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“——诶？”

一瞬间没有明白爱蜜莉娅说了什么，昴呆滞的声音发出了疑问。

爱蜜莉娅看着目瞪口呆的昴，好像要把自己的想法具现化似的，

“昴会这样为我着想，为我行动，让我非常高兴。十分十分可靠，我也十分十分依赖着你。……但是像这样找逃避的道路，不行。”

“说、说不行……这样强加的片面判断！”

“决定发起挑战的是我。我有着不得不去的地方，和通往那里不得不经过的关卡。现在我为了跨过它不得不作出努力。这种事情，我不想为自己辩解。”

昴在双唇紧闭，眼眸中立下决意的爱蜜莉娅面前像是被冲击痛打一样。

她毅然的脸庞上满是强烈意志的闪耀。那并不是需要昴不伸出手来，拉着她前进就止步不前的软弱少女的身姿。

为何，为什么。心里满是疑问，昴摇着头，

“爱蜜莉娅，的这份觉悟，我觉得很了不起。但是，那份【试炼】和你太合不来了。对胜算为零……胜算渺茫的战斗发起挑战，我不能认为那是勇敢。”

“……果然，你认为胜算渺茫呢。”

“……”

说不出什么弥补的话，昴陷入了沉默。爱蜜莉娅则是苦笑着，眉梢微垂，一副率直接受对自己的评价的样子。

在这瞬间竟然说不出什么鼓励，昴真觉得自己愧于为人。

“至少，等到我找到线索再说吧？只要有时间，我一定……能促成更好的状况。这样的话，爱蜜莉娅也能更安心地……”

“不，不行哦，昴。我，不知道为什么但就是明白。——那个墓所的【试炼】，是没有什么近路的。”

“——”

“虽然有些不可思议呢。但我明白。就算花了时间，准备挑战的我如果不做好心理准备，就也会得到相同的结果，这我知道。”

“啊……”

说不出否定的话。

虽说她不可能如此详细地知道【试炼】的性质，但关于爱蜜莉娅所感知到的这一规则，昴也只能持相同意见。

【试炼】的内容，和它的性质，无论多少次重复挑战不会变得缓和也不会变的艰难。同样的条件，同样的内容，迎接着挑战者。【试炼】的性质不变，而根据挑战者的内心得到不同的结果——听起来很像是艾姬多娜喜欢的。

对于爱蜜莉娅能看破自己说出的安慰话，又能超乎想象地把握住【试炼】的本质，昴感到吃惊。

然而，即便如此昴仍然想要组织话语，

“呐，昴。——昴，为什么想要帮助我呢？”

“——”

抢先抛来的提问，是以前也被问过的，拥有重大意义的问题。

为了能够回答这个问题，昴经过了多少拼尽全力的时间呢。为了能够传达到这个答案，又跨越了多少的苦难呢。

所以，面对同样的问题，昴能够毫不犹豫，干脆利落地作出回答。

“我想要帮助你，是因为我喜欢你。——我太喜欢，你的全部。”

“——嗯。嗯。我知道。毕竟昴最喜欢我了呢。”

“——”

“昴的这种心情，让我十分高兴。十分可靠。我也十分依赖着它。昴只要这么看待着我，我就一定能尽可能努力。”

手抵胸口，赧然闭目的爱蜜莉娅。

将一切的心意注入其中，她以“所以说”继续，

“所以昴不要死脑筋地想要去做些什么。昴只要看着我，我就能够努力。如果你想为我做些什么，想要听我的任性的话，那就在我的身边吧。我想要，让你在我的背后支持我。”

“爱蜜莉娅……”

“犹豫不决的时候，如果有背后伸来的手，我一定能站定脚步。像这样摇摆不定的时候，希望昴在我身边。”

“——”

“一直走在我前面，为了让我不摔倒而把石头移开，为了开辟道路将密林斩开，这样拉着我的手前进——谢谢。但如果一直这样下去，我会拖拖拉拉地越来越依赖昴的吧。我，有点吊儿郎当的呢。”

“吊儿、郎当……”

想要恢复往常的对话形式，却说不出什么话。

昴无法控制内心喷薄而出的情感。那是无法用言语表达，也难以理解的“那个”吗。但是，为了自己的感情不被强烈地主张着自己存在的“那个”悉数侵扰，昴紧咬牙关与爱蜜莉娅对视。

