『绝望的利用方式』
「不久前才帅气的夸下海口，不过现在──」向命运宣战后已经在森林里行走了十五分钟，拉姆侧视身旁同行的昴继续说：「冷静想想，巴鲁斯上最前线战斗好像不是必要条件吧。」
「喂、喂、喂，等等啊。那虽然诚属事实，但是看我这感劲十足的样子，还有这把青年团出借的传家宝剑，我现正身在fantasy中啊！」
「要不是碧翠丝大叫住连武器都没带就想跟来的巴鲁斯，也不会想到要去借那把剑吧？就这样直接赤手空拳前来，还真是横冲直撞的累赘。」
「说实话完全否定不了啊。」
昴重新握住不称手的剑把，沮丧地叹气。
单手剑的黑鞘上有著铜色花纹，刀身约与昴的手臂同长，对剑意料之外轻盈的手感不禁露出疑惑。被碧翠丝急忙制止手无寸铁挑战魔兽之森的昴，遵从她建议而借得了的武器。
事态的严重性随著时间加剧。因这等的焦虑，选择了立刻冲锋陷阵。冷静回想起来，坦白说那根本是自杀行为。
老是装著一副冷漠无情让难以亲近的样子，总觉得这就是她难以伺候的地方。
「顺便问一下，巴鲁斯你会用剑吗？」
「怎么说好呢？很微妙啊。姑且有中学剑道二段的实力，但不认为实用的剑术与学校的剑道能相提并论。」腰间的剑摇来晃去，一边感受它的重量一边回应。
中学的三年间，之后一有空闲也会做著毫无意义的空挥。如果要比起完全没有接触过的外行，多少算的上堪用。虽然不认为这样一知半解的水准就能领先多少。
和自己不合拍的单手剑，是自青年团中的年轻手中收下的。
像笨蛋一样直接表明「因为现在要前往魔兽之森」当然是不可能的，费尽千辛万苦辩解最后才到手，可惜能派上多大的用场，目前还是未知数。
在村里收下的东西不只这样。
「口袋里有……点心、漂亮的石头和呜喔喔喔呃！连虫都混进来了啦！」
往口袋里清点收下的各式物品时，讨厌的触感让昴不禁尖叫。一直囚于狭隘口袋的小虫自昴手中飞离投奔自由。
就这样眼睁睁目送牠而去，昴擦著额头：「趁乱随便塞进来的吗？臭小鬼们，回去在好好教训你们。」
「受欢迎的证明呀……到底好在哪里？这种男。」
「从孩子们纯真的眼睛里看上去，我的男本色可正闪闪发亮呢。」
拉姆扫兴的眼神像是要嗤之以鼻时，昴：「而、且。」一边摇头晃脑一边指著手中的东西说：「这不仅仅是给我的，送给雷姆的谢礼也在其中。这么看来，我不如说是雷姆的快递。明白了吧？妳瞧瞧！」
「是啊……」
听到拉姆犹疑的同意声，昴心满意足几度颔首。
离村前的交流，有某样东西触及昴的心弦，看起来拉姆应该也有同样的感受，心想著是那样的话就好了。
出了村庄──进入魔兽之森。
原本想瞒过村民潜入森林的昴等，却被那群还未从魔力流失影响中回复的小孩们察觉。被希望能直接跟昴和雷姆致谢的他们发现了之后，做为谢礼将各式各样的东西塞进了昴口袋里。
点心也好，漂亮的石头也罢，甚至连飞虫，对他们而言都是将感谢之意具体表现出来的东西。都绝不可等闲视之，虽然小虫已经逃走了。
对被无用的谢礼强押而惊慌失措的昴，孩子们露出天真无邪的笑容问到：「也想和雷姆玲道谢，晚点能带她来……吗？」
她现在正于狼巢虎穴中，为了什么而赌命战斗著。
他们并不知情，也没必要知道。
因为──
「放心吧，臭小鬼。三更半夜闯进黑森林的坏小孩，和连商量都没有就自顾自提前行动的大姊姊，我都会一起好好教训。」
顺便也算上那位有勇无谋潜入森林之中，又全身被狗咬得残破不堪，给周遭留下莫大麻烦的笨男一份好了。
