『发表成果』
「听拉姆她们说你去前庭院了，不过似乎也太慢了吧。」
笑声淡去的庭院的一角，爱蜜莉娅看着昴说道。
爱蜜莉娅的眼睛里似乎还留着刚才大笑时出的泪水，她是边擦着眼睛边做出上述动作的。
而爆笑的昴一边抓弄着手里的帕克一边回答：
「诶，觉得太慢的话，意思是说你在等我么？」
「唔，不一样吧？虽然我确实觉得必须跟你道谢，也不想因为随意乱跑导致跟你错过，但留在这里只是凑巧的哦。」
「啊，凑巧啊，昴。找了很多理由延长了给我修毛的时间啊，对微精灵重复说了好几次同样的话题之类……这些全都是凑巧呢。」
帕克诱导着一如既往不擅长掩饰自己的爱蜜莉娅。
「帕克！？」
「诚实一点就好了啦，这样的莉娅才更可爱……昴也是这样认为的不是么？」
「嗯嗯！爱蜜莉娅亲的任何一个地方，对我来说都是最好的！」
「昴也来调笑我……还有，那个亲是什么啊？从哪儿来的啊？」
差不多对话也恢复了平常，她开始询问起惯例的名字问题来。
上一次的话，这是直到两人关系深入为止都放置在一边不管的话题，昴摸着自己下巴坏笑一下，准备进行「说服」。
「这个就是所谓的爱称哦。就像帕克称呼爱蜜莉娅亲叫莉娅一样，关系亲近的人之间的情感表达方式的一种哦。」
「……我并不觉得自己和昴之间的关系有那么好啊。」
「就算是被你用朴实的回话伤害了我也不会放弃的！你就当作是关系演习吧，代表着我希望能跟爱蜜莉娅成为能这样互相称呼的亲切关系，OK？」
至少，前几天的夜里，两人之前的关系确实到了这样的深度。
听见昴胡搅蛮缠的解释，爱蜜莉娅略显惊讶的同时，脸颊也红了起来。
「嗯……明白了。这样的话可以的。讨厌，不要看这边啦。」
「啊咧，本来以为会被她讨厌但似乎好感度还提升了？这是怎么回事，解说员帕克先生？」
「我家的女儿，没什么朋友啦。所以一直希望有人用爱称叫她啦。很简单的想法啦」
「我的女主角很简单么！」
坐在背过去的爱蜜莉娅肩上，正在整理自己胡须的帕克。它的回话震惊到了昴。
昴本以为自己攀登的是绝壁，但或许会有不少入手处也说不一定。
「但是，身份差还是有的哦……贵族制度之类的，还需要更详细的调查呢。」
「唔……怎么说呢，貌似你们刚才讲了很多对我很失礼的对话？」
「只是达成了E・M・P（爱蜜莉娅亲・超・可爱）协议而已啦，对吧？」
用谈笑避开了爱蜜莉娅的追问，昴突然回头眯着眼睛看向房间。
「拉姆和雷姆呢，到早餐为止应该还有一些时间才对……」
跟着昴的视线，爱蜜莉娅略显疑问地看着从宅邸里出来的双胞胎。一边将被阳光照射下银发的美景记录在大脑里，昴确认起当前事件的发展。
应该是罗兹瓦尔归来的时间了。双胞胎走到昴的面前，同时低了下头：
「家主——罗兹瓦尔大人归来了。请进房间。」
无论听多少次都觉得空灵的声音。
爱蜜莉娅向双胞胎点头致意，昴在原地伸展了下身体后重新看向两人。
然后这次轮到双胞胎观察起昴来，两人上看下看一番之后对视着。
「姐姐，姐姐，一会儿不见，客人变成浑身是泥的落汤鸡了呢。」
「雷姆，雷姆，一会儿不见，客人变成沾满脏污的破毛巾了呢。」
「不用你们说我也知道自己成了落汤鸡了啦。我的运动服去哪儿了？」
双胞胎两人辛辣的评论让昴只能回以苦笑，他只能仰望着宅邸。
换身衣服，重整旗鼓之后再去面对罗兹瓦尔吧。
——这一次的「相遇」必定要跟之前的有所不同。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——实际上已经第三次，罗兹瓦尔宅邸一周住宿。
