『蒸芋头』
遥远的，意识在波浪中飘荡著。
摇曳的涟漪，浑浑噩噩之中，意识夹在梦与现实之间载浮载沉。
「……的其他方法吗？」
「……不晓得，剩下的就随妳开心吧。」
远远的、不，是非常接近，在彼岸与此岸的交界，能听见有谁在交谈的声音。
寻求协助的声音、一把推开的声音、泫然欲泣的声音、冻结感情的声音。
声音。
忽然，手掌被柔软的触感包覆。
这触感是谁的手呢？回想起来在记忆之中也曾接触过几次。
以前也发生过，这温暖我曾经感受过。
但是，那手掌温暖的触感突然远去。
离开这边的手，远远的、远远的，到无法触及的位置，高高的、高高的。
然后
「──一定，会救你的。」
只有下强烈的决心，被留下来。
一切都正渐渐消失，被留下了，她离开了。渐行、渐远。
然后──
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
意识被强制切断后，像这样醒来是第几次呢？
昴一边看著陌生的天花板，一边迷迷糊糊的思考。
「数斑点的期间就会结束喽！」多么古老的枕边话呀！以异世界的水准去数斑点的话，可是会花上不少时间吧？想著没营养的话题笑了，却因此引起侧腹一阵抽痛，不由得哀号。
「噢噢呜，痛……」
想摀住疼痛的侧腹，然而左腕传来不协调感。于是将感到异样的左手移至脸前，于是用笨拙的双眼理解了状况。
自左臂的手指直到手腕，尽为浮现的白色伤疤所填满。而且伤疤以丝状的某物歪七扭八难看的缝起来，说这是件不善裁缝的孩子乱七八糟的杰作，任谁都会相信的吧！
不只那里有违和感。
卷起衣摆，僵硬的右腹也有相似的缝线。另外两只脚踝、右上臂至右肩周围、顺带一提臀部的伤痕更是不胜枚举。所有的伤口都被缝合了，稍微有点像是变成改造的感觉。
为了确认情况把几乎可以说是彻底装修过的身体摸了遍，伴随微弱的疼痛记忆也渐渐复苏。
没错、自己确实是、深入森林寻找失踪的孩子们，却遭遇了魔兽──
「还以为，绝对死定了……」
挺身保护遇袭的雷姆，全身遭受魔兽獠牙的洗礼。
猛兽的下颚轻而易举将昴的肉躯咬碎，撕成碎片，就像块破布般撕得四分五裂。性命殒逝的真实感，几乎确信生终结了。
「木乃伊──这话不对。这些被针线缝合的伤口，说像是僵尸还比较正确吗？」
如果太阳穴再栓上大螺丝钉，不就变成弗兰肯斯坦了吗！
呃，脑袋竟然天马行空到那边去了，自己还真是意想不到的乐天派。
「看来──现在不是说傻话的时候。雷姆和小孩们……」
从朴素的床铺上跳起，昴环顾周围把握现况。
陌生的天花板、简陋的被褥、狭窄的房间里摆著破旧的家当，怎么看都不认为这里是罗兹瓦尔的宅邸。
注意到了入口旁──坐在木椅上正低著脸睡觉的银发少女。
「爱蜜莉娅……碳。」
看来没有听到的样子。
打盹儿的爱蜜莉娅似乎睡得非常沉，呼吸也相当的深。雾鬓云鬟的罕见银白秀发，不知是否因为没有梳理的闲暇而显得有些凌乱，最引注目的是衣服到处都深深留下血与泥的污渍。
重伤的自己。在床铺上迎来朝阳的自己。坐在附近椅子上沉睡的爱蜜莉娅。然后是她身上沾染血污的衣裳。
从以上观点切入思考的话，就算脑袋迟钝如昴，也都能了解现况。
总之，
「我又，欠了爱蜜莉娅碳一笔恩情吗……？」
「真是这样吗？虽然多少也要感谢莉娅，但在下认为这次应该有更需要感激的对象喔！」
从银发里面冒出身姿的灰色小猫回应了昴自责的嘟哝。
牠用肉球轻抚睡著的爱蜜莉娅脸颊，接著飘到昴的面前来。
「呀～早安。刚睡醒来的感觉如何啊？」
「状态绝佳──实在说不上啊。像是在不知不觉间变成改造，趁连脑子也被操弄前逃脱，最后化身为了替组织里的同伴报仇雪恨的mask hero。」
