『贫民窟中的交涉』

平安无事回到大马路上的昴，立刻全神贯注寻找假莎缇拉。

话虽如此，他能做的也只有瞪大眼睛注视人潮。凭藉第三次世界的记忆，找到人的最佳位置就在熟悉的水果店附近。

进入视野的疤面老板表情有点可怕。

「这次的邂逅虽然有点糟……不过我知道的，你其实是心地善良的人！」

竖起大拇指，用笑脸面对老板凶恶的面容，结果老板用一副「看到讨厌东西」的表情别过视线。心情没来由地感到寂寞，缩回大拇指，昴重新看向马路。大马路上还是一样人种，人数多到快挤爆的程度。

开始观察后过了十分钟之久，但却没看到假莎缇拉。自来到第四个世界已经过了将近一小时。

「虽然不太能信任自己的时间感，但再不发生偷窃事件就很奇怪了……」

才说完，讨厌的预感忽然掠过脑海。

「喂，大叔。」

「干嘛，穷光蛋。」

面对再度正面相对的昴，水果店老板毫不掩饰厌恶地说。

「穷光蛋是事实所以我不否认……大叔，我想问一下，方才这一带是不是有人东西被偷而引发骚动？」

「什么都不买就发问，你胆子很大嘛。」

「别这么说，毕竟先前我才……啊！」

说到一半，昴想起老板的好感度为何这么低。一开始带假莎缇拉到这间水果店触发的「偶然重逢」完成条件——帮助老板女儿这件事还没有达成。

「糟糕，我竟然蠢到这种地步。该不会得先去找人吧？」

「在那边碎碎念什么……啊啊，真可恶。我说，那种偷窃骚动根本就不稀奇。」

「我很高兴你回答我，那是真的假的！？」

确实，赃物库里头来自王都各地的失窃赃物多到快要把仓库淹没了。既然遭窃的数量这么多，这条街道的治安等级可想而知。

「这下子路线全断了？」

「不过方才的骚动蛮罕见的，有人在路上放了两三发魔法，你看。」

探出身子的老板，指向往左数来第四个摊位的方向。一看过去，发现摊贩旁边的巷子墙壁被打了好几个洞。

「喔喔，好厉害。」

「那是冰柱像箭矢一样戳进去留下的痕迹，不过冰柱本身马上就消失了。」

四个洞就跟五百圆日币差不多大。但威力强到足以在石砌的墙壁上留下洞，要是命中人体……一想到这背脊就发凉。

「跟第一次看到时不一样呢……这次假莎缇拉的心情很糟啊。」

要是接触的方式不对，吃下那一招的人可能就是昴自己。他感觉额头正浮现冷汗。

「不过都这样的话，这次的相遇也太迟了。」

既然已经发生偷窃事件，那么昴要想主动和假莎缇拉会合就很难了。所以，现在优先要做的是……

「先和持有徽章的菲鲁特会合。可以的话，最好在她进入赃物库前抓到她，用手机和她交换徽章。」

不想接近进去两次都被残杀的赃物库，这才是真心话。

「太慢过去也只是重复第一个世界的发展。话虽如此，要是和罗姆爷会合等待菲鲁特，就会完全走向第二个世界的下场……」

关键果然就在菲鲁特的所在之处。

现在，菲鲁特应该在王都内到处乱窜，好逃离假莎缇拉吧。希望最后能在菲鲁特抵达赃物库前与她接触。

「或者利用『死亡回归』，这次就先到处调查放着这件事不管呢？」

这也是很有效的手段，但昴立刻摇头驳回。

虽说这是建立在死三次的经验上所达成的结论，但每一次的死亡都十分痛苦，根本就不想再品尝第二次。

还要补充的话，就是不明白发动「死亡回归」的细节，这点令人感到不安。彻底当个局外人观察事态发展，结果死后却发现「死亡回归」的发动次数早已归零，那可就不好笑了。

「结果，只能在活着的期间尽可能挣扎。虽然这也是理所当然啦。」

做出结论，昴扭身转腰做起热身操。在店门前做收音机体操似乎让老板很伤脑筋，昴边开玩笑边扬手。

