『虚伪的血统』
在吧嗒吧嗒地摆动着双手欢闹着的蜜蜜面前，昴摆着头思索着。
她已经说了好久，不断地冒出着有关聚会的华丽浮夸的词句。
「参加聚会的邀请……来自安娜塔西亚小姐？那么又是怎么回事，为什么突然就这样了？发生了什么可喜可贺的事情么？」
「可喜可贺？喜庆事？不晓得！但是，并没啥关系，有美食可吃、美酒可喝好激动好高兴！超级、高兴！」
「喝酒么，你怎么看都不像是能喝酒的年龄啊？」
「诶嗯-.蜜蜜，在这一年里完全长成大人了呢！所以团长说喝点酒也没关系，可是小姐总说不行。」
蜜蜜挺了挺胸膛，扎着三股辫上的铃铛发饰附和着响了起来。听到这样的回答后昴吃惊地瞪大双眼。
「喝酒没关系？你是成人吗！？开玩笑吧，你才多大！」
「最近刚满十五岁啦！所以说蜜蜜是，大人大人！是成熟女人呢！」
「这种还像小学高年级学生那样嬉闹的孩子就已经是成年女性了？就算如此……」
抚着胸口使自己稍微冷静下来，昴终于意识到异世界对成人的认知和原来世界是不同的。即是说对待成人礼也是如此。
在这个世界满十五岁就算成人了，对酒和烟草的限制都解除了。
「这样的认知没问题吗？佩特拉。」
「嗯，没问题。具体些来说，男孩十五岁就离开家开始工作，女孩差不多这个年龄就要准备嫁人了。不嫁人的话，大概也会去哪里工作的。就像现在的我一样呢。」
「也就是说，佩特拉很小就从家里出来工作了，难怪看起来很老成呢。」
「嘿嘿嘿，我看起来很老成……那个，我觉得这可不是什么褒奖。」
被佩特拉锐利的目光盯着的同时，昴低头看向精疲力尽的碧翠丝。从蜜蜜那里解脱出来、不由得恣意晃着竖卷发辫的碧翠丝，带着埋怨的神情仰望着靠过来的昴。
「被昴强制一起特训，现在又被猫耳小姑娘折腾，贝蒂累死了……昴，抱抱。」
「说是一起特训，你也只是在一边看而已……」
不知趣地吐槽的同时，昴伸出双手抱起疲惫的碧翠丝。比起以前多有锻炼的现在，对那有如羽毛一般轻的体重完全不用在意。
不过这个画面稍微给人一种、如同抱着小孩的父亲一般的无奈感觉。
「哦，小不点被抱起来啦！诶真好！蜜蜜也要！蜜蜜也要！」
「如果是你团长的话还差不多，以我的体格抱不动你。驳回！驳回！」
「诶，不行，我也要，我也要～～」
在抱着碧翠丝的昴周围，蜜蜜不断地兜着圈子。碧翠丝不知为何、带着一脸胜利的表情「哼哼」道。
不久蜜蜜就抓住了昴的运动裤下摆，
「那么，好！蜜蜜要自己登上去了！」
「笨蛋！住手，要翻了！佩特拉也停下来！在干什么呢……」
「嗯，那个，我才没有在羡慕呢……虽然没有，不过我也可以攀上昴大人吗？」
「才不好啊！？」
怀抱幼女一只，被小猫幼女和少女纠缠着的昴。就这样吵吵嚷嚷谈话毫无进展，玄关大厅中的骚动持续着。
然后，
「--还想着是不是不打算回来了，在门厅磨蹭什么？」
听到这冻结了感情的声音，昴和佩特拉一齐挺直了背。
另一方面，蜜蜜因陌生声音而兴致勃勃地双眼闪光，碧翠丝则在一旁叹息。
这个突然介入的声音声音，是从能够俯瞰玄关大厅的主楼梯上传来的。把视线移向那里，一位少女正站在俯瞰着嬉闹的四人的位置。
桃色的头发，身着稍微改短的女仆装，淡红色的瞳孔，冰冷的神情，虽说可爱的容貌，可爱的装束，但却一点可爱韵味都没有。
那是佩特拉的同事，同时也是这所宅邸佣人管理者的拉姆。