「改造？啊啊，是在说缝线吗？那是无计可施下的处置方式，光是回复的部分，你体内的魔力就已是杯水车薪了，所以伤口的愈合非得倚赖工具协助不可。如果没有那的话，现在早该是七零八落的『零件』四散吧？」
「这我没兴趣！我是指即使由针线活稍微灵巧的家伙来缝也比这好。」
虽然不在意被动了缝合手术，但是想对笨拙的缝合技巧提出抗议。
特别是身怀裁缝等级S称号的昴看来，几乎到想要把犯从基础好好重新教育一番的程度。
「不、不。」帕克一边回应昴的异议，一边摇著双手解释：「已经好久没用针穿刺体了，在下也是倾尽九牛二虎之力，非常辛苦呦！」
「怎偏偏是你啊！倒不如说这小小身体是要怎么做缝合啊？」
第一章帕克有变大过给昴当膝枕吗？)
「不会动所以很轻松啦。严重出血的伤口就冻结起来，只是全部完成后有点多的说，还请海涵呀。」
「伤痕上奇怪的白色就是这样来的吗……？反正我是男生，不过是留点疤痕而已，才不会喋喋不休的发牢骚啦。」
来回审视各部位的伤口之后，昴重新与帕克面对面。
帕克因为昴的举动一脸受宠若惊的表情，昴向黑眼睛的牠深深低下头。
「托你的福得救了，谢谢。我又捡回了一条命。」
「哼哼，为坦率很好。你这次也有不少作为。就酱让你倒下也无法瞑目吧。所以这样就好了。」
面对昴的道谢，帕克却丝毫不害羞的回答，牠的话使昴如鲠在喉，但仍在一边拔去鱼刺同时，「那么──」昴说：「虽不过是件小事，但仍很高兴您能这么说，可是──实际上，在那之后怎么样了？老实说我被森林的野狗给嘎噗嘎噗之后就没记忆了。」
「『嘎噗嘎噗』还真是可爱的形容呢。从你被运来状态看来，感觉得更像是『姆虾哺哩咕虾咘嘁噫嘁叭哩噗呷～』呢！」
「喂喂，那种声音无疑是死定了吧。再说我又没有三头六臂，一发不出那么长的音效啦。」
「嗯，所以说，身为女仆的那位青发女孩也是一副遍体鳞伤的样子。」帕克一派轻松地说，让昴哑然失声。「不过──」又补充道：「她在鬼化的影响下伤口就都被气势昂扬的治好了，扛昴回到村里时，没有明显的外伤，也没有必要接受治愈魔法。」
「别让我白担心啊──总之雷姆也回到村里来了。另外一位呢？和我一起被扛回来的小孩呢？」
「没有问题，尽管放心吧。小孩六再加上一，共七。所以说有昴与力壮的青发小姐真是太好了。从结果上看来你的判断完全正确。」
啪唧啪唧，帕克以口技献上掌声却未鼓掌。是因为在柔软的肉球妨碍下，拍手时反而发不出声音吧。看著这平静的光景嘴角也随之上扬，但昴摇头甩开无关紧要的心得。
「帕克，想请教几件事情，没问题吗？」
「莉娅的好像还没睡醒，所以小声一点。在下的显现是利用夜晚储存下的魔力，但是要在半夜现身的时候，就要由莉娅的元力提供。」
「元力？」
「可从外界摄取的称之魔力，相对原本储存于生物体内的即为元力，诚如其名就是灵魂的力量。与魔力不同，使用元力会伤害身体所以通常不会想去使用。」
一边说著，帕克一边困扰地望向爱蜜莉娅。
跟随帕克的视线牵动，而注视她的睡颜，昴马上明白帕克言中之意。假如是爱蜜莉娅的话，在帮助任何时，只要有必要，就算会受伤也绝对毫不犹豫。昨晚的事态帕克的协助是必要的，而只需要损耗自己元气就能解决的话，能想像她下决定时肯定连一丝一毫的踌躇都没有吧。
「这么说来，难道我的伤势严重到爱蜜莉娅碳不惜要损耗身体才能得救吗？」
「那也是原因之一，不过昨晚在下出马的主要原因在小孩子们身上──那些昴从森林里找回来的。为他们解咒才是真正的目的。」
「解咒......对了！还有这关。他们没问题吗？诅咒呢？」
「这事也请你安心。」
