『夹缝中求生存』
品尝宣告之句，咬断、咀嚼。
滑过咽喉、胃袋收纳，在成为血肉输至头脑不过数秒钟的时间。慢慢理解含意的同时，闭上了双眼。
「没有想像中的动摇啊，原本还以为会哭天抢地的叫嚷。」
因为昴出乎意料之外的平心静气，碧翠丝诧异的低语著。
对她的话昴「啊啊」的微微颔首。
「大致想了三种可能性。」边说边竖起了三根手指头。昭示给站在眼前的碧翠丝。
像是故意要表演给沉默的她看，将伸出的手指先收回一只。
「首先，是黑色幽默，可说实话一点也不好笑，当然如果整大成功的标牌出现的话，要我笑也可以啦。现在还不出来吗？」
闭上单眼地问到，然而碧翠丝的表情没有任何改变。
昴也只好接受最平和的可能性破灭而叹气，同时再弯起第二只手指。
「第二，伤势过重。实际上，多少也看见了有什么从体内露了出来。但说目前只是因为延命处置的效果，也感觉不太对劲……不过能理解。」
「葛格与贝蒂的治疗应该没有不完善的地方。虽然留下的伤痕还没完全愈合，但再花上些时间就能恢复啰。只是你等不到那时候就会轻轻松松在苏州卖鸭蛋啰。」
「也是啊，连开膛剖肚也都救得了的治疗手腕便足以佐证了……话说，那是三、四天前的事，是吧？」
都怪不停重复的轮回影响，时间感变得模糊不清，实际上昴受艾尔莎刀刃所伤的事件应该是四天前发生的。
四天后，又陷入肚子被咬到肚破肠流的险境。这么短的期间内肠子扑簌簌洒出的，说不定非常罕见呢。
「实在高兴不起来啊。总之，也就是说──」昴摇摇最后留下的第三根手指，然后报上想到的最后一可能性：「最后一能想到的死因。」
在罗兹瓦尔宅邸不断反复的日子中，在众多致死的可能性中，只有那能符合现在的状况。
「诅咒吗？」
「似乎是在黑天魔犬的群起攻击时全给种下了。」
碧翠丝插著手同时肯定了昴的推测无误。
全身上下四处都留下白色的缝合线──受众多黑天魔犬爪牙撕裂的伤痕，确定那些真为凶兆后昴问：「为慎重起见还是问一下好了，无法解咒吗？不会是在向我摆架子吧？」
搞不好，她没准真会说出「又没求贝蒂，贝蒂为什么要为你做这么多。」之类的话来，昴也是考虑到有这种风险才问的。
只是她摇头否定了昴参入乐观假设的疑问。
「能解咒的话，你这辈子就算做牛做马也都还不完哪。」
「喂！饶了我吧。我欠下的恩情都多到要堆积成山，清不完了」
净是四处欠恩情，而且都尚未还。上次、上上次还有这次也是。
听到昴的感概碧翠丝一副想追根究柢的表情，昴做了手势敷衍的问：「听一下无法解咒的理由，好吗？」
「想知道自己怎么横死的没问题喔。简单的说──诅咒交缠，术式变得太过复杂。」
「诅咒……交缠？」
无法具体想像的昴百思不得其解，碧翠丝张开双手眨眼看著昴。
「假使这线是诅咒。」
同时有条红色丝线连结在碧翠丝的两掌之间，并且拉紧丝线展示，随后在线上打了结。
「那此结便代表诅咒的术式，解咒简单来说即解开那系上的结。但是……」
碧翠丝手指灵巧的舞动，连系掌间的丝线数量增加了。青、黄、绿、桃、黑、白一条条陆陆续续增加，并与其他线复杂的纠缠在一起。
「只有单一诅咒的话，拉对位置就能解开。不过，大量的线混杂一块的话……」