一整晚正座接受村长的训诫，岂不快哉？
自然而然，想像到未来的构想蓝图嘴角便不禁翘起微笑。
「话虽如此，脚步慢下来了，巴鲁斯。」对脸上露出微妙嗤笑的昴，拉姆自遥远的前方回望著昴提醒道。
健步如飞，拉姆在立足点糟糕的森林之中轻松穿梭。有如与平日装扮一成不变的女仆装无关，步伐就像只是在横跨宅邸的庭院般没有任何改变。
另一方面，昴则是──
「稍、稍微手下留情啊。我这边光是要打起精神来，血液就不够用啦。话说回来，没听到爱蜜莉娅碳送别的『一路小心』啊！」
「因为你还没说过『我回来了』，所以昨晚的『一路小心』还是有效的喔。」
「是、是这样的吗……？」
踉跄的身姿同时摇著头费尽苦心，以单手剑做拐杖步履蹒跚的前进。
再客气也早就谈不上在行军，走在前头的拉姆现在大概非常的心浮气躁吧。
与昨晚不同，阳光高照时森林的搜索行动，比起日落来说能见度也更加遥远而清晰，但是受茂密枝叶遮蔽的影响也没办法看穿森林深处。
打算沿著昨晚相同路径，无法否认可能是往完全不同方向前进。森林之深足以让擅闯的类迷失方向感吗？真觉得如果自己只身一的话，会连出口都找不到而迷失在郁郁苍苍的森林之中。
「巴鲁斯，稍待片刻──千里眼，开眼。」
以手制止，喃喃的拉姆右眼渲染上了赤红。
进入森林之后，拉姆便定期使用千里眼，搜查雷姆的身影。可惜至今都尚未有所斩获。
是在千里眼的范围外吗？或者──
「别往坏的方向想，命运大可是会喜出望外地把它实现……」
敲了敲自己的脑袋，把浮现的最糟情况淡出脑海。
雷姆瞒著姊姊与村民迳自进入森林之中，已经过了三、四小时了。比追逐她的昴一行还要更早出发，已经无法想像她有多么深入森林之中。可若考虑到她为达成目标的荒唐手段，光是从森林的一隅一路走到另一角落是不够的。
再次体谅到雷姆之所求──昴的生存──难易度有多么高了。此外也理解了，相较总是犹豫不决的自己真是可爱到让非常非常讶异。
「啊啊～无情啊。集中、集中啊，我。要彻底守护使用千里眼而毫无防备的拉姆，别心不在焉的。」
拔出单手剑，一边空挥一边确认手感。安静的破空声，与木刀相比重量也更加轻巧。剑身长度的部分还算好处理，再来就是纯粹觉悟的有无了。
「这么说来实战的时候，首先要先费劲的摆好刃筋。」
外行持刀刀身摇晃不定，本来这样连把东西干净俐落切开都做不到。
以前方细小的树枝为目标举刀，自下方上切的一闪──手腕感觉不到滞碍的斩断了，树枝转呀转的落到地面上。
不由自主「喔喔喔！」惊呼盛赞的利剑。超乎想像的「行云流水」而惊叹不已，让昴持续的挥剑。
一刀、两刀，每次挥舞树上的枝叶便四处飞散，斩击的威力逐渐增加。
重新确认到中学三年间的空挥，还意外的活生生存在体内，得意忘形的大幅度横砍。
「啊！」
并且大声地叫了出来，剑卡进粗壮树枝一半左右的位置。
切入容易，拔出难。不管手怎么施力，嵌入树枝的剑就是纹风不动，昴内心留下了大把的冷汗回头看向拉姆，她还在用千里眼确认共有的视野，随即打定主意把脚踩在树干上为了拔出剑而奋斗。
「遭了糟了糟了，真的逊爆了！这下不就没剑了吗，这屎乡巴佬！脱落吧、拔出吧，最惨也至少拔一半出来也好……」
「巴鲁斯──有什么正看著这边。」
为拔出剑奋战的昴背后，因为使用千里眼而丧失自身视力的拉姆呼唤──有什么正看著这边。
