『提前拜访村庄』
——对昴而言拜访这村庄，总共算起来是第三次了。
第一次是与拉姆来访，第二次是同雷姆前往。领主宅邸旁的这村落规模非常小，充其量只有三百左右，甚至比不上原世界小学里的学生数。
尽管知道是座如此小的村庄，但是它的规模却是昴无法完全处理的。三百左右，简而言之要把村民全部都调查一次是不可能的。
更何况考虑到时限，就算再怎么乐观，也顶多只到明天为止。
「话说回来，这次早早便把工作结束了呢。」
「巴鲁斯的手脚俐落到令作呕的程度，到底发生了什么？」
「呵呵，我体内沉睡的潜能开花结果了！拉姆亲别别扭，直率地赞美我就好了，但是可别爱上我喔。」
上午的工作获得高度评价，让昴欣喜若狂。
全力以赴完成必要工作的收获，便是此趟下午的食材采购和找寻咒术师之行。明明截至不久之前斗志勃勃地埋头苦干却仍旧搞砸的情况屡见不鲜。不可思议啊！这次仅仅是放松了肩膀的力量，以平常心应战。
不禁回想起爱蜜莉娅膝枕的触感，耳朵自然而然地发烫。
——放松，这就是诀窍吧！
强迫自己虚张声势与双胞胎女仆接触，现在还感觉不太到精神上的影响。
多少还是残留著一些紧张感，但那在好的意义上反而支撑著昴的觉悟，收束粗心大意导致悲剧的可能。
因此，就像拉姆先前说过的一样，在左拥右抱的状态下于村里漫步，心境大概是『动摇也无济于事』般的平静。
不只是指与两面对面的互动，同时也是指在村中行动上的紧张感。
——不过也因此幸免于因为奇怪的态度而被视为问题物。
昨晚与碧翠丝的咨询中得到了咒术师下咒的必要条件——与对象有实际的接触。
为了满足咒术师施展诅咒的先决条件，非与下咒对象进行直接接触不可。若纯粹将咒术师当作暗杀者考虑的话，这条件是相当危险的。
就原世界的常识而言，远距离的狙杀便足已。
但正因为必须以自身暴露于风险之中为代价，咒术成功发动后是绝对无法摆脱的。总而言之──
「犯的条件不会改变的——仅限于我之前两次拜访这村庄时，皆有相遇的。」
再加上基本可以确定该犯嫌是这几天才来到村里的外来士。这么一来也容易锁定对象了。
一边眺望著小而整洁的村野景色，一边全力将过去记忆倒带、过滤可疑士。
不过再怎么努力也掌握不了所有在村里相逢过的。
把到目前为止都集中在宅邸的焦点忽然转向外面的村庄，因为是原本被排除的路线，所以探索记忆时费尽心力。
「姑且记得的有……『返老还童老婆婆』、青年团、『拉姆雷姆亲卫队』与『村长』以及不知道打哪来的小鬼头们。」
在村里这一带印象比较深刻的面孔就这些。
「返老还童老婆婆」看上去就是天性喜欢性骚扰的老婆婆，她脸上挂著色色的微笑偷摸昴臀部的事情还记忆犹新。只要发现年轻的男性就会前去性骚扰，然后喊著「返老还童了！返老还童了！」之类的话离去。
青年团诚如其名，由村内年轻组成的团体。领袖是有著体育系大嗓门的高大平头兄弟，「磅、磅」声响地胡乱拍著肩膀让室内派的昴非常难受。
「拉姆雷姆亲卫队」这是为了方便而如此称呼罢了，实际上他们未曾报上名号。乍看是与青年团相似的成员构成的，由平头的领导统帅。
似乎对所有接近拉姆与雷姆的男子都看不顺眼，「磅、磅」声响地胡乱拍著肩膀昴也因露骨的骚扰而厌恶的皱起眉头。
而「村长」是弯著腰子显得矮小的老，秃顶但取而代之的是像角一样的白发从左右两边延伸出来，非常独特的发型。一脸雪白的胡须配上锐利的眼神，外观完美诠释了「理想村长」的村民。他并不是真正的村长，只是位有著村长气息的村民。但也因此被其他自然而然的称呼为「村长」。常常一边说著「最近的年轻喔……」之类的话，一边死劲地拍打，所以有难以相处的倾向。