拉姆冷淡地眺望着昴等人，从鼻子发出「哼」的一声，
「真恶心。」
「看到眼前的景象就脑补出那种事情的你才更恶心好吧！不管是否有好好讨论的余地，除此之外就什么都想不到了吗！」
「那样做只是为了方便自己而扭曲事实吧。但是巴鲁斯，你记好了--拉姆的评价便是拉姆亲眼所见的全部。」
「能不能麻烦你摘下有色眼镜再开始说话？」
长着只会望向感兴趣的地方的眼睛，却好像没长用来听话的耳朵。无视了满脸不高兴的昴，拉姆往佩特拉看去。
仓促间吓了一跳，佩特拉娇小的身躯猛然一震。
「佩特拉。我应该说过有客人来了，让你拎着巴鲁斯的脖子把他带去那边。为什么在门厅一起嬉笑打闹。」
「对不起，拉姆姐姐。」
「好像没听到我说的话啊，佩特拉。拉姆问你为什么在门厅那里玩，不过你理应这么听到了吧。」
「说话这么凶就像鬼婆婆一样哟。是我的不好。不是佩特拉的错。」
「不可能不是她的错吧。揍你了呦，巴鲁斯。」
「太过分了吧！」
终于同意就此让步了，拉姆轻轻用下巴高傲地向背后示意。
「总不能让爱蜜莉娅大人他们一直等着。巴鲁斯也尽快赶到会客厅吧，佩特拉去食堂，碧翠丝大人和巴鲁斯同行。」
「那是当然。」
「蜜蜜呢？呐-，大姐-姐，蜜蜜呢？」
被指明去路的佩特拉恋恋不舍地放开昴裤子的下摆，另一边精力旺盛的小猫仍紧紧地抓着昴。
面对那样蜜蜜提出的疑问，拉姆用手指理了理自己的刘海。
「请客人跟巴鲁斯一起去会客厅，如果蜜蜜大人的伙伴没看到您的话，是安不下心来的。」
「这样啊，那就不得不回去了啦。真是麻烦鬼呐！」
不愧是待客彬彬有礼的拉姆，蜜蜜接受到了那样的指示后咯咯的笑着，昴则听到了不能当耳旁风的内容。
「你说有伙伴？但是你，刚才不是说自己是一个人来的吗？」
「先说好，可没说谎哦。实际上黑塔罗，缇碧，团长，尤里乌斯，小姐都没一起来。但是，约书亚有一起来。蜜蜜，一个人担任约书亚的护卫，护卫呢！」
「护卫吗？」
「对，护卫！」
蜜蜜挺起胸膛一脸骄傲。昴摸了摸她的头，随即转向台阶上层拉姆的方向。
「糟了，我还以为只是蜜蜜来了而已，没想到让别人等着了。」
「正是如此。好了，快些跟上来。爱蜜莉娅大人都快等不急了。」
「那真是令人提心吊胆。那么，佩特拉一会儿见啦。走吧，蜜蜜。」
「好～～」
约书亚，没听到过的陌生名字是谁的呢？
大概是安娜塔西亚阵营中不知道的人物吧。像这样作为特殊使者、被交由蜜蜜护送，因而应该有着相应的立场。
连蜜蜜都可以直呼其名，所以大概也不是什么了不起的职务。但如果考虑到蜜蜜不分对象一视同仁的话，这样的想法无论好坏都不一定靠得住。
「待会儿安顿下来后，我会烤一些蛋挞带过来，会很好吃哟，昴大人。」
离开的时候，佩特拉低声说道，然后小步跑着离开了。
法兰黛莉卡应该在餐厅等着呢吧。不知道会客厅有多少勤杂事物要处理，无论如何，要吃上佩特拉的蛋挞估计得等到相当迟的时候了。
「在客厅里的是爱蜜莉娅碳和谁？」
「罗兹瓦尔大人目前尚未归来，所以奥托和加菲也一同在会客厅。如果来客是乔装打扮的暗杀者，加菲一个人也是绰绰有余的哟。」
「并没有担心那种直接攻击哟。一旦爱蜜莉娅碳遇到那样的情况的话，已经吩咐了奥托要做好肉盾。」
「拉姆下次也是，如果察觉到切身的危险也会这样做的。」
不愧是奥托，即使被这样对待也没有怨言。不过话也不会真的说到这个份上。