“撒娇任性，一直都是这样撒娇……所以说，这次我想不这么做，自己尝试一下。虽然失败的话，昴和大家都会为我担心，这点也让我有些在意……为了避免这样，我会尽早地通过【试炼】的。”

爱蜜莉娅对着无言以对的昴露出了坚毅的笑容，

“请在这样努力的我的身边，看着我这份努力。——那是，我想让昴做的一切。”

“——！？”

飞快地跑着，内心也急躁无比。

像是要飞过难以立足的斜坡般地奔跑着，枝条擦过脸颊留下疼痛的擦伤，即使不断地摔倒，只要还有口气就继续跑着。

“——！！”

吼出不成声的声音，简直要将喉咙撕裂。从黑暗中密布的绿叶缝隙中抬头望天，凝视着澄澈空气中格外闪耀的蓝白满月和漫天星光，大喊着。

——就这样想要从身体里将那被称为愚蠢的愚蠢尽数吐出，想要把一切化为空壳。

——最后看到的爱蜜莉娅，寄宿着强烈决意的微笑在眼前挥之不去。

那份微笑，那份宣告的觉悟，和昴自己的错以为。和这些交织在一起，昴好不容易明白了内心焦躁不安的膨大感情。

正是明白了这份感情的真实面目，昴才会坐立不安，和爱蜜莉娅道别后立刻，冲动之下冲入森林，如同野兽般四出奔走。

不允许自己站着，不允许自己入睡逃避，一想到爱蜜莉娅就会喷涌的感情——这种感情，人们称为【羞耻】。

羞耻支配了昴的全身，不允许昴立定。

“我……我……！”

太蠢了。真的真的，无可救药的蠢。

罗兹瓦尔把爱蜜莉娅称为“那个”的时候，昴血气上涌极力辩驳。面露凶相大声吼着，不允许侮辱、贬低爱蜜莉娅的话语和态度。

在这次交锋之后和爱蜜莉娅相会，表明了自己想要为她代劳的心意，然后被拒绝了，才第一次注意到。

——最不相信爱蜜莉娅的觉悟、决意、能力的，就是昴自己。

自己想着必须要守护她。不想让她留下痛苦的回忆和悲伤的感情。

昴以这样的名义为幌子，为了让爱蜜莉娅不受苦难而反复思考着。为了代替她【试炼】，自己发起挑战，如果不行就寻找不经过【试炼】的捷径，如果连这都不行——最坏情况下，就算是逃离【圣域】的时限——大兔，只要想方设法处理掉就行。昴就这样满脑子都想着，从各种方面考虑着不让爱蜜莉娅面对【试炼】就能完事的方法。

昴依靠这种自以为是的庇护欲望，为保护爱蜜莉娅而出谋划策的时候，爱蜜莉娅却也独自在深夜坚定了她自己的觉悟和决意，不逃避【试炼】而选择正面面对。

明明她只是想要昴支持她的这份觉悟。

绝非他人，菜月・昴才是最看不起爱蜜莉娅之名的少女。

“——！”

注意到这一点的瞬间，昴被不可抑制的羞耻狠狠揍了脑门。

爱蜜莉娅想要昴的回答，然而昴含糊地回应了两句。她面露担心，昴却举着手像是逃跑一样地离开了。然后他就踏入了这片森林，变成了这副样子。

曾经在王都，昴也因为同样的狂妄而伤害了爱蜜莉娅。

浑然不知爱蜜莉娅的想法和觉悟，自恃着刚获得的权能，没有将自己刚愎自用的真意传达给她，造成了爱蜜莉娅与昴的别离。

有了那件事，昴才确立了自己对她的心意，和自己心意的展露方法，他才能像这样站在这里。

——然而，昴又一次做错了。

代替爱蜜莉娅受伤，替代她承担困难，为爱蜜莉娅开辟道路。

昴即使以此在爱蜜莉娅面前自夸，也不会向他人炫耀。这种做法和以前比起来虽然看上去有所长进——本质上，却没有任何改变。

只是将对她的伤害巧妙地隐藏起来了而已。

只是心怀将负伤作为炫耀的资本的傲慢而已。

将自己放在第一位，强加给爱蜜莉娅这样的想法，然后又宣称这种做法的正确性。这样的姿态没有任何改变。

“我……我……！”