「能想起来的就这些了——每都有点可疑。全与我若无其事的接触了，不是吗？四选项——不对啊，实际上只有三。」
第二与第三项选择重复，理所当然是把它归纳到第三项。话说回来，下可供判别的样品在那里啊。要更深入调查果然还是——
「这次也去一样的场所看看，只能这样呐。」
以此为结论，别无他法。
逐一试探，昴哀叹自己除了亲自深入虎穴外想不到其它办法。无精打采地叹了口气。
「怎——么了，昴——？」「肚子痛吗——？」「肚子饿吗——？」
昴接收到来自上方如连珠炮喷发的诸多疑问。
昴被从后方环抱住脖子——能从自己背部附近看到有小小的影攀紧紧附著。
男孩有著长度相齐的茶色短发，年龄应该未满十岁，大概是小学低年级的年纪吧。昴的视线捕捉到了一位呵呵傻笑的男孩。然后除了他以外，其他小小身影也都缠上了昴的脚和腰。
无论哪一位孩子的身高全都不到昴的腰。把昴紧紧抱住的小孩有四名，在一旁围观的大概有十位吧。
重新揹起对昴稍事锻炼过的身体而言不是很重的孩子们，然后以「那么——」为开场白说「你们也别穿越时空来纠缠我呀！」
「说什么——？」「脑袋撞到了——？」「肚子吃坏了——？」
「不要这么执著肚子痛，你就这么想要看我喷屎吗？」
一听完昴这么说，他们齐声大笑了。恐怕与内容无关，只是对「喷屎」的部份起了反应而已吧。
看来仅仅是粗野的说话方式，也能引来这年龄的小孩哄堂大笑，即使世界不同依旧放诸四海皆准。
「而且连轻易地被这群小家伙纠缠上的特性也一样，但是——」
昴一边被背上的孩子拉扯脸颊，一边因为自己残酷的体质气馁地垂下肩膀。
《绝对孤独之力(小孩子例外)》的本领发动了，由交流障碍之中诞生的绝对孤独之力正在与孤独相矛盾的力量对抗之中。
「为什么我从以前开始就比较受老和小孩爱戴？说实话，我在这世界上只要受一的宠爱就够了！」
转过身体逗弄背上的孩子，嘎嘎的笑声回响著「下换我！」一边听著此起彼落的欢闹，一边带著孩子们在村里漫步。
现在昴是一自由行动中，虽然实际上不是一，但只要拉姆和雷姆没有同行，在真正的意义上就可以自由行动了。像现况这样全身被纠缠，无法自在行动算是美中不足的地方。
至于一起前访村里的女仆姊妹……
「姊姊、姊姊，我们分头收集轻的东西就好了吧。」
「雷姆、雷姆，就把笨重难拿的就交给巴鲁斯吧。」
留下令担忧未来的发言后，就匆匆忙忙为了采购分别了。也或许她们是考虑到了昴想要参观村里的想法吧。不管真正的本意是什么，但是假如有她们其中有一位留下来陪我就好了，这样也不会落到被小孩子纠缠不休的下场。
「超紧张的，不过也没必要与嫌疑犯寒暄。」
一边擦去冷汗一边想著，昴重新说出自己的判断以确认这次任务的困难度。
在这次探索咒术师的行动中，昴采取的手段十分简单——以自身为诱饵，把咒术师给真实身份钓出来。
就像说著「来吧，请杀了我吧！」当然昴不是这么期望的。只打算停在一开始的阶段，换句话说就是刻入咒术术式后的待机阶段。
昴当然也有自觉这是非常危险决定。因为只要咒术师有那意思，在发动咒术的瞬间，昴就只能乖乖躺著倒数衰弱致死的时间。
自己往砧板上跳，然后等著厨师用菜刀挥下的鱼——昴锁定的目标就是变成那样的状况。不往砧板上一坐，又怎能拜见厨师的庐山真面目呢？
「最起码，咒术还能依靠贝雅子解除。」
碧翠丝有能力解除咒术的术式，而派克也很可能做得到，但是后者最好回避，因为很可能会把爱蜜莉娅卷入危险之中。假如碧翠丝怎样都不配合的情况下，用上那手段也莫可奈何。