第三周目的这一次，昴重视的情报收集集中在一件事上。
「关键词虽然是魔法和锁链……不过光凭这些还是什么都不明白。」
现在能确切了解的，只有第四天的夜里会有来自某人的袭击这个事实。
现在把持有的情报把公开给了罗兹瓦尔一行人也不是不可以。但昴无法说明情报的来源。处理不当的话昴也会被怀疑是刺客的一员也说不定。哪怕能知道袭击者的身形的话情况也会有所不同吧。
「所以这次干脆就把情报收集做到全面。『死亡轮回』的条件和上次一样的话……」
王都路线死了三次，第四次总算突破成功 。把这个当做前提的话，应该还能回来一次。利用好这次收集到的情报，在第四次的世界里完成突破。
「说实话，这真像是个从一开始就放弃了的，不太让人如意的作战方略呢……」
但是在可用手段十分有限的现在，一定牺牲的准备是必须的。而且一开始就没有放弃的想法。从新来过的觉悟，和一开始就放弃挑战是不同的。可能的话，最好还是想着这次就能突破循环。
「为此，先要不露痕迹地向帕克传达出需要它保护爱蜜莉娅的讯息呢。」
在刚才那场庭院的闹剧时，昴已经悄悄提醒了帕克注意爱蜜莉娅的身边了。能够读心的小猫，应该明白昴的真心里没有虚伪才对。
「虽然聊了很多暧昧的话题，但关心莉娅的心情似乎是真的呢。」小猫一边这么说着一边宽容地接受了昴的意见。
这样的话，爱蜜莉娅的安全应该说是获得了一定的保障。
事情并没有被深究，再加上从肩下卸下了担子，昴舒了一口气。
「接着就是和罗兹瓦尔以及那个萝莉不着痕迹地……不着痕迹，怎么才能做到哦。」
胡乱地挠着头，将羽毛笔夹在鼻子下伸了个懒腰。
前方的难题多到头痛。可就算如此，也要尽到自己最大的努力。可能的话当然希望拉姆和雷姆，还有罗兹瓦尔和碧翠丝，大家都能安全度过第4天。
就好比爬山就要到山顶一样，期待的当然是最好的结局。
「注意力有点不够呢，到底是怎么……啊。」
「失礼了，客人。」
就当昴把身体的重量托付给椅子，发出声响的同时旁边有人搭话。
在他回话之前开门出现的是——粉发女仆拉姆。
拉姆端着一个装有热水杯的盆，看着朝着桌边的昴，挑了挑眉说道：
「啊拉。真的有在学习呢，客人。「
「你真的很失礼呢。就算是现在，我也是这间宅邸的客人哦。」
「名为食客，实为吃闲饭的。我是这么认为的，客人。」
紧接着她大大方方地进了房间，开始给昴泡茶。
看着拉姆的举动，回想起她所说的话，昴苦笑了起来。
名为食客，实为吃闲饭的——这句话，确实非常地准确呢。
「请吧，客人。」
「哦，谢谢。烫烫烫烫烫烫。」
看了下递过来的杯中，琥珀色的液体散发着热气，水面荡漾着波浪。这个世界的茶从外表和味道上说都跟红茶类似。包括体验香气这一乐趣也是一样的。
拉姆的态度虽然很冷淡，但是这泡茶的手法却是出奇地好。
在观察了拉姆熟悉的工作举动之后，昴开始细细品尝茶的味道，点头说道：
「嗯……糟，难喝。」
「给宅邸里最高级的茶叶，做出这样的评论可是要受罚的呢。」
「苦的东西就是苦啊。不行了，果然在我看来红茶就是普通的叶子。充满了一股植物的味道。」
冲着板着脸的昴翻了翻白眼，拉姆理所当然似得拿起自己那一个杯子，毫无顾虑地坐在床上摆出了一个惬意的姿势。
「在客人面前堂堂正正地偷懒，我对你的胆量也是无话可说了啊。」
