉姆用力挤一挤的话也能坐下？”
“还是不要了吧，安娜塔西亚大人。要是坐在一起的话，我都能想象到，巴鲁斯可能会紧紧地贴着我们吧。”
“你要怎么想随便你，但能不能想象一些更厉害的情形啊！我可不是在威胁你！你可别看扁了思春期的人啊！”
昴竖起中指有些强硬地说道。这让安娜塔西亚也忍不住想要苦笑。至于拉姆的话，倒是没有什么反应。之后，昴单手拿着灯，朝着洞穴的深处走去。
就像是忘记了现在的状况，昴和拉姆时不时拌句嘴——这一定是为了让彼此都不用去直面心中的恐惧，近乎徒劳的虚张声势而已。
估计这件事，两个人都发现了，却故意什么也不说。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
踏着相当难走的路，昴他们正在沙漠下的大空洞里前进着。
帕特拉修的话，因为早就习惯了，所以就算背上背着两个人，她的动作也没有什么不同。至于昴的话，除去灌进鞋子里的砂石的触感的话，利用这几天学会的在沙漠中行走的方法，他也勉强能够正常地前行。
“好像……有风，又好像没有。”
“有风的。不过，从风的微弱程度来看，距离与地面的连接处还有很远的距离。”
在途中，昴有尝试用舌头舔湿指尖来感受风的方向，但效果并不明显。对风比较敏感的拉姆代替他来分辨，感觉他们距离想找的出口还有很远的距离。
而且，比起寻找出口，他们更想快点和同伴们汇合。而这一点，就算借助风，也找不到任何线索。
“爱蜜莉娅大人和尤里乌斯大人，因为有微精灵当向导，所以他们应该不会迷路。就这一点，我也想怀疑这个分组是带着恶意的。”
“是吗。说起来，微精灵当向导是很厉害的。可恶，我的情况是因为碧翠子的存在过于强烈，微精灵们都逃跑了。我也没有这个能力。”
很显然，爱蜜莉娅和尤里乌斯除了战斗，在其他方面也很强。
而对于就连索敌的任务都完成不了的这几位成员，找路的进展比想象中的还要慢。他们只是在尽可能不遗漏掉任何一处的情况下，一边环顾四周，一边慢慢的前进。
“其实拉姆小姐，在菜月君醒来之前……被扔到这里的时候也相当的慌乱。因为找不到雷姆小姐。其实，她现在也在努力隐藏自己的情绪。”
“……是吗。”
他从安娜塔西亚口中偷偷的听说了这件事之后，更加觉得自己刚醒来的时候和拉姆的那场争执实在是太不合时宜了。
妹妹的存在从记忆中完全消失，在那之后的一年拉姆是怎样度过的，昴明明都有亲眼看到。在两人之间，一定有什么没有消失，还隐隐约约存在着。不是别的谁，唯有昴是必须要相信这一点才对。
“不过，大家全都摆出一张阴沉沉的脸也没什么意思。就算要反省，也不能不好好地看着前方哦？不然的话，很有可能会错过什么关键的东西。”
“……你也不要得意忘形。你话虽然说的好听，你的本体不也是在相似的情况下被笼络的吗。”
“希望你能把本体和我分开来考虑。要是一直纠缠不休的话可是会被女孩子讨厌的。这是我通过审时度势而得来的经验谈。”
“因为我不知道其他的接近女孩的方式。不过我会铭记在心的。”
夹杂着咂舌和拌嘴，为的是减轻没有进展产生的焦虑和不安。
就这样一路交谈着，一行人走到了洞穴的深处。什么变化都没有，砂石的道路和砂石的墙壁——沿着这条路往前走，他萌生出了一些想法。比如说，
“本来想着这里有可能是魔兽的巢穴，所以一直都有保持警惕……结果却是一匹魔兽都没有出现啊。”
“这一点拉姆也很在意。”
昴踢了踢脚下的沙子，这样说着，而拉姆也表示赞同他的想法。
从他们开始朝着洞穴深处前进到现在差不多也有一个小时了。没有遇到任何人，也没有发生任何事，这反而加深了不安和不详的预感。
当然，没有遇到敌人这是他们求之不得的好事，可过于寂静的现状并不能扫除他们心中不好的预感——就仿佛，被从世界中抽离出来，抛弃了。
