『失言的代价』

「原来如此，事情我大致了解了。」

女子倾斜杯子喝牛奶，然后用舌头舔去薄唇上的白色痕迹。

自称艾尔莎的女子，一举一动都艳丽无比，连在菲鲁特说明状况的期间，也屡次波光流转瞥向昴，使得他心头小鹿乱撞。

「就是这样，这是场抬高价码的交涉。对我来说徽章卖给谁都无所谓，反正就是卖给出最高价的人。」

「这种个性不错，我不讨厌。那么，那边的小哥付多少？」

圣金币十枚，那是艾尔莎先前所承诺的金额。

能够与之较劲的话，对方当然也会认为昴出了更高的金额。

观望的态度没有好处，下定决心的昴第三次发动手机的照相功能。燃烧的快门切割仓库，将艾尔莎的身影撷取至荧幕中。

他的突然之举令艾尔莎蹙眉，昴把手机萤幕给她看。

「我出的是这个『流星』，全世界大概就只有一个这样的稀有道具。根据那边的肌肉老爷爷所说，价格至少有圣金币二十枚。」

「『流星』……」

望着萤幕中的自己，艾尔莎点头表示了解。

昴的手段是以物易物，而且不是故弄玄虚。艾尔莎从怀里取出一个小皮囊，里头八成是装着约定好的报酬——圣金币。

皮囊被放在桌上。金属摩擦撞击，带有厚重感的声音穿过皮囊，传入众人耳里。

菲鲁特的瞳孔像猫咪一样眯起来，罗姆爷对此出言告诫。艾尔莎白皙的手指在桌上交握。

「其实我也是受人之托。委托人要我多带一些钱，如果受托人犹豫，金额就报高一点。」

「委托人……所以艾尔莎小姐也只是被人委托收购徽章啰？」

「就是那样。想要东西的是委托人，莫非你是同行？」

「跟我同行的话，那就是无业游民啰！」

「那么，这位无业游民小哥开了天价，你的饲主金额上限是多少？」

在菲鲁特挑衅的口吻下，艾尔莎默默地打开皮囊。

倒过来的皮囊吐出来的，是绽放耀眼银白光辉的圣金币。

重叠的金属声让菲鲁特两眼发光，连罗姆爷的喉咙都微微地咕嘟作响。相较之下，昴在意的不是光辉而是数量。如果数量无误的话——

「刚好二十枚。」

「这就是我雇主交给我的所有圣金币了。上限似乎就跟小哥开的价格相同……是不是有点麻烦啊？」

问话转向站在菲鲁特身旁的罗姆爷。

罗姆爷数过圣金币的数量后，俯视一脸不安的昴笑着说。

「别露出那种胆小的表情，男人怎么能那么没出息。二十枚圣金币确实是超出原先的报酬，可是老朽应该说过，圣金币二十枚只是小儿科。」

宽大厚实的手掌粗鲁地抓搔昴的黑短发。

「在老朽看来，这场交涉的优势偏向你。虽然对不起你和你的雇主，但你可以把金币放回袋子回去了。」

厚实的手掌把圣金币推回去，罗姆爷的话让昴欢喜地仿佛吃下定心丸。

菲鲁特高举双手没有意见，艾尔莎耸耸肩，看起来并没有很沮丧。昴忍不住摆出胜利姿势，但那反应却引来周围的侧目。

「干、干嘛啦，有什么关系，我很高兴啊！就某种意义来说，这是我头一次达成目的，摆一下胜利姿势又怎样！？」

「我什么也没说啊。你很高兴呢，我只要能大赚一笔就OK了。」

「我的雇主也没必要把徽章留在手上，所以不需要死咬着不放。」

相对于开心到脸泛红光的昴，菲鲁特和艾尔莎的态度都很平淡。

虽然自己并没有性格恶劣到期待交涉败北的艾尔莎说出什么丧气话，但她明明没能完成任务却丝毫不在乎的态度实在叫人在意。

「啊，抱歉，艾尔莎小姐，可能会害你被骂。」

「没办法啰，如果是我的失误就算了，但这种情况是雇主以为只要付一点钱就能拿到才会这样。」

「二十枚圣金币不算少了，面子会有点挂不住呢。」

「唉呀，是我的运气超级赞啦！这下子我的时代终于到了？」

和同情艾尔莎的男性阵营相反，菲鲁特简直不看气氛，态度傲慢至极。

反正昴达成了来这里的目的之一，这样一来，报答莎缇拉恩情的希望之芽就能茁壮了。原本应该要跟莎缇拉报告有人委托菲鲁特偷徽章这件事，不过昴可没有将他们关进拘留所的强韧精神。