「一开始说在早餐的宴席上说，让我们更加随意的不就是客人您么？拉姆只不过是回答客人的期待，特意这么做的哦。客人应该感谢我才对啊。」
「在这种时候还能这么利落地倒打一耙反而显得很少见啊。」
昴一边不爽地还着嘴，一边像做万岁的手势，使得椅子背发出了很大的声响。
正在享用红茶的拉姆，听到异响之后，斜眼看向昴。
「两天之后就要搬出去的客人，可有些许进展？」
听到她这么直接的提问，昴的脸上不禁浮上了一丝苦笑。
——这第三循环从开始，到现在事态已经进入了第二天的夜里。
这第三次循环里，昴在宅邸里的立场和之前不同，只是一位客人。确实也是如此，这是在最初的早餐宴席上昴自己这么要求过的事情。
寻求客人待遇的这次循环中，昴获得了一间客房，在拉姆和雷姆的照料下，继续着上次的文字学习。
——这些全是为了，毫无破绽地制造一次离开宅邸的理由。
心里继续构想着之后的发展，手指却似乎由别的意识在操纵着一般，继续抄写着文字。
如同机械一般的抄写，并不能把知识学入脑中。
「你那一张呆脸是真的有在集中精力么？还是说着就是平常的你？」
「对着我现在这副怎么都是文学青年的姿态你也真敢说啊。看着我如此专心致志的学习背影，难道你没有心动么？」
「毫无品味的发言，再加上你写的这么糟糕的字。——还敢说自己是文学青年，客人？」
「我至今为止也从未见过像你这样，对客人如此无礼的女仆呢。」
利落地无视掉昴充满怨念的发言，拉姆一脸无趣地开始翻着印满文字的书页。看着表情丝毫不为所动的拉姆的侧脸，心中不得不感慨她那缩短两人间的距的态度。
和到上次循环为止的仆人待遇不一样，这一次循环里和拉姆她们接触的机会很少。基本上除去追寻爱蜜莉娅以外，就只剩下这一起在房间里抄写文字的时间了。虽然偶尔也会去调笑下碧翠丝。
因此和拉姆及雷姆两人之间，只有着仆人对待客人的距离感。可就算如此，拉姆也会在闲暇的时候来拜访昴的房间，进行着朋友之间的毫无顾虑的对话，打发着时间。这一切，都让人觉得很奇妙。
「请不要一直视奸拉姆了好么。我会用手拍你的哦，客人。」
「能让我在脑子里进行粉色妄想的只有爱蜜莉娅哦。……，对了。」
为了将房间内尴尬的气氛消散掉，昴把视线移到了旁边一本红褐色书脊的书上。拿起来一看发现这是一本作为参考书使用的童话集，记录在上的文字基本也能理解。
「总之，学了也有一段时间了。我差不多也想体会下学习的成果了呢。」
「这里面记载的都是最基本的常识性的东西哦。既然自称文学青年，起码要掌握这种程度的伊文字吧。」
「你就那么不爽我自称文学青年的事？」
拉姆没有回答昴的提问，只是把留在桌上的杯子拿在了嘴边，稍微一倾，全部喝进了喉咙里。但那却是昴喝剩的茶。
「喂——从没听说过仆人把自己端来的茶全部喝掉了的事啊。」
「反正你也只会带着难喝的表情硬撑着喝完不是么。对茶来说，能够懂得品味美味的舌头更好不是么。」
「我不是说了那就是叶子的味道不是么……啊，不说了。我要专心学习了，随便你回去也好找点什么打发时间也好。」
随意地挥了挥手，昴坐在椅子上打开了童话集。一开始是作者写的序还有目录，到本文为止都跟普通的书一样。
「嗯嗯，什么来着……很久很久以前。」
果然在任何世界，童话故事的开头都是这样啊。昴内心赞同着继续看了下去。童话故事一般来说起承转结都非常简单明显。为了让孩子们便于理解，发散思维，特意留下的伏笔也不是少。
「教导意义的剧情偏多这一点也是一样的啊。类似哭泣的红鬼的故事也有。」