【非战斗人员】队伍继续前进，经过分叉口，又过去了不少时间。
“————”
“————”
“————”
三个人慢慢地进行着大空洞的探索，他们的话都显然少了很多。
一方面是因为身体上疲劳，另一方面是眼前一尘不变的场景让时间的经过也变得有些暧昧不清，精神上的损耗也使得他们陷入了沉默之中。
实际上，昴感觉已经过去了好几个小时，但是实际情况到底如何谁也不知道。或许他们比想象中的还要充分地利用了时间，也有可能他们比想象中的浪费了更多的时间。
唯一能明白的，只有现在的他们依旧毫无进展。
“……刚才那个岔路口，是不是应该走右边才对。”
“好不容易开次口就要说丧气话吗？抱歉，你真让我看不起。”
他张开干燥的嘴唇，刚开口嘟囔了一句，就被拉姆辛辣地反驳了。
但是，她的毒舌也少了几分霸气。隐隐约约，能感觉到她也被害怕这样下去什么都找不到的不安给支配了。
虽然说是走在难走的砂石路上，但他能确定他们已经走了好几公里的路。
然而他们还是看不到空洞的尽头，会产生不详的预感也是情有可原。会怀疑自己选错了路也是很自然的。
干脆直接让他们走到死胡同里，这样就能不容分说的折返了呀。
“地面上，那个连射的光线……你觉得那是什么？”
这样下去恐怕对话只会持续消极下去，昴直接转换了话题。
作为讨论的主题被提出来的，是导致他们陷入这个情况的来自监视塔的光线——他们认为是贤者所准备的，沙丘之上的防卫系统。
“那是针。”
“针？”
面对昴的疑问，拉姆做出了简短的回答。她在听到昴的反问之后，忍不住叹了口气，然后摸了摸自己桃色的头发。
“具体的原理拉姆也不清楚，那是用魔力投射出来的细长的针。针之所以会带有热量，估计是促使它飞来的魔法造成的吧。不过，那个针本身应该也是特制的道具。因为它被弹开落到沙地上的时候，就自动消失了。”
“……在那样混乱的情况中，你还真是看得很仔细。”
“这点事，随便看一眼就能明白了啊。”
虽然拉姆说得很轻松，但这也说明了她有着不寻常的眼力。昴看了一眼安娜塔西亚，她也一脸懵地摇了摇头。
至于拉姆的话，她是在知道自己有着不寻常的才能的情况下故意这么说的，所以算是在故意找茬。但不管怎么说，这真的是很不得了的分析能力。
“你认为目的是什么？”
“打倒接近监视塔的一切人物……可如果是这样的话，它为什么固执地只瞄准巴鲁斯一个人。不过，从最弱的敌人开始消灭也算是战术的基本原则，原因应该就是这个了吧。”
“可恶，我根本没法反驳！”
从远处进行观察，然后做出了这样的判断，这也说得通。不过也因此，他们才避免了同伴的牺牲。
拥有无敌魔法的昴是最弱的真是太好了，这个结论让人安心。
只是这么一来——
“想要和贤者友好的交流，估计很困难啊。”
“我认为这个想法过于轻率了。站在对方的角度想想，他就是因为根本不知道我们是好是坏有什么目的才会发起攻击的吧？我认为还是有商量的余地的。”
“实在不行的话，反正我们需要的是贤者的知识而不是他的人格。他要是不愿意说的话就把他绑起来，给他点颜色看看，让他乖乖说出来就好了。”
“姐姐大人，这可是坏人才会说的台词啊。”
“如果有想要的东西，就算不择手段我也要得到。这又不是小孩子过家家。”
面对哑然失笑的昴，拉姆倒是很淡定。这也足以表明她的决心有多么坚定。而昴也因此知道了自己的决心是有多么不坚定，多么的容易动摇。
至于她到底会不会这么做并不重要，至少这证明了拉姆到底下了多大的决心。这就是她对雷姆真正的心意。
“————”
感受到了拉姆的决心，昴认为自己也有必要重新下定决心。
并不是为了雷姆可以不择手段的决心。这并不应该是雷姆的错。