碧翠丝伸出手示意将如乱麻般的线球拿去，昴取走线球盯著纵横交错的线路。
「不管怎样扯还是拉……这就是解不开的理由吗？啊啊，可恶，难度确实很高。」
就算要逐数解开，也不知道开从何下手。
当然，如果有足够的时间，也不认为会是绝对不可能的事情。
「『半天之内』的附加条件，是依什么作预测的？」
「那简单，在过半天的话黑天魔犬肚子就会饿了，仅此而已。」碧翠丝竖起手指指著昴继续解释：「黑天魔犬擅长『从脱逃的对象身上夺取魔力』这方面的诅咒。再来，魔兽的主食是魔力，换而言之……下咒的理由自然也不言而喻了吧」
「饿肚子所以会袭击……吗？原来如此，不愧是野生动物，理由真simple啊。要对牠们到现在还不饿深表感激啊。」
心急难耐的想去打些什么东西泄愤，不巧双手都被线球给占用了。抱著难以言喻的感情盯著解不开的结，持续挣扎的昴使尽九牛二虎之力试图要松开结，这让碧翠丝一脸不可思议的问：「你，不怕吗？」
「哈啊？」
「贝蒂这是──对你来说可是宣告死期。而且贝蒂与葛格明明有救你的方法，却因时间不足而未实行。」
昴剩余的时间约半天──依据魔兽的饱足情形，即使现在忽然始轫亦不足为奇。
而且要在没有任何缓冲的严苛时限内挑战并拿下成果，摘除侵蚀昴的诅咒不是那么简单的事情吧。
故此，碧翠丝没有向这博弈赌上一把，帕克也是。
领教她们判断的合理性同时，却也搞不懂碧翠丝特意向自己表明事实的意图。
昴笔直凝视碧翠丝，一边玩弄手中的线球，突然间似乎明白她到底在追求些什么。那是……
「什么啊？妳──希望我责备妳吗？」
「──」
碧翠丝一言不发，要是平时的话早就反唇相稽，看不穿选择沉默的少女心中在想些什么。
既不否定，也未肯定。
她的态度让昴不禁苦笑：「妳和帕克的决定在情世故的观点上确实很薄情，但从合理性上来看是理所当然的判断。竭尽全力抢救回天乏术的──也许不失为一桩美谈，但说穿也只是表面功夫。」
明知不可为而为之。对接受救助的一方而言或许是无比高尚的行为，可是在现实层面却又无法否定实际上是徒劳无功。当然正因为有感情牵绊，也才会有投身其中的行为吧。
「不认为你们无情。妳们做的事很正确──另外又有其他的事情想问，愿意一听吗？」
「什……么？」
「关于我身上的诅咒爱蜜莉娅碳也知道吗？」
现仍在昴休息的房间，由于看护的疲劳而沉睡的少女。
被碧翠丝和帕克放弃治疗的事，她是怎么样面对的？这是昴唯一的顾虑。
碧翠丝摇头回答昴的疑惑。
「那混血的姑娘什么也不知道。葛格没有著手除咒，也是为了不让诅咒的事曝露给她知道。」
「啊啊──原来如此。要解咒的话帕克又没办法支开爱蜜莉娅，我被诅咒的事必然会曝光，另外无法远端解咒的事也一并知晓了。」
──如过保持缄默直至诅咒发动，爱蜜莉娅在精神上就只会受到一次伤害──以爱蜜莉娅为最优先的帕克假使判断悲剧无可避免，那么也能理解牠的考量。
「那么……」
示意话题告一段落，昴直指著碧翠丝，凝视因无礼的举动而稍稍颦眉的她。
「依我之见，妳没恶劣到只是特意前来宣告死期的吧？」
「你……又了解贝蒂什么了？」
「最起码，感觉上我们彼此相处的时间，比妳所认为的还长上四倍。」
见少女的眉心与疑惑越来越深，昴回想起过去说长不长、说短不短将近两礼拜的每一日。