顺便一提昴最喜欢的童话故事就是《哭泣的红鬼》。最讨厌的童话故事也是《哭泣的红鬼》。
「BAD END和BITTER END都那么糟糕。难道就不能大家一起幸福么。」
「抱歉，打扰你发表内涵感想。已经读完了么？」
「读完了哦。和常识略有不同的这点反而很有趣啊。嗯，就像异文化交流一样的感觉。把我故乡的童话故事，往这边入口一些怎么样，比如《哭泣的红鬼》之类的。」
「《哭泣的红鬼》……？」
跟考虑着异世界著作权问题的昴不同，拉姆的反应有些震惊。看见她那少见的表情昴发出疑问声。
「我老家有这种名字的童话故事哦。要不然我讲给你听听？」
对竖起手指这么提议的昴，拉姆没有回应。但她保持着桌上的姿势，并且把手放在膝盖上，视线往向这边的举动，却表明催促着话题的继续。
「那么，就请好好听吧，《哭泣的红鬼】。很久很久以前，在某个地方……」
从固定台词开始的童话故事《哭泣的红鬼》，讲述的是想和人类友好共处的红鬼，以及他的友人蓝鬼之间的友情故事——嗯，大致可以这么概述。
住在山里面的两只鬼，为了和村人友好相处在进行了一系列尝试之后。
终于以红鬼惩戒了在村子里作恶的蓝鬼，获得了村人的谅解达成了友好关系而结尾。
故事的最后蓝鬼不在了，红鬼被蓝鬼表达自己友情的方式所感动，泪流不止。
「红鬼读了无数次蓝鬼留在家前的信件，泪流不止……结束。」
虽然有点简略，不过昴也是给拉姆叙述完了整个故事。昴自己也读了很多遍。为了不掺杂自己的私情，他还特意斟酌了某些词句。
听完故事的拉姆闭上了眼睛。昴保持着一个姿势等待着她继续的感想。最后，拉姆小声地说道：
「……真是一个悲伤的故事呢。」
昴对她这句感想表示赞同。
「是啊，不过在我看来，这是一个善良的故事。」
「拉姆看来，登场人物都是些笨蛋。红鬼蓝鬼，包括村子里的人也是。」
「怎么说，真是严厉的感想呢。不过我也没法否定。」
这三者都欠缺着某方面的考虑这一点，确实是事实。一直被欺骗的村人先不说，两只鬼如果多交流交流，或者能有更好的解决办法。至少会有两鬼不用永远分离的选项存在。
「所以我最喜欢也最讨厌这个故事。蓝鬼的自我牺牲虽然非常帅气，但也是个难以获得回报的笨蛋。我是那种自己努力了就要获得相应回报的类型。」
「客人是这么认为蓝鬼的么。……但拉姆觉得，红鬼更无可救药呢。」
听到拉姆的回答昴抬起了头。拉姆却并没有看向这边，继续说着：
「为了自己的愿望把蓝鬼卷了进来，结果自己什么都没有失去，但蓝鬼却失去了一切。至少拉姆认为造成这一切的都是红鬼的错。」
「那，你觉得两只鬼应该怎么做才好？」
「……红鬼真的想跟人类友好相处的话，就把角给折断然后去人类的村落。蓝鬼就应该在看不下去的时候，自裁才对。」
「你这意见也是够极端的啊，喂！」
听到这出人意料的回答，昴的音量也提高了一些。
但拉姆却一副「有这样么」的表情不为所动，她抚摸着自己的短发，玩弄着发际的缎带继续说道：
「为了得到什么让蓝鬼支付了代价，这简直不像样不是么。想要获取的是红鬼的话，受伤的也应该是红鬼才对。把这个机会夺去的蓝鬼，同样也有问题不是么。」
「真是严格的看法呢，你对鬼是不是有什么怨恨啊？」
「——客人你，想和两只鬼中的谁友好相处？」
「两只，鬼？」
拉姆的提问让昴眨了眨眼。他从未想过这件事情。
点了点头，拉姆把两手伸向昴，各自竖起一根手指。
「只是许愿然后让别人给自己擦屁股的红鬼，沉浸于自我牺牲的笨蛋蓝鬼，哪一边？」