断了气，大声喘着抬起头的瞬间，一根粗枝打上了昴的额头。因痛后仰的一刹那，脚下踏空的感觉也随之而来。

背后的冰冷的大地似乎要吸干一切热量，气喘吁吁的同时昴直直抬头向天。树林的空隙间豁开一个口子，让他可以看见夜空。

没有路灯的这个世界，刺痛肌肤的清澈大气中，星星耀眼地闪烁着。在满天的星空下，昴被不认识的星座所包围，溶解在了由自己的渺小、看不见前程的不安、和有形的恐怖组成的感情漩涡中。

突然疲劳袭来，意识也不能留存了。

狂乱的时间。不仅是肉体积累的疲劳，精神上积攒的各种疲劳也将昴慢慢拖入黑暗。

【死亡回归】。魔女的茶会。罗兹瓦尔的真意。还有自大的自己，和决心独自前进的爱蜜莉娅。

在这样的想法中，昴自己究竟怎么做，答案才会——

“嘛，竟然成了这副样子。”

从睡眠中苏醒的昴，最早感到的是肌肤贴身的寒冷和掷来的声音。

眼皮因冰冷的日光而颤抖，昴睁开眼睛面露不快。在树林中一眼看到了太阳，渗出眼泪的同时昴也准备起身，

“痛……痛！”

发出了关节扭动的声音，昴的喉咙因疼痛发出呻吟。

在坚硬地面上睡着的身体，伴随着土和空气的冰冷，也变得僵硬了起来，想要活动关节时就会传来钝痛的抗议。

“不知道你在搞什么，不过老子可不建议你睡在这种房顶都没有的地方。至少有着‘有了屋顶和床，再有嘎乌兰就能活下去’的说法。”

“嘎乌兰是什么……不，比起这个。”

摇着头，昴向上看着抛来粗暴声音的人——低头看着坐在地面的昴，发出犬齿磨牙声的加菲尔。

同时意识的苏醒也逐渐到来，昴想起来了为什么会身陷这种境况。

“这样、啊。……昨天，我那样睡着了……”

“早上日常巡逻的时候，你小子的臭味从森林里传来，就让我觉得奇怪了。躺成那么个大字，说不定被谁趁机暗算了都不知道。”

“如果有力候选人的你都没这么做的话，谁都不会做的。……现在大概几点了？”

手摸着额头，昴稍稍摇了摇沉重的头，询问起了加菲尔。加菲尔则是“哈”地哼了一声，

“你不用这么着急，现在确实还是早饭时间前呢。起来的大概只有早起的老头老太们，还有你和我。”

“这样的话，因为我失踪该不会引起骚动吧。……在此之前不回大教堂就麻烦了……不，在此之前……”

如果夜里昴没有回去，有可能早先回去的奥托就会心生怀疑有所动作。就算这本身没什么问题，昴也想尽量避免不安在阿拉姆村的难民间扩散。问题已然堆积如山，再因为自己的不慎引发不和，对昴来说是决不能容忍的禁忌。

“……和昨晚比起来，你的脸色变化大了去了啊。”

“啊？”

想要手扶身边的树干而起身，转着头的昴被加菲尔投来了这么一句话。回过头去，他使劲挠着自己的金色短发，

“和昨天那种，都不知道你是不是还保持着从容的脸，今天的你小子，怎么说……倒是一副清爽的样子啊。”

“——”

“切，好像也有点不一样。可恶，表述不出来……喂，笑什么？”

“哈，哈哈……”

昴听了加菲尔的评价，手摸向自己的脸颊。然后觉得自己的嘴角也松动了起来，从嗓子里面发出了震颤一样的笑声。

一开始虽然是低声闷气的笑声，后来却慢慢大了起来，

“哈、哈哈！我，一脸清爽？这样啊，原来看起来是这样啊！”

“什么啊！有什么好笑……”

“相反，加菲尔。完全，相反。”

“啊？”

克制住笑的冲动，昴指向了加菲尔。

然后，

“才没有清爽呢。我现在心里还在砰砰响着，说实话，现在都要炸裂了一样呢。想要做的事被全数否定，不得不做的事和竭力去做的事都事与愿违……该怎么办才好，我真的都不明白了。”