与拉姆、雷姆的关系是自第一轮以来最良好的一回。和爱蜜莉娅的关系，把在膝枕上嚎啕大哭影响评价的行为除去的话，还算不错。昴受尽折磨总算揪出咒术师的狐狸尾巴，又拯救出村童们危在旦夕的性命。
回顾这次的轮回，这次可以说是近乎满分。
假如连最关键的自身小命也能入帐的话。
「被狗群一哄而上把全身嘎噗嘎噗的时候，还以为必死无疑了。一点也不仁慈啊。」
曾数次尝到生命消逝的的感觉──而昴也屈服了。
死惯了。习于放弃。事已至此，这般田地，最重要的是──
「治疗伤口的是妳、雷姆和爱蜜莉娅碳吧？如真对诅咒云云的弃之不顾，也不会如此细心照料了吧？」
擅自放弃昴的性命，却仍拚死延续，对她们来说是侮辱。
包括那只运用自己短小的四肢，缝补昴残破不堪身躯的小猫在内。
「说谎技巧太差了，妳们呐！」
「得救的可能性怎么说都太微薄了，这是无庸置疑的事实。而葛格不希望她涉足那方法。」
「因此装作一副坏的样子，想来承担我的怒火吗？妳这幼女也太爱操心了吧──所以告诉我吧，那极小的可能性是什么？」
用食指与拇指围出小圈圈，示意碧翠丝引出答案。
她犹豫了半晌后，放弃般的叹息。
「一如前述，你身上的诅咒是由黑天魔犬下的，其内容无疑是将魔力洗劫一空。」
这早就知道了。其威力昴甚至亲身体历过。
故，诅咒被黑天魔犬以「吃饭」为契机启动的瞬间，昴的小命也等同终结。总之，妨碍诅咒发动的方法──
「等等，那么说来，小鬼们身上的诅咒解除了是怎么回事？」
森林里发现衰弱不济的孩子们，其貌与昴受到的诅咒大致上是同等物，只是当时没有想那么多。
「诅咒发动开始汲取小孩们身上的魔力，应该就会进入直到被吸得一干二净之前都不会停止的模式，但是他们却都平安无事──直到刚才为止的一切，难不成都是大家为了让我安心演得一场戏吗？」
真是如此的话，昴就真的再也无法容忍了。
但是，碧翠丝插手停下昴轻率的臆测。
「你太急躁了。把话听完呀，不过离重点很接近了──他们解开诅咒的方式，与你命悬的一线生机多少能算是同道呦。」
「那么孩子们和、我的差别在……？」
昴前思后想碧翠丝的说明。昴与小孩们诅咒间的差异。他们身上只有单一诅咒，昴则带有复数的诅咒。启动的诅咒、待机的诅咒、篡夺魔力的诅咒、丧失魔力的衰弱、夺得的魔力、被抢掠的魔力会作为魔兽的食物，如果是这样的话──
灵光乍现浮出一线希望，昴抬起脸转向碧翠丝。
「在施术者死亡的情况下，被夺走的魔力会何去何从？」
碧翠丝面不改色的点了下头：「如果没了去处，诅咒就会丧失原先的效力，因为那术式，并非以杀害为目的而抢夺魔力。就是在那样条件之下产生的诅咒呢。」
碧翠丝的肯定，使昴理解了。
将小孩们诅咒停下来的是──身为下咒者的魔兽死亡了。接下来，由于咒术士死亡的话，残留于孩子们体内的诅咒也就只不过是单单的术式而已，如此一来，请帕克或碧翠丝除咒就能轻易解决。
昨晚，在森林中呜呼哀哉的魔兽应该非常大量。
从最开始遭遇被昴杀死的第一只魔兽为首，逃走过程中雷姆又亲手讨伐了不少。
若其中也包含了对下小鬼头们下咒的魔兽，这推测也能得到证实。
可在确信的同时也──