她的警告让昴战栗了。能与共享别视线的她如此告知，代表了那东西──
「我们在牠的目视范围……啊！」
手放开拔不出来的剑把，昴慌慌张张的四处张望。从昴的左方──树林之间一跃而出，如弩箭离弦般的飞影往这里逼近。
眼见是早已看腻的野畜，昴立即放弃取剑，弯腰拾起几颗合手的石头。
「拔圣剑没空啦，吃我这招！」
朝空中飞耀之影全力投出拳头大的石块。这旋转的硬物，可是具有直接命中立即失去行动能力的动能。只是无奈为外行的投掷，更何况是移动中的目标，要打中实在难如登天。
接连掷石也都铭谢惠顾，投出的石子一概没入森林的彼方。如同在嘲讽昴笨拙的抵抗，使树枝弯曲的魔兽异常灵敏的滑翔──著地，压低的身形离昴仅剩数步之遥。
「嗨，欢迎──」
似乎早已预测到牠行动的全力一击爆发。
选用失去另一半的铁制剑鞘，朝刚落地的魔兽脸上就是一发。利用投石牵制迫使牠降落地面，借此引导出预想中的绝妙时机。用剑鞘粗大的握柄，把魔兽的鼻子狠狠敲碎──原本这么计划的。
「蛤？」
骇的空挥破风声，踩到枯草离谱地滑倒的昴。撞击的瞬间，只见更低下身姿的魔兽猛然袭来，与原先瞄准的位置差之毫厘，失之千里。战果仅仅只有用铁鞘扫下几根魔兽背上的毛发。相反的，昴大动作地挥舞造成背后空门大开。回复姿态的魔兽张开獠牙，也逐渐展现结局。
回顾正后方魔兽显露利牙的样貌。歪著脖子感到毛骨悚然，在锐利的犬牙将要昴的小腿咬成碎片之前──
「关键时刻耍什么宝。」
狂风捕获跳起的魔兽，浮空的身体大受扰乱并且随风而去。
突如其来的攻击让魔兽硬生生地吃下这记。在地上打滚几圈后，随即试图起身，可是四肢剧烈颤抖的魔兽马上又倒地不起，一动也不动。
昴重新握好剑鞘惶恐不安的定眼细看连急喘都没有的魔兽，为了随时都能斩下而举起鞘，横移到拉姆下边。
蹲著用手掌对准魔兽的拉姆，看向身旁的昴。
「哈」的嗤鼻道：「不过花这么一点时间，武装就变得这么寒酸哪？」
「一下丧失那么多战力，我承认是我的疏忽。那么现在的情况是？」指著不动的魔兽向拉姆提问。
宛如已经睡著似的连抽动都没有。
仔细观察一阵后，拉姆缓缓放下对准魔兽的手掌。
「结束了。」
「蛤？」
「我是说生息已经彻底停止了。」
拉姆轻描淡写的回应让昴大吃一惊，半信半疑的来到魔兽身边。以剑鞘前端刺著看不出是否真已安息，因为没有任何反应，所以决定把整支魔兽面。四肢松弛无力地张开，舌头从嘴里滑出的样貌没有任何生气。确确实实的死了。
「什么？倒底发生了什么事？」
「说过了吧？稍微能使御些风魔法。以风刃切断四肢的肌腱，再堵住咽喉闷死而已──也没打算让牠痛苦太久。」
跟拉姆说的完全不一样啊。的确，仔细观察的话，魔兽尸体的四肢末梢有些许的血液，看起来无法呼吸的痛苦表情。
确认完这些后，昴对拉姆产生种种难以按耐的疑问，这哪里只是「稍微能使御些风魔法」的程度，这没有爽快感的魔法，不是与暗杀者一模一样吗？
但有话要说的不只昴而已。在昴决定好浮现的选项之前，拉姆直盯著留于树干上的单手剑。
「废材。」
「呜……」
直接了当，没有多费唇舌的必要，一针见血。
昴摀著胸口跪倒在地，拉姆耸了耸小肩走向卡住单手剑的树干。掌心对木，驱使风刃剜去表层，轻而易举的取下剑。拉姆拿起单手剑扔给怃然的昴，昴惊慌失措的停止接剑动作。
「谢了，但是出鞘的剑别旋转的扔出来啊！」