用手制止逼近的昴，帕克的猫脸和蔼可亲的笑说：「衰弱也受到回复魔法的抑制，解咒上也是一帆风顺。小孩们体内的诅咒皆已如实拔除了。」
像是在打包票似的，帕克拍了自己的胸口。那身影让昴深深地吐出了紧张的一口气，因为自己的行动不是徒然无功的事实而放心了。安心的同时，势利的体就会──
「咕──」
在安心充满心头，紧接著的便是五脏六腑的疾声抗议。
摸了摸肚皮，感觉与疼痛相似的空虚感，这才想起昨晚上未进用晚餐就急急忙忙出门了。
「顺带一提，我只要有摄取魔力就不会饿喔。」
「虽然不是特别想要知道的知识，但是魔力无所不在，所以只要还能呼吸就不会饿死了啊！植物吗？。」
「水与阳光也不消喔。必要的只有爱情。是与精灵往来，切勿忘记的要事呦。」
「好、好、好。我可以到外头看看吗？」指著门口询问。
帕克交叠双腕点了几次头道：「在下认为这是好主意，稍微活动身体，东拼西凑状态下的身体，由本试著确认一下比较好。啊！如果缝线和身体相容了的话，就会被吸收进体内消失不见了。」
「哦～太好了，这些宛如蚯蚓蠕动的缝纹不愧为高难度的时尚装扮，可惜似乎早生了两百光年。」
帕克对满是槽点的昴歪著头微笑著。
看来没有意会的样子。本来应该要「光年是距离单位」的吐槽回来，或者以「确实有点像外星球的风格」延续傻话的黄金模式。
总之得到帕克的外出许可，昴朝屋外走去。
中途，来到在门旁打瞌睡的爱蜜莉娅身边微微颔首时，把她深眠的脸蛋纳入眼帘。那安宁的睡脸让满怀想要恶作剧的冲动，可监护就在一旁严密看守只好作罢。断念，外出吧。
「啊～，再理所当然也不过了吧？」
走出房间，刚从屋内露面之时正对玄关处，昴对阿姆拉村躁动不安的样子自言自语。
虽然此时朝阳才刚升起不久，村里的中央广场已经聚集了不少影。
小小的村落。依那的数，大概能说是几乎所有的村民都来了吧。老、妇女与小孩们不安的并著肩。外围以身强体壮的青年为主，一群为了守护村民而团团围住四面八方。
围守村民的是昨夜搜索小孩而竭尽力气的青年团，在他们包围网中昴没见到想要寻找的目标而转头离去，在脚步朝向口出入频繁的另一间建筑物移动之前──
「巴鲁斯，起床了啊。」
身后传来的声音，使昴停下脚步回头看。
因为特殊的呼唤方式马上就察觉到来者何，可是在亲眼见到本的脸庞时油然而生的自适、安心感觉更胜之。
站在背后的是桃发女仆──拉姆。
她将见惯的女仆装袖子给卷起，手里拿著像是浅筐的东西，用以搬运装在里头大量类似蒸薯的食物。
些微冒出蒸腾热气的薯类食物，正隐约飘散著盐香，昴空空如也的胃袋如久旱逢甘霖般欢欣鼓舞的高声喝采。
类似先前帕克的口技模仿声从昴腹中传出，拉姆发出「哈啊」的嗤鼻后，
「受到那等的重伤我原本还很担心的，结果一睡醒马上就来讨食物，真是可悲啊。被狗咬到后，感染上狗了吗？」
「感染上狗是什么鬼状态啦──这样的捧哏就适可而止吧。嗯～哼～这样啊～妳为我操心了啊？」
弯下腰、挺直背，身体左摆右晃还一脸洋洋得意地靠近拉姆。
昴戏弄的态度让拉姆瞇起了眼睛。
「给我好好吞下去吧！」
「蛤沆！」(好烫)
嘴里被强行塞入蒸熟的薯物，完全将喉咙挤爆了。
而且炙热也在口中肆意蹂躏，昴一边朝著天空一边「哈咈～哈咈～」仿佛动物一样急促的喘气。最后，
「还以为要死了！不过这真好吃！」
「味道不错吧。刚做好的……不，是刚蒸出笼的喔。」
「那是什么一脸得意的样子，真让火大啊！可是又那么好吃。」
「好、好～再给你一，请给我去默默的去享用吧！」
昴如同孩子般雀跃地取走递出的薯物，拉姆轻蔑地看著那样的昴好一片刻。
「不过，关于昨晚的事情，我就跟你老老实实地说声谢谢吧。辛苦了。」
「连慰劳也要高高在上的啊妳。算了，没关系──妳是为了什么事道谢？」