机会主义，在这里发挥到极致。

「那么，交涉的结果很遗憾，不过我要告辞了。」

站起来的艾尔莎喝光剩下的牛奶，再次用情色的舌头舔去牛奶渍后，她突然看向昴。

——黑色的瞳孔紧缠着昴，像是要捆绑他。

「——话说回来，你拿到那枚徽章后打算怎么办？」

感觉低沉、冻结情感的问话。

那声音甜蜜地胁迫昴的耳膜，给予禁止说谎的错觉。

「……喔，要找到原本的持有人然后归还。」

说完，昴察觉自已很明显地失言了。

自己居然在偷徽章的少女以及委托偷窃的人面前宣告要还给持有人。

「——什么啊，原来是相关人士。」

昴说出的话——具备足够的意义，让艾尔莎冰冷的杀意付诸实行。

「呜——！？」

旁边突然受到撞击。

击中腰部的威力使身体朝一旁滑出，昴来不及防护自己就跌落地面，在痛楚与冲击及旋转的视野里瞬间撞击地面。抬起头，菲鲁特正抱着自己的腰。

「你干嘛啦！」

「白痴啊都不闪，想死吗！？」

「你干嘛啦」的骂声，被凌驾其上的怒吼给消除。

昴惊愕不已。从低处往上看的视野中，看见了面朝自己的艾尔莎。

「唉呀，被闪过了呢。」

艾尔莎歪着头，似乎觉得很不可思议。

她的手上握着跟身形不相称的凶器，而且散发着暗沉的光辉。

——库克力弯刀。在昴所拥有的知识中，浮现那把凶器的名称。刀刃长将近三十公分，刀身弯曲成<字形，所以又俗称反曲刀，是刀剑类的一种。靠前端的重量，可以像斧头一样砍断猎物，其威力和凶恶程度不难想像。

挥舞弯刀，艾尔莎露出和先前一样的微笑。

从姿势来看，那把刀曾挥出过一次。这么说来，救了位在攻击轨道上，像飞扑一样保护昴的人就是菲鲁特。

跟不上事态发展的恐惧使他手脚发抖，还涌起了呕吐感。只是情况可不等人。

「喔喔喔喔喔喔喔——！！」

罗姆爷发出吼叫，冲向挥过凶刀的艾尔莎。

他挥动在交涉期间也没放手的棍棒，带着尖刺的凶器敲向艾尔莎的头盖骨。重量不低于十公斤的狼牙棒就像小树枝一样，划破风的攻击敲向仓库。

地板因冲击而发出震动，产生整栋建筑物都在摇晃的错觉。散乱的赃物在大打出手的两人周围弹飞，战斗就在瘫坐的昴面前正式开打。

「我还是第一次和巨人族对干呢。」

「吓到了吧，小姑娘。把你做成绞肉喂大老鼠！」

破口大骂的罗姆爷，手中的棍棒速度惊人。在那威力面前，拙劣的防御连纸糊的盾牌都不如。在踏脚处不多的仓库内少有能闪避的地方，光是被打到就足以致死。但是，与之对峙的艾尔莎武力也实属异常。

摇晃单收拎着的库克力弯刀，艾尔莎的黑影像滑行一样绕过致死的暴风。越过这真正的生死一瞬间，艾尔莎愚弄罗姆爷。

不好！昴本能地这么想。——有什么在敲响决定性的警铃。

「糟糕了……」

「别担心，罗姆爷才不会被干掉呢！自我懂事开始，从来没看过罗姆爷打架输人！」

菲鲁特像要鼓舞嘴唇颤抖道出不安的昴，大声地喊出信赖的话语。

她的话中有着日积月累、无法颠覆的信赖。两人互相斗嘴却又十分亲昵的关系，不用明说昴也相信他们之间的情谊。

然而，与充满信心大喊的她不同，昴十分悲观。但是原因为何，就连昴也不知道。

「——看招！」

在昴的不安成形之前，战斗产生了变化。

罗姆爷呐喊着踢飞桌子，方才作为交涉舞台的木桌裂开，碎片堵住背对墙壁的艾尔莎的视野。

棍棒灌注了浑身的力量往下挥。一旦命中不免一死，但是……

「——罗姆爷！！」

菲鲁特悲痛的叫喊，撼动了赃物库的空气。

然后昴看到了叫喊的结果。

有个东西在旋转的同时飞了出去。

那是罗姆爷还握着棍棒的右手臂。

从肩头砍断的手臂飞上空中，喷洒着鲜血撞击墙壁。屋内降下血雨，从昴和菲鲁特的头上滴落。菲鲁特放声尖叫。

「至少要带你上路——！」

罗姆爷的右臂被斩断，血液就像水从管子流出一样泉涌。他的巨躯往前飞扑，剩下的手不是按住伤口而是朝艾尔莎抓去。

碎裂的桌子掉落地面，后方的艾尔莎摆出的姿势是刚挥过刀的样子。

在库克力弯刀翻转之前，罗姆爷的巨躯会先压烂那窈窕的身子。

罗姆爷赌命地呐喊。

「我忘了跟你说——谢谢你招待的牛奶。」

艾尔莎另一手握住的杯子碎片闪现，阻绝了那虚幻飘渺的呐喊。