放弃直接接下，改而回收插在地面上的剑。擦拭泥土，收纳回鞘。就在昴备感心寒之时，忽然拉姆疑惑地开口问：「即便如此，刚才的黑天魔犬完全不理毫无防备的拉姆，只管往巴鲁斯的方向冲。昨晚也是，好像非常受那些家伙欢迎啊。」
「啊～这样啊，有这种fellow也让相当苦恼呢。」
朝魔兽尸首轻轻地双手合十，接著昴一边搔著头，一边暧昧的同意拉姆看法。
从昨晚就一直觉得被魔兽当作优先处理对象。随著观察结果的累积，推测也慢慢地成为确信。
不管怎么说──
「那──刚才在千里眼里有看到雷姆吗？」
「不，很可惜没有。或许已经在森林的更深处也说不定。现在刻不容缓……可是快马加鞭的话，昴被袭击的可能性也会上升。」
斜看昴的拉姆摸著白皙的脸颊似乎在思考些什么，视线在昴与魔兽间反复徘徊，最后不知怎么点著头做出了结论──
「果然，太弱了。」
「烦恼那么久做出的结论就这？太失礼了啦。」
「那～笨手笨脚的。」
「根本没有变喔，大姊。」
「光聊天情况也不会好转，继续去找雷姆吧。」
「也、也是啦。」
还真是跟一位非常我行我素的撘挡了，这让昴多少有些难以招架。她却装作一副不知情的样子望森林深处迈进。
跟随著她的背影时，昴突然想起之前说过的事。
「『无角』是什么可以问一下吗？」
进入森林之前，拉姆亲口说出的词汇。
总觉得能明白词中含意，拉姆脚步未停，头也不回地说：「诚如其名，蔑指那些失去鬼族象征『角』的蠢货。」
鬼──这单字的出现，昨夜的情景历历在目。
森林里，沐浴在鲜血之中高声欢笑的雷姆之姿。额间长出锐利的白角，其景难以忘怀。那身影确实是日本童话中众所皆知的鬼。
不过身为双胞胎的拉姆却看不出任何有长角的征兆。当然也有可能是隐藏在对女仆装而言，不可或缺的白色头饰之下。只是那可能性也被本亲口否认了。
从沉默中读出昴无法理解的心情吧，拉姆把手指伸进桃色的浏海之中。
「因为一些小冲突，失去了唯一的一只角，此后无论何事都得倚靠雷姆。」
「啊──难道我问了不该提及的事情？」
「怎么说？」
开路的拉姆回首一望，非常不可思议的歪头，对此昴只能搔著脸颊回答：「不，我不清楚对鬼族而言角是怎样的存在，大概是非常严重的问题吧，该不会冒犯到妳了吧？」
「疮疤都挖了才说这些──？啊～放心吧。」
稍微低声地向昴威吓后，拉姆浅浅一笑
「姑且不论当时的心情，现在已经冷静下来了，虽然失去了角，但也捡回了一命。这大概是天意之一吧。」
恢宏大度，昴心里如此想到。
「但是──」拉姆愁眉不展的接著说：「雷姆并不这么想吧──正因如此，不得不早点找到她。」
持续前行，忽然拉姆以手势做出停止的信号。
看来是时候要使用千里眼了，这次一定要没有纰漏的替她警戒四周。
右眼再次染上绯红，她的视野自此往远方移动。切换了视点后，再次往其它侦察点转移，只为找出目标。
借由波长相合的存在所观望的世界，是以怎么样的风貌呈现呢？然后拉姆又需要付出多少代价，昴不知道也未曾听过她提起只字半句。
每当施展千里眼后，血泪便沿著拉姆洁白的脸颊潸然而下，好似疲惫地走上了一整天的双脚微微颤抖著，顽强鞭策自己的身体前行，也好几次因为头晕目眩而踉踉跄跄。
即使如此，拉姆仍执拗地往森林里前进。
再怎么含辛茹苦也没有半句推托之词的拉姆，昴认为在本质上拉姆与雷姆果然是如出一辙的双胞胎。假如是要自己勉强乱来的话，毫不犹豫的自我牺牲精神。
