『粗糙的舌头』
────醒来的时候，脸颊上有着被某种粗糙的东西磨蹭的感觉。
当感觉意识回到身上时，昴也同时感受到侵袭全身的倦怠感。就像在血管中流动的不再是血液而是铅水，如此地感到全身疲倦。
张口呼吸的同时，干燥而黏腻的嘴唇登时撕裂，锐利的刺痛感混杂着血味沁入口中。就连唾液也干涸的口腔内，刺痛的舌头为了摄取血液中的水分而上下搅动着。
手脚迟钝，脑袋也像是发烧般无法正常运转。
连撑开眼皮的力气都没有，动了动沉重的眼球后总算睁开双眼。
然后────
「……是妳啊。」
接收到色彩讯息的瞬间，映入昴眼中的不是闭眼时的黑，而是另一种漆黑的色彩。
呼出带有动物独有气味的吐息，彷佛要安抚沉睡中的昴般，来回舔拭着自己的脸颊。
闪亮的漆黑身躯，纤细洗炼的的外型，锐利而招人喜爱的爬虫类双眸，如小刀般削肉如泥的尖齿－－吐出艳红的舌尖，来回舔试着脸颊的是昴的爱龙帕特拉修。
注意到昴已经清醒了以后，帕特拉修缩回舌头坐下静待指令。出奇灵巧的地龙，就这样曲起膝盖原地坐下。
与帕特拉修正面相视，昴注意到自己正伸直着双脚靠在某个坚硬的东西上。转过头一看，背后那青苔丛生的石壁似曾相识，看来是在墓所的入口附近。
「我记得自己是在墓所中……怎么跑到外面来了……？」
根据之前的经验，从梦之城醒来的时候按惯例都会回到墓所中才对。
当然，如果有人将失去意识的昴带出去那就另当别论，而如今会进入墓所的，就只有爱蜜莉娅和加菲尔两个人而已。
要说其中有哪一个人把昴带出去，这样想也未免太不现实了。
「话虽如此，也不觉得是我自己一个人爬出来的，到底是……」
────谁呢。话还没说完，突然就响起另一个声音。
从帕特拉修的方向远远传来呼声，一道奔驰的人影逐渐逼近，那个人不仅气喘吁吁，一路上更是脚步踉跄。
「喂──！小、小帕特拉修，等……等一下……！呼、呼……要是你擅自跑掉在下可就惨了……咦？」
看到帕特拉修后，一脸放心地停下脚步的灰发青年────那是奥托。对帕特拉修松了一口气的同时，看到一旁的昴而疑惑地歪起头。
「这不是菜月先生吗？这时候待在这种地方，是在做些什么呢？」
「一看就知道吧，月光浴啊。你ㄚ才是，这么晚跑出来是想做什么坏事吗？视状况而定，加菲尔也可能会杀出来的。」
「虽然不知道为何被认为是想做什么坏事，这么晚了在下还得满头大汗地跑来跑去，说起来也和菜月先生有关系呢。」
在奥托面前，昴一如往常用着俏皮的口吻掩饰自己的真心。听到昴的调侃奥托耸了耸肩，哎呀呀地一边感叹一边摇着头。
「跟我也有关系？」
「因为地龙的龙厩有些骚动而去巡视了一下，就发现帕特拉修不太安分。这是怎么了吗──该不会是因为关太久而累积压力了吧──想着说不定是这个原因，如果放牠出来散个步的话……结果砰的，就像这样了。」
双手用力一拍，奥托挑着眼角看了一眼帕特拉修那高贵的侧脸。可惜，帕特拉修毫不在意奥托的反应，只是专注地凝视着昴。
「完全不把在下放在眼里啊，算了无所谓。总之，突然被撞飞以后在下就赶紧从龙厩追了出来。虽然也被撞得有点头昏眼花，要是让帕特拉修跑掉在下可就麻烦了，就这样满心焦急的到处寻找，结果追到这里了。」
「跑到我身边来，这点倒是令人安心。」
「嗯，确实如此。菜月先生，你之前有对帕特拉修下达过什么指示吗？」
「哪有这个时间啊。除了喂她吃饭以外，就没多少露脸的机会了……」
「这么说来，就是在替你担心了。像这样急躁地冲出来……」
「────」
担心，奥托的嘀咕声，让昴一时说不出话。
────难道说。心中涌现一个想法，为了证明自己的猜想昴开始检查自己的身体。然后发现了那个痕迹。
在上衣的右肩有着齿痕与唾液的痕迹，同时，昴的背部也有在泥土上拖行所留下的污渍。
「帕特拉修……」
「────」
圆润的双眸直视着昴。
静候着主人指示的地龙，牠的身姿让昴不禁为之屏息。
「将我从墓所带出来的，是妳吗？」