无论如何，如果参与接待的是这三人，恐怕正是奥托认真起来大活跃的时候吧。如果不尽早减少奥托的负担，很可能会失去一个宝贵的内政官。
「即使那样都不得回报的家伙啊。为什么会和昴做朋友，真是不可思议啊。」
「我与奥托可是有着别人没那么容易看懂的、男人之间的友情结成的坚若金刚的羁绊哟，硬邦邦的哦。」
「哦！硬邦邦的！」
面对碧翠丝的感慨和昴与蜜蜜的反应，拉姆叹息着引着他们前往会客厅。从玄关大厅的主楼梯登上后，一行人踏入了宅邸中最近的房间。
拉姆敲了敲门，门从内侧打开。然后看到的是--
「哦，大将可算来了。迟了这么久本大爷差点都想要出去接你过来了。」
「这样一个接一个打着寻找我的名义出来，在这之中如果只剩奥托的话岂不很有趣。」
「啊啊，是很有趣呐。奥托兄慌张地大喊大叫的画面已经浮现眼前了啊」
以坏小子般的笑容这么说着、与昴互相调侃着的人是，有着短短的金发、尖锐的犬齿、额头处的白色伤痕等显眼特征的少年，加菲尔。
交叠着双臂、就这样笔直倚靠在门边站立的加菲尔动了动下巴示意。
「快进来吧。大将不在的话和客人的谈话也进行不下去。奥托兄和爱蜜莉娅大人恭候了那么久，可不是为了看咱俩的对口相声啊。」
「你怎么一副准备看好戏的表情啊。」
「别说蠢话了赶紧进去。门都被你堵上了。」
「咕诶～」
昴的后背正中央被拉姆狠狠踢中，跌跌撞撞地闯到了房间正中央。以奇怪的姿势刹住势头闯进来的昴，被会客厅中复数的视线注视着钉在原地。
视线中各自展现出的感情，有放心、有愣怔、有诧异。
压下想要向放心和愣怔的两者解释的心情，昴回头看向先前那种诧异视线持有者的方位。
「--」
彼此视线相交的对方，是一位具有端正纤细面容的俊美青年。
纤细的身体为精细剪裁的礼服所包裹，留长的淡紫色头发在脑后扎成一束。整个人仿佛散发着一种学者气息，而所佩戴的单片镜更助长了这种印象。
黄色的眼瞳是外眼角向上吊起的类型，观察陌生面孔的表情，可以从双唇紧闭看出明显的不耐烦神色。
第一印象，似乎给彼此都留下了不太好的印象。
「这位是……？」
结束了相互凝视的时间，率先开口的是青年来客这一方。
坐着的青年把视线从昴身上移开，看向正对面坐着的二人。面对青年的询问，银色的头发沿后背倾泻而下的美丽少女点头回应。
「抱歉（はい）。让你久等了，对不起。--这是我的骑士，菜月・昴。」
面对说着这样的话介绍昴的少女，一阵感动沿着昴的背脊传遍全身。
这是因为「我的骑士」的发言，是昴无论听上多少次都仍会听得出神的绝无仅有的美妙咒语。
「为，为什么突然一脸恍惚的表情……」
「昴，别再露出奇怪的表情啦，会被别人误解的……咦？稍微，力气有点大啊。喂，手臂抱得太紧啦！昴…昴！痛！痛啊！」
「--!啊，对不起。稍微神游了一下。」
为了掩饰胸口内侧的心情，差一点就把不明所以的碧翠丝勒死了。碧翠子式拥抱，简称熊抱，就是这样的意思吧。
无论如何，在看到了奇怪东西的客人面前，昴假装咳嗽以回避尴尬，并赶紧把胁下被弄痛了的碧翠丝放下。
「现在，请允许我自我介绍。在下名为菜月・昴，担任着在场这位爱蜜莉娅大人的骑士。有劳您费心记住……」
「--」
虽然穿着运动衣的样子不是正式装束，但行为举止都一丝不苟、完美遵照了骑士礼节。