「啊～原来如此，是这么一回事啊。」
在已知的推论基础之上，昴注意到了。
碧翠丝仍旧一副悲郁的样子站在面前的涵义。
以通常的方法解除诅咒是绝对不可能的，现在昴除了将术士杀害外别无他法。
但是──
「在我身上下咒的家伙数量太多了，无法锁定呐。」
昴回头眺望魔兽栖息的森林。
利用遍布的结界把村庄与森林在非物理性之上隔绝。在那深邃无垠的森林中，四处分布著的魔兽群。
将其找出，并于半天之内讨伐之类的事情，不可能呀。
「啊～可恶……」
昴抵著额、低著脸，不由自主的苦笑起来。
啊～理解了。正视到不容忽略的现实。
只要不把黑天魔犬彻彻底底肃清，昴的小命就无法得救。
再加上必须在半天之内完成的艰困条件，更甚者，踏入森林与魔兽群针锋相对的危险性。就是这些理由让帕克裹足不前，从而回避对爱蜜莉娅据实以报的理由。
「葛格牠…..」
「不用多言我也清楚。爱蜜莉娅碳知道的话，她肯定会勉强胡来的。虽然我会非常高兴……但也万分惶恐。」
没什么好犹豫的，损己利如她，所以即使昴看见了一线希望，也唯有她，昴不会向其求助。
万一，眼睁睁看著自己失去她的话，就算千刀万剐痛苦也不足百一。
「这是什么鬼难度？虽然很糟糕、乱来。放弃──」
『所以放弃了，是吗？』
话未说完荡漾脑海中的余音复苏。
参混杂音仿佛自遥远的潜意识深处回荡著的纤细声音。
倏然抬起头四处张望，可此处除了昴与碧翠丝之外四下无。无论如何这声音──
『没有能救他的其他方法吗？』
似乎是寻求协助的声音。不过在话语中深藏著悲烈的决心。
「连头都开始痛了起来，真是不讲道理啊。」
『仅只如此而已，剩下的就随妳开心吧。』
这次是碧翠丝的声音，一样是碧翠丝的声音却和不同的语句重叠在一起。
虽不知在何处，但是确确实实曾在哪里听过的对话在脑中不停的一闪而过。
眼花撩乱，如警铃锵锵响闹的耳鸣与头痛让昴抱著脑袋，在急乱的喘息中跪倒在地。
『一定──会救你的。』
满载决心与觉悟的声音回响肺腑，昴拉直屈服在地的膝盖重新站起。
那样诉说的声音，如此告知的声音。
随后察觉了，有非问不可事情。
「雷姆──在哪里？」
昴这早上连一眼都还没有看见那位蓝发少女的倩影。
理应一同从森林归返了，应该正是她带著全身是伤的昴与女孩回村里的。那事帕克也已言明了。
可内容也只有回到村庄中的时间点之上。
伤得太重，现仍于某处休息吗？──不清楚是否为鬼化的影响，没有明显外伤。帕克这么说过。
那样的话，是与拉姆为尽力照顾村民而在村里东奔西走吗？──雷姆下厨的话，就不可能有机会让拉姆一展长才把拿手料理「蒸薯物」给端出来。
那么，既没有负伤也不在厨房里的她现在──在哪里？
「贝雅子……碧翠丝，雷姆……在哪里？」
昴期期艾艾的提问，碧翠丝抚摸著纵卷的发辫。
「换作是你的话，会怎么做呢？」
「这算什么回答！」
故作姿态的回应，昴想上前驳斥她。但是受太激烈活动的影响吧，血液不足害得全身夸张地向前倒下。
头晕目眩，却也使昴冷静下来，当场陷入满腹的懊悔之中。
明白到了自己不过是在迁怒而已。而且，明明了解碧翠丝正是为了承受自己的怒火而立于此。
明明理解她的体贴却视若无睹，彻底利用了她的温柔发泄自己卑劣的怨气。