必须要下定的决心是，自己一定要得到一个结果。
在和贤者对立的时候，不管对手是怎样的人，都要下定决心——能够在关键时候冷静果断地做出判断。
“————唔。”
“帕特拉修？”
正当昴咬紧嘴唇暗自下定决心的时候，帕特拉修突然屏住了呼吸。
地龙紧紧地盯着眼前的路，它眼神变得有些严肃，同时从喉咙传来小声的呜咽。注意到这一变化的昴也停下了脚步，回过头去安抚地龙。他抚摸着她的脖子，关切地问道：“怎么了？”
“她是不是注意到了什么？有什么……”
“——原因，是这个吧。”
昴的话刚说了一半就被拉姆打断了。安娜塔西亚皱着眉头，和帕特拉修一样盯着通路的前方看。
当然，因为没有光线所以什么都看不见，但是取代了视觉的是别的感官。——钻进鼻腔里的，有什么带有香味的东西正在燃烧的气味。
“……我想，是火烧的气味？”
“不然你以为是什么。不过就算如此，这里也不像是会有厨房设施的地方吧。”
“如果真的有火……这个味道，是不是表明这里有人类活动？”
“————”
面对昴的追问，拉姆和安娜塔西亚都没有轻易地点头。
她们也做出了同样的判断。但是，漂浮在空中的气味，很显然是故意燃烧了什么而发出的气味。拉姆说是做饭，飘来的香味也确实与此相似。
要么是篝火，要么是为了做饭而烧的柴火。如果是这样的话。
“有没有可能是爱蜜莉娅他们？”
“前提是我们被扔到了同样的地方的话，这个可能性是有的。但是，在这种情况下放火到底是不是个合理的举动，我实在是不好判断。”
“————”
道路的前端到底有谁。就算他们在这里讨论也没法得出答案。
既然如此，要不把对方叫过来确认一下吧，他突然冒出了这个想法。
“就算在前面的是人，也不一定会对我们表示友好。”
如果不是爱蜜莉娅他们的话，就很有可能是【贤者】。在监视塔里的贤者走到了地下，这也不是不可能。
这样的话，如果他依旧保持着敌对的态度，就可以毫无困难的预见对方的攻势了。
“要不把灯关掉，继续前进吧。既然有使用火，就说明对方是有照明的。最糟糕的情况下，我们也可以把自己隐藏起来。”
“说要去确认火光的原因也挺奇怪的，不过我赞同这个想法。”
面对昴的提议，安娜塔西亚表示赞同，拉姆迟疑了一会也表示赞同。
两盏矿石灯，关掉了拉姆她们所持有的那盏灯，只靠昴所持有的那一盏，他们朝着有燃烧的气味的道路走去。
“巴鲁斯。”
“嗯？”
“如果发生了什么意外，我们会丢下你逃走的。到时候请不要记恨我们。”
“到时候我会诅咒你的。”
虽然这样说有些吓人，但他反倒因为拉姆的话而突然有了勇气。
看到拉姆因为自己的话而稍微弯起了嘴角，昴继续带领着大家往前走。身后能感觉到帕特拉修令人安心的呼吸声，继续前进，火燃烧的气味也变得更重了。
“——！有光。”
在道路的前方，能看到微微摇曳着的红色的光。
昴立刻关掉自己手里的灯，然后让背后的三人保持沉默。他弯下腰，轻手轻脚的踏着砂石，上前去确认光线的存在。
一步，两步——一步步前进，可以看到光线就在转角对面。道路稍微向左偏转，火光就在前方。
“————”
他们静静地来到转角的位置，然后背靠着墙壁查看对面的情况。于是，有些微带着点热气的风吹拂过昴的额头，他忍不住闭上了眼睛。
——然后，昴的脚下突然一滑，像滑梯一样的沙子让他歪着身子摔倒在了地上。
“什么——！？”
因为这突然的状况，昴还来不及站起来就沿着陡峭的斜面滑了下去。细小的砂子承受不了他的重量，他头朝下一路滑到了最底端。
脑袋插进了砂石的小山里，估计滑行了十多米的斜面，昴再次拼命地吐着沙子，然后站了起来。
“咳咳！呸！怎么又是沙子……不对，重要的是……”
昴摇摇头，开始环顾四周。因为刚才的惊吓他松开了手里的灯。它可能就在附近，昴伸手到处摸索，然后摸到了一个硬物。