「昴——坏坏的脸——。」「可怕的脸——。」「滑稽的脸——。」
「对别的脸指手画脚说些什么？你们这群小鬼。刚才的话我可是稍微听到了喔，尤其是第三位。」
边吐槽边拖著孩子们在村中行走。就算想甩也甩不掉，但是充当寻找嫌疑犯的导航之上很优秀。
最重要的是，对刺客而言绝对不希望在村子里引起骚动，所以应该不会去危害带著这么多孩子的昴。也就是说打算利用他们以回避刺客的枪口。
「我还真是恶劣呀！但我这边也有自己的考量啦。」
「昴，怎么了——？」「怎么了——？」「痴呆了——？」
「哎呀，没什么。」
抓住双脚边的孩子们，摸著他们的头昴自嘲的笑著说：「好，为了我的幸福。稍微配合我一下如何？」
话说起来原本一点也不喜欢小孩子。吵闹、装熟又自私。
——感觉就和自己一模一样。
说不定这样的想法也包含其中吧。
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「本来想说自由时间差不多该结束了，就来看一下……」拉姆把手伸进桃色的秀发里惊叹道。而昴则一边承受著她的视线，一边大大挥舞著手臂说：「没有什么好吃惊的吧？啊——快好了，剩下一点点——哦，屈膝舞臂运动开始！」
自由自在又生气蓬勃的活动身体，使身体僵硬的肌肉舒展开来。昴带领著大家做伸展操，身旁小孩子们漂亮的模仿，然后在外面一圈是动作慢一拍的老年集团与青年团。
最后是深呼吸，全员调整著气息。接著做为结束大家双手伸向天空齐声一致呐喊「Victory——」。
结束响起的欢呼，不由自主地与周围的鸣掌，擦擦额头上渗出的汗水，穿过彼此畅谈的群来到拉姆身边。昴一脸清爽的表情与拉姆投射过来的冰冷目光呈现鲜明的对比。
「这是什么余兴表演吗？」
「余兴？话才不是这么说的。不过是把小麻烦集中起来一起哄骗，然后看到的大也跟著瞎起哄。」
被认为是在玩也罢，要一次对付这群麻烦小孩的最佳手段无非是广播体操第二。这么说起来广播主持与初次的活动都有了，干脆趁这机会狠下心来把它发扬光大吧。
「嗯～比想像的还要更受欢迎呐，连我都吓了一大跳。果然老少咸宜是获得长久以来支持的秘诀，没错吧？」
「不知道。」
「别这么干净俐落的结束话题啦！」
拉姆冷酷无情的回答让昴夸张的后仰，看著的小孩子也漂亮的模仿起昴夸张的身体语言。
「拉姆亲——好无情呦。」「拉姆亲——好过分呦。」「拉姆亲——好吓呦。」
「他们的称呼方式是你教他们的？」
「哎呀呀～我会教他们也别无用意。但果然还是亲近点比较好吧？距离太远会连对方的面孔都看不清楚……这样的事，感觉很寂寞……我是这么想……的。」
「竟然如此伶牙俐齿，拉姆是不会在意，但是雷姆说不定会讨厌哦。」
「雷姆玲？」「雷姆玲。」「雷姆玲玲。」
孩子们一边说一边斜著头看拉姆，拉姆一副放弃的模样耸了耸肩，然后转身面向昴。
「那么你期望的园村观光充分享受了吗？」
「啊啊──关于这点，非常顺利。」
回答雷姆的同时，昴的脸被笑容改变了形状。
假村里散步之名，行嫌疑犯接触之实──作战成果轻轻松松超越昴原本的计划。
本来外貌就很醒目了，加上村民原本就想和初来乍到的昴接触吧。连找都不需要找，村民就自己出来露脸了。不管是群还是有肉体上的接触，都比上一轮还要更多。
不过刻意回避了身体接触，尤其是在名单之外的，为了不让嫌疑犯增加细心地留意过了。
「使尽千方百计啊，为了彻底回避我甚至连瑜珈都使出来了……虽然对这群小麻烦的团团包围下一点用也没有。」
纠缠于身边的小孩们发出了叹息，与被回避就会放弃的大们不同，实在敌不过他们的活力。