「怎么说呢，说法不一样感觉也不一样的两个备选项呢……而且我是崭新的村人设定啊。」
虽然没有进行过有关《哭泣的红鬼》的辩论，不过站在村人的立场上看待事物却显得很新鲜。可就算如此，昴看着拉姆的双手，迷惘了一会儿之后。
「……好无趣的回答。」
「别这么说啊。对于读过《哭泣的红鬼》的我来说，两边都想选是很正常的不是么？」
昴用两只手，按住了拉姆伸出来的两只手。拉姆对他的回答表示叹息。她瞪着面前的昴。
「一边是以自己为中心，一边是以他人为中心。但只要过了度，哪一边都不适合放在自己身边哦。」
「过了度啊。那周围的人告诉我不就行了么？不管是想和别人友好的红鬼，还是一心想救助他人的蓝鬼，都不是坏人不是么。比起把宅在岛上的鬼毫无情面地退治了的正义，我更喜欢这样的鬼。」
看着抬起脸的昴，拉姆再次叹息着，甩开昴的双指，看向自己的双手。昴耸了耸肩回到了椅子上，再次看向拉姆。
「然后呢，《哭泣的红鬼》合拉姆小姐的意了么？」
「居然想跟两边友好相处，客人可真是悠游寡断加外遇本性呢。总有一天会后悔的哦。」
「记忆中我们的话题似乎跟这个没有关系的吧！？跟鬼是不是离的太远 ？」
听到昴的反抗，拉姆偏了偏头，拍了拍小手表示这个话题已经结束。虽然很在意对方那性急的态度，就在说出口之前拉姆指着桌上的书问道：
「先不管客人故乡的童话故事……这本上的故事，有印象深刻的吗？」
「嗯呢……留有印象的估计就是中间部分的龙的故事，以及卷末的魔女的故事了。怎么看着两篇都很独特。」
翻阅着童话集的昴如此回答道。这本书里面，给昴留下深刻印象的就是这两作。其中的一篇可以说是特殊处理，而另外一篇可以说是……
「而魔女的故事，怎么说呢，给人感觉就好像是：不想写，又不得不写。所以起承转结全被无视掉基本上只有概要而已呢。」
「……魔女的话题是无可奈何的啦。龙的故事被特殊处理，是因为这里是露格尼卡的哦。」
「啊，亲龙王国露格尼卡是吧？总算明白这个名字的由来了。」
把童话集放在桌子上，将手放在封面上昴赞同地说着。
昴现在滞留的国家似乎被称为「亲龙王国露格尼卡」。
看了看世界地图，处在最东方的这个国家，被称作「亲龙王国」显然是有理由的。
很简单的原因。这个国家从很久以前，就因为和龙签订了盟约所以被守护着。
「饥饿，疾病，与其他国家的战争——龙在各种各样的绝境里，为了保护露格尼卡奉献出了自己的力量。」
「所以说才在名字前加上「亲龙王国」啊，童话里不是说是王族们和龙签订了盟约，这与其说是童话故事更应该是过去的往事吧。」
「是的，因为那是事实。就算是现在这个时代，高贵的龙也在大瀑布的对岸守望这个国家的安宁。直到和王族之间的约定过期为止。」
一脸庄严的拉姆如此告诫着。昴一边应声一边听着。
古老时代和龙交换的约定。——虽然童话里没有写明约定的内容，但那是能让龙数次拯救王国的危机的约定。
想到这个地方，昴突然注意到。龙盟约的对象，是露格尼卡的王族的话。
「啊咧，和龙族进行约定的一族……最近不是灭亡了呢？」
「是的，意外得很轻易的。」
「那不是很糟糕么？不对，虽然我也不知道哪里很糟糕。」
为了约定而一直出力到现在的龙族。因此这个约定的代价也相当高昂才对。但本应支付代价的王族就擅自灭亡了，至今为止的债务该由谁继承呢。
「龙族要求的回报是什么，就像童话里所写的一样不为人所知。在现今的状况下龙会怎么行动，也只有神才……」