一开始，他以为自己是找到了提灯，但是触摸到的那个硬物的触感和矿石灯有所不同。表面很粗糙，摸上去像是一根木棒。提起来虽然很轻，但是却有着一定的厚度和长度。
“这是什么……？”
他就算凑近去看，可在一片黑暗中还是看不清那是什么。
他战战兢兢地用鼻子去闻，然后闻到了一点像是木碳的味道——
“————”
他正这么想着，突然背后出现了火光。
出现在身后，那摇曳着的最原始的红色的光辉，应该被叫做火焰。在被火焰照亮的空间里，昴终于看清了自己握着的东西是什么。
——那恐怕，是某种生物的脚。
虽然是动物的脚，但是已经被完完全全烧焦，变成了碳屑。
而就在昴的周围，散乱放着变成了碳屑的生物。昴滑落到的是无数的被烧死的尸体中间。
“啊啊！？哇！哇啊！？”
昴扔掉手中的碳屑，然后立刻想要后退。可就算想要后退，背后的却是令人害怕的火焰，被热气灼伤了脖子，这次他又只得朝前倒去。然后他这才终于回过头，直视那火光。
“————唧！！”
从正面承受那震耳欲聋的咆哮声，昴忍不住想要逃避现实。
为什么这些家伙，为什么所有魔兽的叫声全都是能让人类感受到最大程度的不快的声音呢。
就像是无数的婴儿一起哭泣一般，响起了音调很高又很刺耳的尖叫声。
在充满了被烧焦的尸体的这个空间，熊熊燃烧着的，是昴从未见过的亵渎生命的生物——毫无疑问它是魔物，却又和之前见过的有些不同。
就昴已知的范围内，魔兽基本都有着丑陋扭曲的面孔，可他们多少都和已知的生物有所关联，长相也是如此。
比如说白鲸和大兔。它们都是以动物的长相为基础。
但是，现在眼前出现的这个魔兽，却完全不符合这一概念。
“————唧！！”
咆哮着的魔兽一眼看上去和马有些相似。
有着细长的，能够在大地上奋力奔跑的强韧四肢。然后也有由四肢支撑的身体，臀部的位置有一根长长的尾巴在摇晃着。这些都是和马相似的地方。
但是，本来应该是马头的地方，接上的是人的身体。然后人的身上还有着两只手臂，也就是说它有着四只脚和两只手臂。不过，人的身体却只到脖子为止，没有脑袋。从脖子上面直接长出了【角】。
这是魔物的证明。也是和其他的动物之间的决定性的不同。
那个角想必是代替脑袋而长出来的吧。它没有脑袋，那么发出声音的嘴巴又在哪。在它人类的身体部分，从胸部到肚子为止，有一个纵向的裂缝，里面侧向生长的牙齿表明了这就是它的口腔。
“……真是个怪物。”
就连用魔兽来称呼它都觉得很可笑的，一种仿佛是在亵渎生命般的存在。
就昴所有的知识里，它和半人半马的一种叫半人马兽的空想生物有几分相似。就仿佛是在再现那种生物的过程中被放出来的，扭曲的形象。
然后这只半人马兽的人体部分的后背长着红色的毛发，用令人难以置信的火力灼烧着砂石的洞窟，然后放射出红色的火光。
看到这个火光，很容易就能知道周围这些被烧焦的尸体的始作俑者是谁。期望着这火焰是有知性的人类的作为简直是大错特错。
“————”
半人马兽的人体部分的手臂，和人类的手一样，还具有五指。
半人马兽的马的部分的脚，和马脚一样，有着马蹄。
身体大约六七米长，在这个空洞里行走差不多正好——也就是说，这个空洞的主人，就是眼前的这个家伙。
“……这里也是陷阱吗。”
昴屏住呼吸，陷入了绝望之中。
没有任何办法。虽然他很快把手伸到腰后，抓住了鞭子，但是他并不认为这样有什么用。
而与不敢出声的昴相对，半人马兽没有眼睛的头部倾斜着，它张开嘴大声咆哮，煽动着人的恐惧。
“————唧！”
而昴趁机采取了行动。