那里──
「啊──你们俩在这啊。不好意思，知道雷姆在哪吗？」
是听到刚才的怒吼而来的吧。桃发少女自广场的一角现身，她先是一副不可思议的样子看著两，然后像是想起刚才的发问般斜著头。
对于拉姆的举动，碧翠丝依旧保持一贯的冷漠表情。
但昴可没胆识能做出如此的行为。脑中浮现与姊姊的面容几乎是用同模子刻出的少女，没脸见她。马上别开了脸。
昴露骨的反应、两对话的场所。
从中看见了什么线索了吧？拉姆一脸「难不成」的表情瞬间变得阴郁。
「千里眼──开眼！」
一手插入浏海中，遮住单眼的拉姆如此呢喃。
随后，目睹她引发的剧变让昴愕然的露出惊叹。
她遮住左眼独睁右目的面孔浮现出密密麻麻的血管。皎白的脸庞下蛰伏的青绿静脉，就是这么奇异的光景。与其说充血，倒不如说是血瘀化的样貌让不快感更上层楼。
昴更惊讶的事在后头。巨变的拉姆微颤唇瓣──
「看不见──那样，难道雷姆，在结界外？」
拉姆就这样带著充血的眼珠掉头直往张开结界的森林方向迈步。
昴想也没想一把抓住了她的肩膀。
「等下，妳知道在哪里吗？」
「只要在结界之内的话……别阻止我，巴鲁斯！」
拉姆猛烈的想甩掉昴牵绊肩膀的手，而昴也奋力拉住避免挣脱。她停下挣扎回头瞋视。
「碧翠丝！」
「我只是来提示可能性──仅止于此。不能让混血姑娘涉险，所以格葛自当不用说了，离开进禁书库的贝蒂也在战力之外，而就算妳去了也派不上用场。选项是有限的。」
「不是这样的吧？那么，雷姆果然……」
在魔兽栖息的森林之中──单枪匹马，打算将魔兽群给剿灭而出征了。
若眼下要推举能算作战力的，的确或许是条明断。实际上，昨晚在森林雷姆就力压群兽。
然而
「有多少只能驱使魔法的家伙呢？说起来，为了解除我身上的诅咒必须要查明现况。见一只杀一只，要像无头苍蝇般行事还是算了吧。」
「这是怎么回事？巴鲁斯的身上的诅咒不是应该……」
昴像要嗑血的呼喊，拉姆布满血丝的瞳眸再次蒙上阴影。转向碧翠丝，跑到她的跟前。
「这是……怎么一回事，碧翠丝大？雷姆到底──」
「为了解开盘根错节的复杂诅咒，为了将身为术者的黑天魔犬一族赶尽杀绝，而踏入了森林──不论是站在那里的也好，还是妳的妹妹也罢，都能因此获救的唯一方式。只是，这芽太细了。」
碧翠丝直接了当的表明，拉姆霎时间哑然失声。
但马上便将悲伤的表情转换为决意，为了追上妹妹毫不犹疑地朝森林飞奔而去。
「等等！」
昴一箭步站在了拉姆前方，张开双臂拦阻她的去路。
桃发的少女向昴射出峻锐的目光：「请退下，巴鲁斯。现在拉姆可没有余裕，不会跟你客气的。」
「就这样有勇无谋的横冲直撞没有任何意义！有些事情想问，所以请回答我，老实的。」
「哪有时间做……」
「如果想去救雷姆的话，假如有那么一点把我当作同伴看待的话，请听我说。即使不多，也想先提升机率。」
雷姆现正身陷龙潭虎穴，一听到救助妹妹的方法，拉姆执拗的态度也有些微动摇。
昴见她强行闯越的态势缓和后接二连三地提问。
「想问的事情只有两件，首先如果利用妳的千里眼，能锁定雷姆在森林里的位置吗？」
「嗯……可以。只要在拉姆千里眼的范围内『与拉姆波长吻合的存在』就可以共享视野，所以只要沿著见过的景致移动一定能找到。」