当然，帕特拉修不可能回答昴的问题。但昴在察觉到身上的污渍后便向地龙看去，随即发现在帕特拉修那漆黑的肌肤上，也有着好几道撕裂伤。
覆盖着坚硬鳞片的地龙的肌肤，就算是动用武器，想要留下伤痕也不是件简单的事。更何况那些伤口，在昴看来也似乎不是源自外力，而是从体内产生的。
突然间，想起一件事。
────这个墓所，对于没有资格接受『试练』的存在会予以排除。
在寝室疗养的罗兹瓦尔之所以满身是伤，归咎起来也是这个原因。一旦不具备资格的存在踏入此地，墓所便将视之为亵渎者进而展露獠牙────也就是说。
「为了带我出来，妳才受伤的吗……」
「────」
「为什么，要做这么笨的事……我只是，醒来以后就会像平常那样出来的，就这样……就只是这样而已。妳为什么要这么做呢，没有必要冒着受伤的风险匆忙地将我带出来啊……」
刻凿在帕特拉修身上的裂伤，在漆黑的皮肤下方裸露出的鲜红肌肉，从伤口的形状隐约看得出是由某种锐利的东西所造成。汨汨流出的鲜血，那凄怆的身姿令人看着都心疼。
然而就算受了这么重的伤，帕特拉修也要将昴从墓所带出来────说白了，这实在是件毫无益处的事。
无法理解帕特拉修的本意，对着因此而垂下目光的昴，地龙的鼻子凑了上来。在连伸脚的力气都没有的昴的颈侧，坚实而粗糙的触感一次又一次地来回磨蹭。
言语无法沟通，偶尔也想过或许连意识的交流也是一厢情愿，方方面面总是如此令人纠结的人龙关系。
「奥托。」
「嗯，怎么了吗？看起来你们的气氛挺不错的样子，如果打扰到你们的话在下先去四处转转……」
「帕特拉修她，救我的原因是什么……帮我听一下。」
有着『言灵加护』的奥托，可以和动物与昆虫等迥异于人类的生物对话。当然，他也能够与帕特拉修沟通。
帕特拉修对自己是怎么想的，为什么甘冒受伤的风险也要把昴带出来────对于最重要的这件事，暂且先抛在脑后。
但是，对于昴的请求，奥托撇着嘴一副嫌恶的表情。
「说真的，完全不想这么做啊，菜月先生。」
「别这么说嘛，拜托了。」
「从帕特拉修的咕噜声来看，菜月先生，你该不会是进到这个『试练』────或者说墓所里面了吧？从早上开始，在下就多少察觉到菜月先生也有接受『试练』的资格，这样看起来应该是失败了吧？」
「……啊啊，大概是吧。」
虽然在那场魔女们的聚会上受到过于强烈的冲击，而让昴的记忆有些朦胧，但昴记得自己在这一次的轮回中，并没有告诉任何人自己已经突破第一个『试练』这件事。只和加菲尔打过照面后，便开始第二个『试练』，魔女的茶会。(4-69)
虽然深受打击的原因不仅仅是『试练』，但也没打算去这个误会，昴听着听着便露出了微笑。
看着这样的昴，奥托双肩一垂，郁闷地吐出刺耳的叹息声。
「既然如此还不知道原因……你未免也太笨了，菜月先生。再加上在里面遇上痛苦的事，结果让爱龙担心成这副模样。因为小帕特拉修的直觉很强，大概也察觉到菜月先生出了什么事。就这样把在下撞开后跑过来……伤痕累累也是，这些都是原因啊。」
「────」
和昴自己的想法一样，奥托的说辞也引导到相同的结论。
截至这个部分昴都猜测得出来。问题是，帕特拉修为什么要做到这种程度。这一点，虽然也希望奥托能够打探一下────
「那个眼神是怎么回事？难道说，刚才的不是真心话？」
「那你看看，我现在这种状态还能够开玩笑吗？」
「如果是菜月先生的话，在下认为就算变成了烂抹布也有着开玩笑的气概。就算是这种状况，听到菜月先生玩笑话的人还是会笑出来的。────难道说，是真的不明白吗？」
压着嗓音的质问声，昴在奥托的目光压迫下无法做出反驳。
眼前这副光景简直令人无法置信，奥托居高临下地看着昴，那种眼神就像是真的把自己当成了笨蛋。到底是漏看了什么重要的东西，昴埋头苦思着。
但即使再怎么想也是一头雾水。昴一脸迷茫地紧皱着眉头。在焦急的心情下不禁坐立不安，额头更浮出滴滴汗水，但还是想不出更多原因了。
那副模样让奥托忍不住再叹息了一声。