「领民受害的话，领主会被责问的。以小孩们受到黑天魔犬威胁的情况来看──我认为昴的行动很正确。」
「黑天魔犬吗？」(音：札格纳特)
那是黑色魔兽的名称吧。
还真是取了不得了的名字呢。闻其名即晓得，单单与之遭遇便是足以威胁性命的存在。
昴点了点头，拉姆把眼睛移往森林的方向继续说：「昨晚结界的漏洞也已经补起来了。在那之后也为了检查结界的运作，一整晚来回巡视，理该没有遗漏的魔兽了。」
「只要这边没漏网之鱼的话吗？小鬼们一同越界到对面，把幼崽带回就没有意义了吧。」
「还真是刺耳啊。自结界布置以来，甚至免去与魔兽间的小冲突，因此怠忽职守了──我已经跟他们告诫过了。」
语气听起来一点也不温和啊，她也有不可触及的逆鳞吧。就如同昴对被卷入麻烦事之中而不快，拉姆恐怕则是未循规蹈矩听从罗兹瓦尔指示的村民吧。
依她狂热的忠诚心，被教训的村民势必会非常可怜吧。
在内心为那群哀鸿遍野的村双手合十吊念，昴起身却一阵头晕目眩。
身体不自觉的摇摇晃晃，昴手扶脑袋，拉姆亦轻巧的用手支撑他。
「别勉强了。实际上，没有大精灵阁下和碧翠丝大的话，就算上了望乡台也毫不稀奇的伤势。」
「贝雅子的名字也出现了，也就是说我也欠了她一笔啊──悔恨呐！」
「虽说是大精灵阁下的请求，可碧翠丝大别说是宅邸，连出禁书库也是难得一见，虽然在外面无法发挥全力。」
在拉姆的把扶下重整姿态，昴轻晃脑袋。
总觉得，是血液不足的样子。跟在罗兹瓦尔宅邸第一天早上醒来的感觉一样，这手脚末肢沉重的现象就是所谓魔力严重不足引起的吧！据帕克所言牠缝合了相当严重的伤势。
原本魔力存量就不多的昴，就算枯竭了也很正常。
「稍等一会儿，在村里的监工结束之后才会回宅邸。很在意小孩们解咒后的状况……关于黑天魔犬的对策也是。」
「对策？不是只要结界运作ok就没问题了吗？」
「假如只是这种程度的小冲突的话，那可真是谢天谢地啊。」
昴不起眼的疑问，拉姆用以往面无表情的脸孔回应。
但是，她不带感情的双瞳反过来凝视昴，背有如冰钻刺骨的鸡皮疙瘩掉满地。
拉姆又仔细说明：「村里受害，更何况在连罗兹瓦尔大宅邸工作的巴鲁斯也卷入其中，这么多事情牵扯在一块儿，是不可能不出手干涉的。」
「那、那您打算怎么办……？」
昴不自主用上敬语，拉姆身上的威压感顿时消逝，边用手指轻盈地梳理自己的桃色秀发边说：「扫荡啊──当然，也得等罗兹瓦尔大回来才行。但若罗兹瓦尔大回来的话，连一时半刻可也不需要花上。」
字字句句寄托了完全的信赖，昴毫无反驳的余地。
尽管不清楚罗兹瓦尔的实力如何，仍可从拉姆无以仑比的信任中窥豹一斑。
随后，昴又从拉姆那抢走了两颗蒸薯物才分别。
离开的拉姆走向那群内心忐忑不安相互依偎的村民们。这体贴的行为就是她的风格吧。也就是说她在这附近蒸薯吗？实在与拉姆清心寡欲的氛围相去甚远。
「但是蒸薯还真好吃。这咸度实在绝妙了。」
昴边吃抢来的蒸薯，边在村里散步。
确认身体状态的同时，也顺道探望从森林回收的孩子们是否安好。只是由于昨晚的疲劳，再加上解咒时也需要消耗自身魔力，他们就仍旧一直酣睡著，却意外收到家长们过度的感激。
说实话，反而让从未从希望被感谢的昴焦头烂额，再也没有比这更加狼狈的了，最后连装疯卖傻都没有，便害羞地仓皇出逃。
尽管因意料外的欢迎打乱了节奏，昴抹去汗水判断此行主要目的依旧达成。正要著回去一开始休息的房间等爱蜜莉娅醒来的时候，才想起还没与蓝发少女见到面。
倏然间──沐浴在腥风血雨之中，高声欢笑的鬼影自脑海掠过。
霎时间，昴不寒而栗，可并不是因为恐惧。