包括爱蜜莉娅在内，宅邸里的女性都有点太为他著想了。
「再怎么看著自己的脚边──也只会更厌恶自己的缺点而已，不是吗？」
用力踢向脚下的草皮，杂草却因此飞散到嘴里，弹起的土块也跑进眼睛，超失败。慌忙地「呸呸呸」吐出泥土。
不是自我惩戒糗死了，但这处罚对愚蠢透顶的自己再合适不过了，昴紧绷的内心多少变得轻松一些。
所以──
「拉姆，妳非常担心雷姆吗？」
虽然知道在使用千里眼时打扰她专注并不好，可仍然发问了。
充血的双眸，因为拉姆的视线不在这里，所以慢了一拍才回应。
「这不是理所当然的吗？雷姆确实比拉姆强大，但是这不足构成拉姆放心的理由。」
「嗯。」
「不管雷姆有什么方面是在拉姆之上，但只有『拉姆身为雷姆姊姊』这一点绝对屹立不摇。」
在坚定不移的决心之下，还有「身为姊姊」的身份所支撑啊。
昴对她刮目相看，原以为拉姆只是妄自尊大的使用那立场，过去还曾因此非常看不起她。
既然承认这点，昴不也只能做好觉悟了吗。
「这本该是与雷姆会合之后才做的事，但这太过理想化了。」
搔著脑袋边说边开始做起暖身操。
是因昴令费解的态度吗？拉姆停下了没有任何收获的千里眼，取回了自己的视野，纳闷地蹙起眉心。
「巴鲁斯，你想做什么？」
「现在的我只会碍手碍脚的，但是我在进森林之前应该有说过了吧？为了帮助雷姆，我也会好好的尽上一己之力。」
尽管是不确定的可能性，现下的胜算也有七比三的概率。当然仍留有三成的不安要素。
「七比三难得一见的高胜率。要放弃吗？──拉姆，做好铤而走险的准备了吗？」
「与宛若饿兽的男子同处密林之中──身为名少女，没有比此更危险的处境了。」
「真敢说啊，大姊。」
昴诙谐的笑了，随后深深地吸入一口气，睁开双目。
若如昴推测一般，现况应能有所改变。可就算清楚是必要之务，也没法停下内心的胆怯。
即使是无胆鼠辈也非常明白──想临阵退缩现在也骑虎难下。
事后在要些薯物压压惊吧，假使真能如预期一般，拉姆也无话可说吧。
不知是强是弱的自我鞭策，将它说出口。
倘使昴推估无误，某物将会降临。
「拉姆，我其实曾自──」
──死后归来──尚未脱口。
想谈及禁句，欲打破禁忌。昴要说些什么，但倾听著的拉姆表情却冻结了。
不对──是时间停止了。
世界褪色，余音杳然，连时间的概念也彻彻底底化为乌有。
在这万物被平等断下停滞之刑的世界中，那唯一逃过审判的存在骤然出现昴眼前。
「来了──吗？」无声自语。
但是眼前的来的是盛装希望与无尽剧毒之觞，要是给我多少有点同理心的话，要一饮而尽也万分乐意。
在时间静止的世界里──不知从何而生，唯一不受影响的漆黑雾霭。
在虚张声势的昴面前开始化作手臂，冒出手指、长出手腕、生出手肘再延至上臂──到此为止的黑雾转化都在上次见识过了，可是第三次的这回却有了改变。
「连肩膀也──」
在上臂之后看似肩膀的乌霭也现形了。
从指梢至肩，已能堪称是「一条手臂」。
外形自初次开始便渐渐清晰，恐怕会随著出现次数的增加，暗烟的侵蚀也会逐步恶化。
那东西没给昴细细品味的时间，玄云阴森成形，手指长驱直入滑进胸膛。
掠过薄薄的胸襟，拂越肋骨，直捣被胸骨所保护的心脏。
就算早已明白，可是痛这种东西一旦超越界线就不可能忍受的了。
心脏被直接掐握的苦楚，在高声哀嚎之类的事、抓狂打滚之类的事、苦不堪言之类的事，全部全部都做不到的领域里。