说到这里，拉姆突然吸了口气，
「不对——只有龙才知道，客人。」
昴呼吸一窒，明明不热，额头却有冒汗的感觉。
仔细回想，推敲拉姆刚才的回答之后，昴深呼了一口气。和具有强大力量的龙进行交涉，这便是王国权利的顶峰。
那就是昴熟识的少女
「爱蜜莉娅肩上的压力也不是一般得大呀。」
「嗯，背负着整个国家的命运。和能随意毁灭或者守护国家的龙相处——光是这么想着，也够再写一部童话了呢。」
在上次循环的最后一夜里，爱蜜莉娅看着这本童话集露出了复杂的表情。她当时翻动着书页的手突然停住的理由，现在昴终于明白了。
爱蜜莉娅所背负着的东西的重量，大小远远超过了自己的想象。她那纤细的双肩上居然承载着如此可怕的重负，光是想象就让人心中同情不止。
「这也是无可奈何的事。」
「——啊？」
「谁都有与生俱来的资质，同时也伴有相应的责任。爱蜜莉娅带着其他人没有的资质出生。所以她所走的道路，再崎岖艰难也必须坚持下去。」
「让一个女孩子承担这一切？」
「有肯帮忙的人当然也是可以的。但最后到达顶端的，必须是爱蜜莉娅自己。」
昴说话的声因为莫名的愤怒显得有些颤抖，但与此相对的，拉姆的回话声却显得冷静而理性。察觉到她这是为了安抚自己的感情，昴释然了。
无论向拉姆发泄多少怒气，这都是错误的。爱蜜莉娅肩负的责任并不是因为拉姆的缘故。而且说到底昴也没有生气的资格。他现在只是觉得纯粹的不甘心。
「对了，拉姆——。还有一件事……。」
感觉此时道歉也不合适，昴试图转移话题，指着童话集问道。
与在安排在书的中间位置，受到特殊待遇的龙的故事相反，书的最后几页，只用几页讲述的魔女的故事。
故事名为「嫉妒的魔女」。
「这个魔女故事……」
「我不想聊这个。」
比聊龙的话题时更加干脆利落地拒绝了。
在惊讶地不禁睁大眼睛的昴的身前，拉姆迅速得收拾好水杯和托盘站了起来。
「待太久了呢。也不能让给雷姆添太多麻烦，差不多该回去了。客人，晚餐时我会来通知的。」
「啊，嗯……。」
不管昴的态度如何，拉姆转过身，准备迅速离开房间。正当她将要拉开门时，却突然停下了脚步，转身朝着昴：
「刚才的故事……鬼的故事。」
「啊，嗯嗯。《哭泣的红鬼》吧，怎么了？」
「请不要讲给雷姆听。那孩子一定不会喜欢的。」
虽然昴觉得和雷姆的话题应该不会转到童话上面去，不过拉姆的要求还是让昴感受到了压迫感，他只有轻点了下头表示明白。
拉姆确认了他的回应之后，才真的离开了房间。昴感受到了一阵脱力感，倒在了床上。
拉姆最后的态度。禁止和雷姆讲童话故事也好，不过比这个更让人不解的是：
「什么啊那是，那种态度……」
朝着天花板发泄过自己的恶意后。昴拿起童话集随意翻到一页。
最后一则童话，是只有四页长短的《嫉妒的魔女》。
「可怕的魔女，恐怖的魔女。就连称呼她的名字也让人觉得恐惧。无论是谁都这么称呼她——『嫉妒的魔女』……」
完全没有起承转结，全篇都在讲述着魔女的可怕之处。用着孩子们也能看懂的辞藻，描述着这样的事情反而更加让人觉得瘆人。
「好不容易通过努力学习，终于能读懂了一本书了……。」
成就感和满足感，全篇通读之后的读后感，全部因为这篇故事而消失了。
昴在床上翻来翻去，把脑子里的童话集先放在一边。现在开始需要考虑的是，这次循环剩下的两天的计划。
用上明天一整天来进行准备，两天后的早上开始行动。
强行抑制住心中的不安，昴慢慢地进入了梦乡。