他在砂石上翻了个身，然后想胡乱踢起一块碳屑，击中半人马兽。被完全烧焦了的尸体实在太轻，没有任何威力，就算如此，能起到牵制作用就足够了。他想要回到斜坡处，回到上面的通路。他唯一能做的只有原路返回，也已经来不及计较这么多了。问题是这个半人马兽到底会追他到什么时候。它能像这样四处烧杀猎物，真是令人怀疑它到底有怎样惊人的食欲。当然，他听说过魔物本能的就会想要伤害人类甚至杀害人类，这也很有可能成为它的一大动机。就算如此，如果能有一点回到上面的可能性的话——
“啊——”
思考到这里，昴突然发现自己的身体根本就没有动弹。
无论是为了牵制住敌人而踢开木碳也好，返回那个陡峭的斜坡准备往上爬也好，在那之前，就连抓住鞭子这件事，昴也没能做到。
——要说为什么，是因为在那之前，魔兽的火焰就已经灼伤了昴。
“——啊”
在意识到这一点的时候，昴因为全身被烧焦的痛苦而开始惨叫。但是，喉咙被灼烧着，甚至肺内所有的氧气都被烧尽了，他根本发不出一点声音。
被灼烧着的身体开始冒泡，皮肤开始膨胀破裂，从来没有见过的体液从身体里溢出，然后立刻蒸发，血液也是真的在沸腾。
“————”
无论是想向后仰，还是因为痛苦而在地上翻滚，他统统做不到。
因为肌肉和脂肪全都被灼烧着，然后溶解，变得松松垮垮。痛苦渐渐消失，昴甚至感觉自己沉醉在了火焰之中。
烧伤，没错，是烧伤。记得曾在哪看过，关于烧伤的深度的说明。
烧伤分为几个阶段，到了第三个阶段，身体会留下伤痕，必须要移植皮肤。而人体只要有百分之三十的皮肤被烧伤的话，就会造成呼吸困难，从而导致死亡。
“————”
短发连根被烧焦，从耳朵里流出了融化的鼓膜和脑髓。嘴唇和牙龈全都蒸发了，暴露出来的牙齿因为被灼烧的痛苦而咬掉了舌头。但没关系，他已经沉醉在了火焰之中。烧伤，这个，还能治好吗。明明就对自己的外貌没什么自信，要是再被烧伤的话，一定会变得没有人爱吧。爱蜜莉娅也好，碧翠丝也好，雷姆也好。
“——鲁斯！！”
燃烧着，燃烧着。视野里的一切都在燃烧。一切都在燃烧，变得鲜红，变得惨白。因为过于强大的热度，血液也全都被烧焦，整张脸都在融化，眼球里的水分开始蒸发，然后变成一片白浊，什么也看不见。
只是，听到了什么。听到了谁的呼唤，听到了婴儿般的哭泣声，有谁来到了身边。笨蛋，为什么。明明说过会逃走的，为什么还要来到这样的地方，为什么要下来，意味不明。不过她到底是，在左边，还是在右边。
是人，还是马。都不对。好热，要融化了，要烧起来了，好困。
融化，消失——
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
“……你到底要睡到什么时候。该给我起来了，巴鲁斯。”
“嗷呜呜呜！？”
手脚全都无法动弹，被烧焦之后无法思考的感觉，因为强烈的冲击昴又回到了现实中。
因为突如其来的状况昴直起身来，他擦了擦粘着砂石的额头上的冷汗。
“诶。啊……诶？”
环顾四周。
一片黑暗，什么都看不见。这让他回忆起了数秒之前的恐怖。
“咿！”
“……我服了。不过是因为黑暗你都害怕成什么样子了。又不是小孩子。”
“——啊。”
忍不住蜷缩成小小一团的昴在听到这个声音后睁开了眼睛。
用提灯照亮了自己的脸，拉姆小声的叹了一口气。然后她静静地跪在沙地上，用手抚摸着昴的脸颊。
“多难看的表情。”
“……我的脸，没有融化吧？”
“——除了在爱蜜莉娅大人面前，我没有看过你快融化的表情。”
触碰到脸颊的掌心的温热，和昴先前感受到的热度完全不同，很温暖。
于是他明白了。因为这与火焰不同的热度，他搞清了现在的状况。
自己又一次的，经历【死亡回归】回来了。
然后这和在沙丘上第二次迎接【死亡】的时候的起点并不相同。
要想攻略砂之迷宫，必须要小心会有丧命的危险。
——而沙海里流动的冰冷的沙子，仿佛是在嘲笑着被烧焦了的昴一般。