漫长而辛苦，无法忍受的痛楚持续。
心律紊乱，血脉胡乱喷张使得身体发出悲鸣。痛苦地涌出血泪，不由得咬碎臼齿。
就算发生这些事也不奇怪的折磨，受限的昴无法向外发泄它，维有继续承受。
不久磨难的时间远去，视野被染得一片雪白──
「巴鲁斯──？」
呼唤声让昴意识到自己屈膝在地，俯首的嘴角挂著唾液，慌忙用袖子擦去。
「危险呀、危险，白日梦。」
「巴鲁斯你才刚痊愈别胡来，剩下的交给拉姆就行了。所以，怎样才能和雷姆──」
语焉未了，拉姆的脸色凑然大变地环顾四面八方。
静谧的森林中，风拂枝叶摇曳，只有树叶相互趴打的微弱吵杂声回荡著。
静心倾听的拉姆看向昴问：「你做了什么，巴鲁斯？」
「稍微──玩了伴随痛苦的赌博。」
那般的苦难没有在现在的身体里残留下余韵。
一边猜测这是完全只在精神上进行残害的丑恶行径，又一边感谢能留下仅有的体力以活动身躯。
不管如何──
「风紊乱了──兽类的气息正在接近。这还真是，惊的数量！」
此起彼落的吵杂声让寂静消失于深绿之中。拉姆倏然转向右侧定住了，昴沿著她的视线望去，只见成群的赤红光点自远方而来。
先锋的五只，笔直冲向这边大概还有几十秒就会交战吧。将单手剑拔出鞘，昴没有回避做好战斗准备。
「明明还没有找到雷姆！」
「嗯，放心吧，大概不久就能会合了。」
「为何会如此断言？」
尖锐视线恫吓的拉姆，让昴收紧了双肩。
「雷姆的目的是将森林里的魔兽消灭殆尽──只要我在此，那些家伙就会以我为目标袭来。因此，雷姆也将不得不前来。」
一直思考，长久以来的疑惑。
魔兽会以昴为目标的缘由。
在这反复的轮回中，每次都会被村里里的魔兽下咒，与其说是不可避免的命运，不如说是与魔兽相遇必定被选作目标，其中必然有某种强制力作用的缘故。
魔兽对昴过度反应的理由，根据同样过度反应的某所言推敲。
一语道破即──
「魔女的余香吧。」
魔兽，魔女创造的类之敌。
而牠们总是对飘散魔女气息的昴展现出过剩的反应。进入森林，全都瞄准昴袭击也是相同的道理吧。
假如微微散发就能引诱魔兽现踪的话，那干脆豪迈的给他臭上一身吧。
把森林中所有在昴身上下咒的魔兽集中起来，那么为剿灭魔兽而行动的雷姆自然而然也能爽快地会合了吧。
这即为昴的作战计划，只要能与雷姆会合自己就能得救的上上之策。
名为──「菜月‧昴诱饵大作战」
依旧不是将自己放置在最前线的作战策略，谋略顺利的运作了。
曾经在想告知爱蜜莉娅自己有「死亡回归」之际，雾霭便出手干涉。之后又从碧翠丝的只字片语中得到提示。
在黑雾出现的同时，昴身上的魔女余香也会跟著变浓厚。
恐怕──那烟霭与魔女有什么关系吧。
因此当乌雾出现时，昴周围飘散的魔女气息才会随之变浓。结果使昴成为召来魔兽的绝佳诱饵。
无法向任何倾诉的苦闷，无法对任何阐述的剧痛。
把这些准备好的命运，将计就计痛快的把它反过来利用，即使眼前临迫的威胁也面带笑靥。
啊啊──我终于，对策划这轮回的命运报上一箭之仇了。
在心中高声喝采，重新紧握单手剑，对逼近的魔兽摆好架式。
然后对身旁的拉姆大声告知：「那么，关于战斗可超要依赖妳的啰，请多关照啦！」
「客观的回想一下自己刚刚说了些什么吧！」
参杂著拉姆迟来的叹息，风刃从正面往狼群劈下。
与魔兽争端再起──更换角色再次开战。