「与其说远望，不如说是从其他的视野瞭望吗？到底是怎么的感觉虽然不清楚，但是能和雷姆会合就好了。」
清楚了第一疑惑而点著头，接著昴弹起第二只手指。
「那么，第二道问题──拉姆，妳算战斗型的女仆吗？」
「这么质问的意义在哪？」拉姆瞇起眼反问。
「这吗？」昴回应：「与拉姆会合之前，不知道会在哪里先和魔兽起冲突，不能自卫的话就什么也都没得谈。话先说在前头，若遇上战斗，我可是颗超级绊脚石喔。」
「等、等一下。原来巴鲁斯打算跟来吗？」
大言不惭陈述自己没有半点实力的昴，拉姆少见地流露出焦急的语气。
昴对她的焦躁点头表示理解。
「我明白妳的不安，但妳瞧必要条件……不，说实话，如果只是要救出雷姆，我不就一点必要性都没有吗......？」
话讲到后半，听不清楚的拉姆表情显得非常疑惑。这使昴紧张地挥了挥双手继续说：「如今不让全员一起突破第五天吗？唯有如此，前面几次的挑战才有意义呀，所以这事，拜托了。」
看著双手合十的昴，拉姆欲言又止不知该如何是好。
最后将一切就这样都打包装进了叹息之中。
「唉──假如期待我像鬼化的雷姆一样战斗，抱歉，办不到。」
「什么？」
「与雷姆不同，拉姆是『无角』没法完全鬼化，所以不善长肉搏战，多少只能使御些强烈的风系魔法。」
拉姆如此回答，同时随著轻轻挥舞的手指，昴的头发也随强风摇曳。
当然把现在的术式修改得更加凶恶，也能挟带足以把昴的右脚与脑袋切下的威力吧。一想到就觉得这阵微风实在刺骨。
不过，作为我方的战力再可靠也不过了。
「碧翠丝！我现在要同拉姆入森林。若回来前爱蜜莉娅碳就醒了的话，就适当的诓她一下。」
「把那位青发姑娘带回来──就代表要放弃自己的性命，这一点你有理解吗？」
「有点不同啦，容我更正。」
对碧翠丝低语质问自己的觉悟，昴回：「一点点。」竖起手指左右摆晃「习惯死亡、放弃成癖太无聊了，生命宝贵，绝无仅有。因为有你们拼命地挽救，所以我才明白这道理。所以就让我再丢现眼的挣扎吧。」
延续了一度恣意放弃的性命而重拾新生。
因此这样的昴，现在也已能把生命的脉动铭刻于心，这是许许多多伸出援手的结果。
故此，得以进入延长赛。
「反击剧上演了。糟糕透顶的状态到了这里才好转。贪得无厌的我才像是我，我还想看到有自己参与其中的未来，这也没办法哟！。」
以愚昧的理由不三不四的解释，完全没有回答到碧翠丝的问题所指，可是昴却抬头挺胸一脸无比得意。
「你在想什么虽然搞不懂，不过随你高兴就好了。我也已经出示过选项了，要从中选择哪，就任由你决定吧。」
「你也是这样送走雷姆的吧。嗯，感激不尽，贝雅子。」
转头望向森林，想著在那幽暗之中的少女依然在战斗著吧。
爱管闲事又容易贸然误解──总是、总是，擅自揣测他的意图、擅自过早论断、擅自干涉。开什么玩笑！
「妳想为我做的事情，我也会同等奉还。」
摩拳擦掌下定决心，朝魔兽之森宣言。
对著深处栖息的魔兽群，以及引导昴命运的超自然存在──曾经昭示过，可近乎忘却的宣战布告。
「来吧，最后的大对决了──命运大，棒透了！」
Stage2 「罗兹瓦尔宅邸」第四天，第五次的挑战开始了──