虽说拉姆来迎接的话，就可以和他们的活力告别了。昴眼中却盈溢对离别的依依不舍。
「那么，我还有工作要离开了。哎呀啊～可惜啊。假如有更多时间可以玩就好了。哈哈，可惜。」
「一脸爽朗样──」「还边说边笑──」「就这么开心吗──？」
「吵死了啦！想要别的关怀先好好思考对待长辈的方式吧。你们从见面开始就口无遮拦，以客观的角度上来看你们类力之低下连我都要认输了。」
怒斥了孩子们，但也因此痛悟自己的类力也没高到哪去，真是恶性循环。
他们一脸不满的皱著眉头、嘟著嘴、挥手告别，昴不断接收拉姆发出的讯号──想与雷姆尽快会合的视线。但才刚要离去衣袖便被拉住，回首一看，一位茶色头发绑著辫子的少女害羞的挽留住昴。
「哦？」
昴不由得惊讶的发出声音。
与那些到刚才为止积极互动的熟悉面孔不同，总是在一步外的位置不时偷看著昴。
蹲下来，使视线与低著头的女孩同高。
「怎么了？有什么想说的，就说来听听吧。」
「那、嗯……这边。」
拉著袖子，女孩指著与雷姆会合位置相反的方向。
被这么柔弱的小手所牵引，实在不好意思甩开，昴望向拉姆征求她的许可。
拉姆轻轻地叹了口气说：「不花太多时间的话，就随你吧。」
「好，感激不尽，前辈。那么，是什么呢？」
就这样被女孩牵著手带往目的地。
由她带头，才刚告别的孩子们也一接著一跟了上来。难不成他们知道目的地？脸上无一不露出调皮的笑容彼此窃窃私语。
「绝对会惊讶的。」「绝对会开心的。」「绝对会兴奋到漏尿的。」
「又惊又喜又兴奋到漏尿把我当成没有教养的幼犬不成？我可是被你们过度期望，反而会不想吃惊的别扭鬼喔。」
一边被嗤嗤窃笑的孩子们推著，一边穿过两户之间的巷道，进入太阳照不到的角落。
然后，发现了他们想给我看的那。
「啊──啊──这么说起来，还有这么一档事呢。」
不禁发出领悟的声音，昴用手拍了几次额头说道。
女孩放开牵著的手跑了出去，看起来有点温和敦厚的她喘著粗气，把那抱进双腕回到昴面前。
那是只褐色毛像是「幼犬」的生物。
看起来还出生不久的样子，即使把牠拉直身长也不超过三十公分。
那圆滚滚的眼睛和柔软的体毛，具有足以让昴体内流淌的毛茸茸教徒之血沸腾的魅力。
手无视昴的想法迳自向牠伸过去，勉强自制住它长长吐了口气。
被小孩们围绕在身旁娇惯，标准自以为国王的赏玩宠物。但是根据至今的经验──
「呜喀──」
「果然还是变成这样吗？」
在昴走近的瞬间，全身的毛都竖立起来威吓。小小的身躯突然进入最高警戒的姿态让孩子们都一脸惊讶。
「平常很温顺的──」「只曾怒吼过昴──」「到底干了什么──？昴──」
「这才是我想问的问题。三逢三怒，这样看来只能说是我和这家伙单纯的相性不和吧。」
回应孩子嘘声的同时，昴观察了一下一直以来对自己不友善的幼犬。
没有记错的话，与这小动物的接触也算是第三次了吧。与同一体接触却只得到相同的反应，不过这了一来多次轮回的经验也有价值了。虽然不知道原因，但是这次的情况与上次遇到牠时一模一样，所以没有重蹈覆辙。
「但是假如这相同的反应，是友善反应的话，我会比较高兴啊。」
三次相遇三次都被牠嫌弃，还是不行的话就彻底认输吧，昴既是谄笑又是逢迎。
突然幼犬像是解开警戒一样放松了身体，在少女的手臂中蜷曲身姿，昴眼看机不可失一鼓作气的跨步向前。
「那么，失礼了。」
引出体内比抚摸派克时更高段的毛茸茸之力，倾尽全力对付那缩成一团的小动物。
首先从后脑勺试水温，在确认腹部的触感，手脚先从根部内行才知道的经络开始驯服。最近我热衷于享受耳后与尾巴后半的触感。