「就像菜月先生想的那样，在下的加护并不是万能的。虽然可以沟通想法，但毕竟不是翻译。对在下来说虽然能够明确接收到想法，但如果要在下再传达给别人的话，很难用言语表达出意思中的感情。」
「────」
「既然这样就开始吧，看好了。虽然是没什么关系……真不知道这么做有没有意义呢。」
将唠叨与不满放在一旁，奥托勉强听从了昴的请求。
走近依然用鼻子摩娑着昴的帕特拉修，奥托温柔地抚摸着那漆黑的背脊。
『────』
奥托轻轻启口，从喉咙深处鸣响起高亢的长啸声。
人语所无法企及的境界，在『言灵的加护』发动的效果下，作为最适合与地龙的意志沟通的形式，将想法转换为呼喊。
帕特拉修仰起龙首，以同样的嘶鸣声回应着奥托。听闻响应，奥托再一次开口，就这样交错传递着嘶鸣声。
「虽然是结束了……唔──果然要正确传达意思的话用语言有点困难啊。因为表现情感的方式和人类不一样，要怎么说明只有在下能够理解的内容呢……」
「真让人焦急。求你了，快点告诉我。」
「原来你也会焦急啊……啊──这可真有点为难呢！话说回来，虽然要传达这个让我也觉得有点微妙。」
搔了搔头发，奥托几次抬头思索，又几次低头反复思考，就在昴坐得不耐烦开始抖脚的时候，奥托吐了口气。
「是吧，大概是这样。那就这样，大概，算是选了一句和意思比较接近的话。」
「啊啊……帕特拉修她，救我的原因是？」
「欸──哆，『那种事情，别让我说出口啊』，除此之外就没有了吧。」
「────啊？」
难为情地搔着脸颊的奥托，他那句话让昴目瞪口呆。
虽然认为应该还有什么话没说完而就这样等着，不过似乎是真的无话可说了。对着发楞中的昴，奥托他「所以啊」地继续说着。
「小帕特拉修牠说了『那种事情，别让我说出口啊』。嘛，在下的意见就──是这样了。」
「说出这样的话……那到底是……」
「那到底也好，这到底也好，总之就是这些了。如果要在下补充意见的话，这种事情，不把话说清楚就想不明白吗？就这样了。」
看到昴的表情更加困惑，奥托伸出一根指头后「要继续补充吗？」地作为开场白。
「当知道那个人陷入困境，坐立不安的那一刻选择飞奔而出，即使会让自己受伤也毫不畏惧地出手相救，直到清醒之前一直陪伴在身边，看到那个人醒来后呼的松了一口气，安心地笑了───对于这样的举动，你会怎么想？无论是人类或是地龙，我认为都是一样的。」
「啊────」
「这就是，小帕特拉修为什么会说『那种事情不必多说』的原因。都表现出这样的态度了，还不明白的话也未免太过迟钝了。真是幸福的家伙啊。」
听完奥托那令人惊讶的回答后，昴也多少察觉到自己愚笨的程度。
同时看了一下身边的帕特拉修，地龙温柔的眼神坚定不移地凝视着昴，彷佛注意到自己心境的变化，摇晃起修长的尾巴。
「────」
帕特拉修再次将鼻子凑上前，这一次昴伸出手，自然而然地抚摸着。
如岩石般刚硬的肌肤，轻柔抚摸的同时，昴发着颤抖的声音。
「是、吗……妳，喜欢着我吗……」
「────」
「喜欢着，这样的我，是吗……」
咚的，有股心头的闷塞感轻轻落下的感觉。
听到昴的话语，帕特拉修嘶鸣了几声。或许是因为难为情吧，帕特拉修激动地用鼻子在昴的掌心来回磨蹭。感觉到皮肤彷佛被磨破而皱眉的同时，昴正想要开口说些什么────
「喔，啊……」
「菜月先生？」
忽然间，灼热的水分沿着昴的脸颊滚滚而下。
是泪水吧。在自主意识之外，有一股奔腾汹涌的感情已经满溢出来。就算急忙伸手将泪水拭去，也来不及将这副窘态藏起来了。奥托早就全部都看到了。
「察觉到地龙的感情后竟然哭了，菜月先生……」
「不是……这个，才不是呢……只是，风沙吹进眼睛了而已……可恶，偏偏选在我对这种事情还没什么实感的时候，还没有心理准备的时候答案就这样飞过来……」
正巧是自己最怯弱的时候，面对着适当其时的超展开，昴拼命忍受着心中泉涌而出的那股情感。
在魔女的茶会上，昴那时所说的『不想死』是发自真心的实话。守护着重要的人的同时，也渴求与重要的人携手前进。