虽然以前对注重仪态的骑士不屑一顾，不过由自己做出来时却意外地体会到了在此之上的『得体』的含义。
没有去在乎是否真的适合自己，而是觉得自己正在接近作为骑士的存在。
带着把曾经的误解一笑置之的狂热、玩命认真去做的事情是有意义的。
所以在作为『骑士发烧友』、并有着当之无愧的丰富知识储备的加菲尔的指导下，昴练成了作为优秀骑士当之无愧的礼仪素养。
向着门口瞟了一眼，守在那里的加菲尔这时也是一副满足的样子。
注意到昴的偷瞟，加菲尔竖起中指作为回应。这个姿势是昴教的，但这可不是该用的场合。扮演老师的角色姑且不论，扮演学生角色的加菲尔是不合格了。
「谢谢您的周到。我……在下作为安娜塔西亚・合辛大人的使者前来贵处，名为约书亚・尤克历乌斯。」
「是吗，约书亚先生。好名字，话虽如此，迟到一事实在是抱歉。再次致歉……尤克历乌斯？」
自报姓名的青年--约书亚叙述着社交辞令时，昴为了不让记得听到过的单词从耳朵中溜走而使劲晃了晃脑袋。
面对昴的疑问，约书亚「嗯嗯」的点了点头，以此作为补充。
「是啊，昴。约书亚是尤里乌斯的弟弟啊。兄弟都在安娜塔西亚那里做事，总之就是非常厉害的啦。」
直到刚才为止还弥散着的清雅脱俗的气息瞬间消失，讲着平易近人话语的少女微笑着。
当然，这笑颜是位少女发自真心的表情。昴轻轻吸了一口气，虽然明知失礼但还是一边盯着约书亚的脸，一边在他对面的座位坐下了。
理所当然地在这位少女--爱蜜莉娅的旁边。
「是吗，尤里乌斯的弟弟？这么说来，确实有不少特征相似。挖苦……不是，锐利的目光。讽刺……不是，优雅的嘴角啦。而且恶魔……口误，美丽的头发颜色也是呐。」
「稍微控制一下你那生硬的评价好不好？」
顺应着这样的话语，为了不把局面往更坏的方向带去，被一头冷汗遮住脸的灰色头发青年奥托说道。
他是爱蜜莉娅阵营首席内政官，不如说这内政官这个职位和头衔非他莫属，但是作为调停官角色的奥托却出奇的萎靡。
「你，好像瘦了点吧？」
「在这里所经历的那些日子太过刺激了啊！特别像是现在这样的场面接连不断，精神上疲劳而又缺乏锻炼肯定就变得骨瘦如柴了啊，骨瘦如柴啊！」
「骨瘦如柴！骨瘦如柴！」
高兴地起劲提高声音，蜜蜜毫无恶意地对着奥托起哄着。
无视了自己的客人身份和无言以对的奥托，蜜蜜迈着小步快跑到约书亚的旁边，跳入沙发坐了下来。
然后，被昴放下来的碧翠丝看向迎客的坐席。
迎接约书亚一行的昴等人的坐席，已经被并排坐着的昴、爱蜜莉娅、奥托占满了。如果挤一挤还是有能让碧翠丝坐下的空隙，但那样就不好看了。所以碧翠丝毫不犹豫地坐到了昴的膝盖上。
昴也理所当然地揽着碧翠丝的腰腹，确保她不会掉下去。
「那么，这样我们至此也该进入迟来的正题了……」
「等，请稍等！这边的女孩是？」
约书亚慌慌张张地插话道。
他指着正坐在昴膝上的碧翠丝，以让单片眼镜歪掉的势头探出身去。看来他并比不上尤里乌斯那种游刃有余的性格。
正当昴考虑着兄弟俩哪边更好一些的时候，坐在约书亚身旁的蜜蜜代替他开了口。
「真是的，约书亚真是后知后觉呐-.那是碧翠子，昴的孩子。一看就知道了。紧挨着的是妈妈，再挨着的是女杂役（ァ〉ンドーン）？」
「谁是女杂役啊，这种话在对自己的立场一点自信都没有的我面前请不要讲出来好吗！？」