而是更如云泥之别般，做为一芥生物仰望上位存在君临眼前，笔墨难名的感情。那或许，们称之为「敬畏」也说不定。
从额头长出白色的角，驾驭超越类的力量一一葬送魔兽的身姿，诚如传说中鬼的形象。
在她面前，是否还能一如既往的正常言行吗？这样不安著。
「不、不、不，连对双胞胎的拉姆都没问题了，还有什么好担心的呢？如果雷姆是鬼的话，拉姆也是鬼吧──我说，这可不正是贵重的体验吗？！」
用诙谐冲淡自己恐惧，同时摇头试图切换其他记忆。
从昨晚最具冲击性的场景开始，回想起当时的气氛。更加鲜明的、将那样严苛绝境都给遗忘掉的痛快场景。
魔兽的头被铁球击碎、飞散的残躯、兽群血肉横飞的场景浮现。
「那，就算省略鬼化的部份，也只能浮现些猎奇场面。而且，呃，回想起来心情变的更差了……」
忆起血与内脏的魔宴，奔涌的呕吐感让昴按住嘴巴。
步履蹒跚地来到建筑物的尽头，蹲在草地上急促的换气。总算忍住了，安心地叹了口气。
饥肠辘辘的胃袋总算塞入翘首以待的蒸薯物。再说，那可是灌注了拉姆体贴的贵重物。浪费的话就不配拥有男子汉之名。
对勉强停下呕吐感这件事，昴自我嘉勉的大大点著头。于是，为了再次与雷姆见面而抬起了脸。
「正好在这啊！」
从草丛里，奶油色钻头发辫的少女出现了。
她认出昴的身影后向这边招手说：「有些话要说。跟我来一下……」
「呕啰啰啰啰啰啰啰啰……」
装腔做势的碧翠丝话还没说完，本该阻拦住的家伙倾巢而出将她的话给遮盖了。
「喀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
这小鬼的哀鸣意外的可爱啊，边想边又把挡不住的薯物不停地吐出来。
白色的、白色的、蒸薯永无止境的持续排出。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
在一阵骚乱平息后，昴被碧翠丝带往魔兽之林旁的房屋后边。
以前这里应该是有些栉次鳞比的自营小店家，可就连魔兽引起骚动的第二天，这一带却都没有看见半闲逛的影。
已然成为空壳的房子鱼贯而列，假如要在村庄中讲悄悄话，这里可说是合适地点。
「那么把我叫到这种地方来，究竟有什么事？」
「你这家伙明明刚刚都还不是用这种态度的，真的有反省过吗？」
「啊啊，谢谢妳帮我拍背，比较轻松了。啊！这么说来还帮过我把身体连接起来呀。」
「前者和后者都用同等感激的话，贝蒂可要稍微苦恼思考一下与你的接触方式了。」
不管哪，都是真心诚意的感激，希望对方都能率直地收下。
但是把昴那样的想法搁置一旁，碧翠丝却不同以往，视线徬徨不定，犹豫不决的用手指摆弄裙摆。
看那态度是有什么难言之隐吗？不认为这像是在针对昴时都比较率直，直言不讳的少女应该会有的态度。这副表情或许比较像同龄的「小孩怕父母发怒」吧，可能是受到类似气氛影响才变成那副模样的。
看著碧翠丝惴惴不安的表情，昴也没有粗鲁的催促她。只是交叉双臂、倚靠在墙，静静等待她。
只是，等待的姿势没有维持很久。
昴打算静候她的决定，似乎反而让她下定决心。
碧翠丝闭上眼睛，做好觉悟后睁开双目。
「格葛也有格葛自己的考量，可是若只字不提，对你就太不公平了吧。」
格葛──她会如此敬慕称呼的除了帕克之外别无可能。
不久前才聊过天的灰色小猫浮现脑海，昴对她话中含意倾头表示不解。
碧翠丝对昴继续抱怨：「格葛现在正协助那名混血女子，所以会她为优先。对精灵来说是正确无误的，不过对贝蒂而言却是非常地不满。」
「妳，说什么……」
想说的话昴还没接下去，抢先在那之前，就像是要盖过他声音似的碧翠丝开口了。
她宣告。
「剩不到半天的时间，你──就会死了。」