在此同时，自己所重视的人是否也认为自己有着被珍惜的价值，对这些难以自觉的感情，才刚发誓过要亲自去确认。
这时出现在面前的，是帕特拉修无偿的忠爱。
明明自己都还没主动去确认就已经接收到这样的响应，到底该如何是好。
昴正思考苦恼着，不知从何入手而抱头思索的问题，清醒过来的同时帕特拉修便送来答案。
至少，当帕特拉修察觉到昴正身陷恶梦时，不顾受伤的风险也要将自己带出来，给予自己这样子的想法，对昴而言有着巨大的影响。
「没想到，第一个教会我这种事情的竟然是妳呢。────谢谢妳，帕特拉修。」
作为那赋予自己的忠爱的响应，昴将情感灌注在掌心轻抚着帕特拉修。似乎对于自己的爱抚相当满足，帕特拉修毅然挺直背脊站了起来。话又说回来，来回摆动的尾巴也早就悄悄表达出她愉悦的心情了。
「虽然说再一次确认了与小帕特拉修的羁绊，菜月先生没事吧？」
「啊啊，帮大忙了，谢谢。……没事指的是？」
「这指的，当然是身体和脑袋了。里头的『试练』相当吃力吧？一副缺乏关爱到快要哭出来的模样，爱蜜莉娅大人也是这个样子呢。」
虽然揶揄的部分让人不禁想反驳回去，不过被抓住的弱点没有需要更正的地方，昴也就没有再特别提及。取而代之地，从奥托低声的话语中回想起爱蜜莉娅的样子。
「要说轻松，确实一点也不轻松啊。不过，跟爱蜜莉娅所承受的相比，我这部分要好太多了。话虽如此，你也是一直在担心我啊……难道说，你也喜欢我吗？」
「不要突然说些恶心死人的话啊！？搞什么啊，缺乏关爱也要有个限度吧。也就只有小帕特拉修会开心吧，对其他人说这种话只会让人觉得不舒服啊？」
「不可以吗？说实话，我现在正好陷入自我肯定与否的紧要关头呢。就算再一个也好，也希望能多收到一些鼓励自己的信息呢。」
「哎呀哎呀，一如往常的口吻又回来了真是可喜可贺。……说穿了，在下只不过是考虑到今后的关系而担心菜月先生而已，这部分还请不要误会。」
对昴的怪诞举止摆出一脸嫌恶的表情，两手一摊后奥托这么说着。
考虑关系，这样听起来确实像是摆架子的商业措辞，为了让自己作为商人的立场泾渭分明，对他来说这也是必要的发言吧。
「之所以和菜月先生来往，也是为了要与梅札斯边境伯维持良好的关系。一旦这个部分产生了变化，或者说只要在下遭受到人身安全的威胁，就会急急忙忙地溜之大吉喔。这一点还请谨记。」
说无情也确实是相当无情的发言，与其说是严厉，还不如说是为了让彼此的关系保有默契的内容。果断地说出这番话，像这样充分展现出奥托的人格特质，这种事情虽然也没少过。
「啊啊，是这样没错。你是……不对。」
听完奥托那充满现实主义气息的发言，正准备点头赞同的昴，突然停下动作。
将他刚才那串开场白听在耳里后，突然有一股违和感掠过心头。
立刻就回想起那个原因，「哈」地一声，昴吐了口气。
「……怎么了吗？」
「呐，我想起来了。啊啊，原来是这样啊。」
对一脸讶异的奥托反复点了点头后，昴双手托着后脑杓仰望起天空。
在这一次以『圣域』为起点的轮回中，昴有好几次都是和奥托一起行动的。而对于每一次轮回的过程，昴都尽收眼底。
所以说，昴所看见的奥托是────
「只要危及到自己的人身安全，就会急急忙忙地……吗。」
「嗯嗯，自然是这样。这是理所当然的啊。说到底在下本来就没理由和菜月先生与其他人休戚与共呢。毕竟生命只有一次……」
「你是不会逃走的。」
「────欸？」
对着以轻佻的口气作出一副现实主义嘴脸的奥托，昴轻应了一声。
然后昴双眼直视着瞠目结舌的奥托，说了────
「──你是绝对不会，抛下我一个人逃走的，奥托。」
过去他为了救出被拘禁的昴，无畏地潜入到加菲尔隐密的监禁室。
然后在加菲尔兽化的威胁之下守护着昴，与村民们一起奋力抵抗的事。
虽然戴起坏人的面具说着冷酷的话语，但他并不是这样的人，昴再清楚不过了。
所以────
「奥托。────因为你是，我的朋友啊。」