“——”

“真的明白自己走投无路之后，反而能笑出来了呢。想要做的一切全都不行的话……又要从头来过了吗。”

无力地自言自语着，昴耷拉下了肩膀。

如果最一开始的想法就是错误的话，之后堆砌上去的一切思考就都是错的了。

明明必须找到问题解决手法的期限正在逼近，现在才注意到自己的算式竟然从最初开始就错的一塌糊涂，昴忽觉为时已晚。现在更是束手无策了，重新面对的诸多问题，只能认为是连解法都没有告知的难题了。

加菲尔则是因为不知道对消沉中的昴说什么，皱了皱鼻子。就算问他，估计也不会得到明确的回答，姑且就当他是单纯的嫉妒吧。

互相之间陷入了尴尬的沉默——在这时。

“——怎么做才好，就由我来告诉你吧。”

“——！”

不意间，上方传来了一个声音。昴惊慌地回过头去。而和昴一样抬头望去的加菲尔却毫无惊讶，估计是他已经觉察到气息了吧。

回过头看去，目光落在了从树林的空隙中走来的，

“……奥托？”

“嗯，早安。是我。”

脚踩枝条发出着干脆的声音，奥托脸上堆着有些假的微笑向这里走来。他的突然出现让昴翻了翻白眼，加菲尔则是小声咂了咂嘴，

“话说在前头，老子也是刚才才看见这小子。不是忘了老哥你和他说了起来。”

“我才没有那样怀疑你。菜月先生也是，没什么大碍就好。——比起这个，能不能听听我的请求呢？”

“……说吧。”

“能不能让我和菜月先生两人独处呢。我有话想说。”

在搞不清状况的昴面前，奥托和加菲尔则是一副明白的样子互相交谈着。对于奥托最后的申请，加菲尔咬了咬牙，然后瞥了昴一眼，

“别做什么奇怪的事。”

只留下了这句话，他就离开了。

加菲尔踩着草，穿过森林返回【圣域】了。目送着他的背影离开，昴用舌头润湿着嘴唇，

“好像，在我不知情的情况下，你和加菲尔谈过话了呢。”

“在菜月先生忙乱不堪的这段时间里，我也不是什么都没做呢。我还是在一定程度上和这里的人们，还有难民们加深了交流……嘛，那种事情现在无所谓了。”

为了回答昴的疑问，奥托摆着手中断了话题。他的双眼凝视着昴。不，以“凝视”而论，他的视线也都太强了。那已经是达到了“盯”的地步的视线。

“干嘛啊……”

那种让人不舒服的视线下，昴含糊地说着话，发出了细弱的声音。听罢奥托只是叹了口气，

“事由，虽然只是一部分，但我还是听说了。菜月先生，好像还真是走投无路了呢，各种意义上。”

“——”

“详细之处，因为我被排除在外没法了解呢。无路可走了吧？还说着“怎么办才好”之类的泄气话。”

“那，怎么办。……你刚才说，你知道怎么做才好吧。”

听着奥托有些讽刺的声音，昴提及了奥托乱入时最初的发言。

奥托闯入昴与加菲尔之间的沉默时，确实是这么说的。那句话的意思到底是什么呢。

“你说，你知道该怎么做……”

“是，我知道。很简单的事。”

“简单……”

“想知道吗？”

这种口吻让昴不禁有些火大。

昴这么困恼，落得如此难看。然而对方却对着自己说着如此逆耳的话。

“当、当然了！别开玩笑了！连你都知道的事，我早就……”

“既然如此，我也有准备。”

“准、准备？”

“是的。首先请慢慢，深深地吸一口气……”

向这里比划着手，奥托以手示意让昴深呼吸。就算不明所以，昴还是遵照指示整理了呼吸，闭上眼睛张开了肺——

“——！？”

下一瞬间，猛烈的冲击打向昴的侧脸，昴顿时倒在了地上。

都没做好准备的摔倒，让昴的脸重击在了地面上。昴回头张望，看着周围发生了什么，视线才捕捉到了挥舞着拳头的奥托，才注意到了自己被打了。

然后憋着气的昴面前，奥托握紧变红的拳头说道，

“在朋友面前耍威风还是算了吧。菜月・昴。”

84　『否定×否定×否定』

86　『毫无胜算』