「女杂役！女杂役！简直-和真名字一样，好厉害-!」
面对天真无邪的蜜蜜，奥托即使用尽浑身力气抱怨也毫无效果。
面对气馁的奥托大家一致不做反应。昴则把手放在膝盖上的碧翠丝的头上，
「没有介绍真是抱歉。总觉得这个姿势理所当然了，所以如果没有不协调感的话就让它过去如何？」
「奥托君也忘记指出来了，我也吓了一跳呢。」
「吓了一跳什么的如今也不怎么听到了呐……」
爱蜜莉娅一如既往地说着老气的发言，不过昴也同意话中的内容。对于奥托也忘记了常识性的吐槽这种程度而言，这幅光景也正逐渐日常化了吧。怎么说呢，可以说是种奢侈的烦恼吧。
「这孩子叫碧翠丝。正如蜜蜜所说，是我和爱蜜莉娅大人的孩子。」
「欸欸！？」
约书亚一脸受到冲击的表情。
「真是的，才不是这样的，昴！约书亚都吓到了啊。我和昴虽然亲亲过了但是光亲亲是造不出宝宝的。我可已经学到了。」
「啊，对不起，爱蜜莉娅碳。总觉有一种将个人隐私赤裸裸暴露出来的可怕感觉。是我不好，那么正常地介绍吧。」
「怎么把贝蒂描述成那样的关系呢，你要好好反省。」
昴面对着没有恶意的爱蜜莉娅和一脸不高兴的碧翠丝同时讨好地笑起来。
顺便一说，爱蜜莉娅对如何制造孩子的知识的误解，目前停留在「亲亲是不能制造宝宝」的这种程度。在此之上更进一步的话，由昴来做当然不合适，其他的女性阵容也因『还是等爱蜜莉娅大人的精神稍微成长一些再说吧』和受到了震撼而打算另找合适时机。基本上全员都过度保护着她。
「欸那个，那么实际上这位碧翠丝小姐所处的立场是……？」
约书亚边说着边把歪掉的单片眼镜扶正，一边快要招架不住罗兹瓦尔官邸成员的洗礼的样子。是因为在成员间的喧嚣这点上、雇佣着『铁之牙』的安娜塔西亚阵营也是一样的吧，昴怀着这样的疑问。
「光是自顾自地说下去了实在抱歉。碧翠丝乍一看，不过是只可爱的小女孩，但真面目其实是我的精灵。萝莉老太婆的说。」
「对的，我是精灵。还有，萝莉老太婆是个傻乎乎的称呼我可听出来了。」
碧翠丝拂掉头顶的手，反过来从下面使劲推搡着昴的下巴。即使在这里的生活中昴的用语习惯开始被通晓，失言也是不被允许的。
由于萝莉老太婆这种称呼是把已有的老太婆和解释完了的萝莉两个单词组合而成，所以要说被这么简单地看穿的话也是理所当然的。
在旁人看来这是昴与碧翠丝间温馨的互动，不过与之相对、约书亚的反应却是非常戏剧性的。
怎么说呢，迄今为止他给人的这种耿直严谨而又亲切的青年的印象整个变成了像百叶窗一样的冷淡表情。
「--那样啊。精灵吗……」
那嘟哝声中所包含的感情，谁听了都无法揣度。
这感情是掩藏不住的。相反，复杂怪奇地交织在一起的感情波动显得杂乱无章，而其中最核心的情感并不得而知。
不过，在场的全员都明白那绝不是什么善意的嘟哝。
「好啦，这位客人。对我家大将带着的精灵有什么问题么？」
代替昴继续之前的对话的，是对谁都同样不逊的加菲尔。
当在场的其他人都在烦恼如何打破冷场僵局时，那个无所畏惧的声音插入了进来。
面对加菲尔的话，约书亚说道「不」并轻轻摇了摇头。
「并不是什么大不了的事。只是，在思考昴阁下也是精灵骑士这件事。我想您应当知道，在下的哥哥也是精灵骑士。可以说在这个国家，精灵骑士是唯一一个如此稀少的头衔。」
「啊，当然知道哟。那家伙在和魔女教的战斗中……那个，怎么说。出力……出力，了。帮忙，了的，所以……」