「呜哦～！不愧为梦寐以求的毛孩子。难道不是在逼兴奋到漏尿吗？虽然还多少有些难搞的杂毛，但只要靠著每天的brushing和爱情就能解决了。」
「昴在瞎扯些什么谁知道啊──？」「毛孩子？毛茸茸──？」「大居然对小狗逢迎谄媚，让有点想退避──」
「从刚刚开始第三位越来越恶毒阿！？」
第三位是栗色头发的美少年，对昴的捧哏天真无邪微笑著。假如只是这样看话，说是天使也不会有多余的违和感。
「将来会弄哭多少女呢？──尽管如此，果然还是搔痒抚摸绒毛最棒了，类造就的文明之极。」
被柔软的触感治愈干枯的心灵，昴的心早已被毛茸茸不可思议魅力所囚禁。
猫咖啡之类的店能流行的理由。本来基于卫生观念，有谁能想到猫语咖啡的结合呢？发起绝对可以说是出类拔萃的毛茸茸教徒吧。
「毛孩子与毛茸茸教徒很可能有彼此吸引的命运啊。我真是诗情画意，然后你超可爱的。虽说如此，稍微有点在意那地方呢。哎呀，头顶有十元──不对，是一元秃。不过白白的一片，你是在哪撞──啊──！」
不小心踩到地雷了吗？原本乖乖待著的小狗突然露出了獠牙。用小小的犬齿向左手一口咬下，慌忙收回左手但手背还是微微流出血来。昴一边「哎呀──」一边看著伤口。
「何等完美的事件回收率！连伤口的位置也跟之前一样，我说你该不会也是穿越时空过来的吧。」一边轻轻擦拭渗血的伤口，一边这么问著。
小动物重拾全面警戒从威吓的声音听来已经回不去了，一位与一只之间的代沟又再次出现，旁观的小孩们说：「果然太得意忘形了──」「随便摸乱的下场呢──」「再说牠是母的呢──」
「感觉问题有点微妙的岔开了，那谁都不来关心我一下吗？现在差不多该是害臊的傲娇该出场的时刻了喔！」
向他们申诉的提议不但没有倾听，还因为昴响亮的声音，吓得小狗哆嗦了身体，然后从少女的手臂中挣脱而出，往茂密的草丛窜逃而去。
「啊──」「啊──」「啊──」
「总算全员一致了！糟了！我没有恶意！总是这样！」
捶胸顿足的不停道歉，然后挥舞著手臂与他们分头寻找小狗。最后昴全身上下残留痕迹与他们告别。
慌慌张张地回到拉姆久候的地方。
「对不起，让妳久等了。」
插著双臂，倚靠围墙态度傲慢的女仆听到招呼声后，睁开一只眼睛把视线投向昴：「『马上就好了』原本这么想著的把后辈送走，回来后却是一头湿漉漉、衣服皱巴巴而且左手还留著血。」
「那还真是抱歉了！发生了很多事，看就能明白了吧。」
「是啊。看到大概就能明白了。」
端正的面孔流露出忧伤的神色，拉姆轻轻地叹息。
这反常的态度让昴皱起了眉头，明明不久前拉姆对昴说话的同时，还会「哈啊」对昴嗤之以鼻。
「不论伤口还打扮都惨不忍睹，早点和雷姆会合吧，雷姆的话应该都能处理好。」
「拉姆亲不会治愈魔法吗？」
「假如是将患部砍飞的粗暴治疗方式，没问题。」
「这是什么危险的民间疗法？」
昴寒毛直竖无法掩饰颤栗，但是拉姆却突然走到昴面前，拉起他的袖子开始引领他前进。
以她的为会与对方接触是很少见的，这突如其来的举动令昴瞪大双眼不停一眨一眨的。
拉姆见昴疑惑回首问到：「巴鲁斯，不来吗？」
「和妳一起？那走吧。」
附议了，仅仅只有一刹那但还是看见了拉姆咧嘴一笑。
就这样，被她拉著袖子出发。
假如一直都这么坦率的话不是很可爱吗？但反过来想，或许正因为对自己坦率才会有这样的言行举止也说不定吧。
坦率的定义看来因而异。
怀著这样的想法，与拉姆两朝雷姆等候的场所迈步。
怎么这么缓慢？比平常的步伐还慢，从引路的背影中隐隐察觉这样的感受。