「你就那么不想承认被他救了吗！？」
并不是那样的。只是，回忆起与尤里乌斯的并肩战斗时，不仅会对当时脱口而出的话感到肉麻，在练兵场一败涂地时受的的旧伤也在隐隐作痛而已。
「贝蒂倒也听说过除了昴以外还有其他役使精灵的骑士存在。那对于你哥哥而言，应该也算是一种奇妙的缘分呢。」
「奇妙的缘分这又怎么理解呢？精灵大人。」
「这是肯定的咯。长江后浪推前浪可是天经地义的。充其量，你哥哥也就是为贝蒂和昴的锦绣前程做个陪衬而已……嗯呀（にゃにゃ）！」
「别当面挑衅哦。而且我与尤里乌斯实力差得很远。也并没有在同一领域中竞争哦。不去向擅长拼图的人挑战拼图、向擅长拼图的人挑战卡丁车才是我们制胜的方针。」
揉了揉碧翠丝的头，昴在约书亚面前低头致歉。
与此同时，也把头发被弄乱的碧翠丝的头一同摁了下去。
「抱歉啊。我可没有瞧不起你哥哥的想法。再说了，我也承认我能力上的不足。稍微有点虚荣心太强了，这只精灵。」
「这是难能可贵的事，但也是正确的判断哦。你把自己与我的兄长大人比较后，承认不足之处也是理所当然的事情。」
「啊嘞（あれ）？」
原本成熟稳重互相谦让的谈话就这样被颠覆，并由于约书亚冷不防说出的咄咄逼人的话语再次朝着奇怪的方向发展。
惊讶地皱起眉头的昴察觉到，约书亚的单片眼镜闪烁着妖异的光芒。
「没错，兄长大人就是这样厉害的人。不过二十岁的现今，就已经在作为王国骑士团中佼佼者的近卫骑士团里、担任着实际上的二把手。如今为了侍奉安娜塔西亚大人暂时离职，这个时候，如果安娜塔西亚大人的夙愿被完成了的话兄长大人的近卫骑士团团长的位置就稳如泰山了。与身为当代剑圣的莱因哈鲁特大人的交情也很深厚，无论是公事还是私事都处理得很完美。对自己和别人都很严格，有着不忘上进心的出众志向。并且，还有着俘虏了众多女性的俊美外表和那毫不相形见绌的精神性。没错，兄长大人就是这样厉害的人。你的话，根本不值一提。」
「……哦，哦。」
饱含热情，如此兴奋得涨红了脸的同时，约书亚不断罗列着着溢美之词。
这番话昴一句也无法回敬，膝盖上的碧翠丝也是如此。加菲尔和奥托也不知为何要命地不张嘴，蜜蜜到刚才为止都只顾着大口大口地嚼着点心丝毫未听进去那部分内容。
在那样状态下的房间中，能对抗盛气凌人的约书亚的言辞的仅有一人。
「呼呼。约书亚还真是，非-常喜欢作为哥哥的尤里乌斯呢。」
基本上无论什么都能好意地接受的天使就在那里。
约书亚终于发觉、自己脱口而出的那番话都说了些什么，不再兴奋而是羞耻地涨红了脸。不过，他假咳了一下设法让自己平静下来。
「对，对不起。稍微有些头脑发热了。一谈到关于家族的话题，就怎么也控制不住自己。」
「嗯嗯，没关系。我更想从约书亚的口中、多听到一些关于尤里乌斯的事情了。我的话、仅仅与尤里乌斯在王都见过几面而已，所以更加想了解关于他的各方各面啦。」
「这、这样啊！那么，我分享一些和兄长大人的回忆……」
「那种事情另找机会吧，现在赶紧进入正题不好吗？呐，是这样想的吧，奥托！加菲尔！」
「诶！？」
昴硬生生地插入、强行转移话题，被他点到的两人一时回应以「才不要卷进去啊」般的神情和声音。但是，马上又点头向昴表示同意。
结果，约书亚总算意识到自己话说得太多了。
「那，那么……兄长大人的荣光的故事另外找机会聊吧。我……不，在下也是不得不把正事早早完成、好尽快与安娜塔西亚大人汇合。」
「好的。我非-常地期待呢。那么，一直被推延着的正题……是怎样的话题呢？」
与装作平静却仍残留着不自然感的约书亚相对，爱蜜莉娅则保持着自然地转换为王位候选人模式。
随着语气变得严肃，会客厅中的气氛也自然而然地紧张起来紧张起来。这种紧迫感的源头，在于爱蜜莉娅人作为见习执政者的觉悟增长了。
「--作为安娜塔西亚・合辛大人的使者，我将来自主人安娜塔西亚大人的口信向爱蜜莉娅大人传达。」
感受着那仿佛刺激着肌肤的紧张感，约书亚的表情也恢复了最初的温度。他将手探入怀中，从中取出一枚信笺取出放在桌子上。
打开信封，用黑墨水书写的文字映入眼帘。
「安娜塔西亚大人言及，希望邀请爱蜜莉娅大人和其他诸位相关贵客到都市『普利斯特拉』游玩。」
「邀请我们去普利斯特拉……普利斯特拉的话，是指水门都市吧？据说是露格尼卡王国和卡拉拉基城邦共和国边境附近的一个大城市…」
「正是在那里没错。现在，安娜塔西亚大人已离开王都并停留在那里……诚邀爱蜜莉娅大人方面前去。」
约书亚冷静地点着头，对爱蜜莉娅的询问表示肯定。
从那样的约书亚身上移开视线，爱蜜莉娅用目光向昴探询着。那道目光意味着什么显而易见，是「你怎么看？」这样的疑问的色彩。
不用说，对于现在的话题昴与爱蜜莉娅抱有相近的感觉。本来，安娜塔西亚为停留在王都时所置办的宅邸、坐落于王都的贵族街一事是众所周知的。从蜜蜜那里听说聚会邀请的时候，理所当然地觉得应该是在那座宅邸里被招待。
「普利斯特拉是一个风光明媚的地方，也因城市本身的特殊性，是一座作为观光地非常出名的城市。仅仅只是游历一番便能心情舒畅，安娜塔西亚大人十分喜欢那里。」
「只是因为是个好地方所以想介绍一下，如果谈话目的只是这样倒很欢迎……不过总觉得有些什么不对劲啊？爱蜜莉娅和安娜塔西亚根本还算不得朋友啊。」
而且在昴的记忆中，在王选会晤时安娜塔西亚面对爱蜜莉娅时采取的尤为苛刻的姿态、从旁看去也应是一目了然的。在对爱蜜莉娅采取刻薄对待的候补者中，普莉希拉与安娜塔西亚两人确实都是如此吧。
库珥修对个人的感情不因种族差别而已，菲鲁特则是欠着爱蜜莉娅不少的恩情。为此，尽管在白鲸与魔女教一战中曾经合作过，就个人而言昴对安娜塔西亚本人还是没有太好的印象。
所以理所当然地，昴预感到这次的邀请或许并非出于慷慨之类的好意。
仿佛要印证昴的怀疑一般，约书亚的嘴角笑容加深了。
然后，
「安娜塔西亚大人纯粹是出于厚意而发出邀请。另外据说，爱蜜莉娅大人一直以来所寻找的贵重的货品，在普利斯特拉被发现了。」
「我所寻找的东西？」
看到爱蜜莉娅一下提起劲来的态度，那一瞬间奥托露出一副『被打败了！』的表情。连呼吁制止都来不及就被抢走主导权，昴也理解了奥托的态度，但关键的话题核心却仍然不见踪影。
这种判断的迟滞，导致完全将主导权拱手让人了。
微笑持续加深着，约书亚如是说道。
「--在普利斯特拉都市的魔矿石商手中，持有着爱蜜莉娅大人所希望得到的超高纯度无色魔矿石。那正是您现在正在寻找的用于容纳大精灵大人的媒介。」
--从让出主导权的那刻起，出现了促使爱蜜莉娅阵营前往普利斯特拉的决定性因素。