「谢谢你，大叔。虽然我不知道你为何突然帮我。」

「没什么大不了的。就在刚刚不久，有个跟你一样的穷光蛋帮了我女儿。」

老板的答覆令昴震惊，然后忍不住噗嗤笑出来。这就是命运的强制力。老板的爱女不管遇到多麻烦的事，就是会有人帮她。光是知道这点，来这里就有了价值。

「赞耶！这次我真的走了，下次一定要让我买凛果喔。」

「喔，有买的话你就是客人，我会很欢迎的。快去工作吧，穷光蛋。」

「好啦好啦，就祈祷我下次真的会带钱啰。」

在敷衍的目送下，昴拔腿狂奔。

目的地是贫民窟——只不过要走和赃物库不同的方位。就如方才的考察，前往赃物库就会走入BAD ENDING。既然如此，就从其他路线攻略看看吧。

「菲鲁特那家伙的家？从这条路往里头再走两条巷子。」

「谢谢你，帮了我大忙，兄弟。」

「别放在心上，兄弟。那个——你可要坚强地活下去哟。」

中年男子苦笑，消失在破烂的门后。他那痉挛笑容里头的同情色彩始终没有消失，昴为自己的作战计划成功轻轻握拳。

「从第一次和第二次贫民窟经验推断出来的策略……效果真是显著。」

他边说边拍打用干掉的泥巴弄脏的运动服袖子。

抵达贫民窟后，为了堵住菲鲁特的去路，昴想出的妙策就是扮演穷困潦倒的样子。

在第一次的世界，和假莎缇拉在贫民窟乱转的时候，居民对被顿珍汉三人组殴打，导致服装肮脏破烂的昴采取了同情帮助的态度。

然而第二次在没受伤的状态下，大家的反应都是冷淡无情，两者的差别犹如天地。回想到这点，这次就试着让外表多少看起来肮脏一些。

「恶，不知道踩到什么动物的大便了。接下来，这下子应该是掌握到她的巢穴，或者说是她家的位置了……不过问题是菲鲁特会回来吗？」

所幸从四位居民口中问出的菲鲁特家地点一致，不过菲鲁特逃回家的机会只有一半，她有可能因为担心被追踪而不回家。

「想这么多也没用，没有解答的事就别烦了，出发吧。」

船到桥头自然直，昴的决断力又在此时发光。

拍掉硬掉的泥巴，昴小跑步奔向贫民窟深处。在一如往常的昏暗小巷，他跳过来路不明的水洼。当他这么做的时候，差点撞上从对面走过来的人影。

「呜呃！」昴连忙闪身，他的背部撞到墙壁，让他痛得忍不住屏住气息。

「唉呀，对不起，你没事吧？」

「没事没事，别看我这样，强壮可是我的优点——喔！？」

抬起头准备逞强，但在看到对方是谁后，昴的语尾却泄了气。听到昴的高亢嗓音，黑发女性轻声笑道：

「有趣的孩子，你这样真的没事吗？」

把垂在耳边的头发往上拨。只是一个简单的动作就充满了艳丽，还是一样举手投足都乱情色一把。昴在内心这么想着。

绝不想再碰到的对象。

两次都把昴开肠剖肚的人——艾尔莎就在眼前。

「——你不用那么害怕，我又没对你做什么。」

「害怕……我没在害怕呀，你有什么根据说我害怕……」

「气味……」

无视昴的虚张声势，艾尔莎嫣然地眯起双阵。

气味？昴歪头思索，她则是微微抽动笔挺的鼻子。

「恐惧的时候，人类会散发出害怕的气味。你现在正在害怕……而且还有愤怒。都是针对我。」

艾尔莎快乐地揭露对方的内心，抬眼仰望昴。昴用沉默的亲切笑容回应，同时深呼吸平息宛如警钟狂响的心臓。

面对昴的沉默，艾尔莎的瞳孔像蛇一样眯得更细。尽管被那视线盯得不敢动弹，但也不肯懦弱地别过眼神。

看到昴这样硬撑，她用舌头湿润嘴唇。

「……有点在意，不过算了。现在可不能引起骚动。」

「真、真是不恰当的发言。让人太害怕的话，不就糟蹋了你的美色吗？」

「唉呀，真高明，要是藏起敌意的话就更棒了。」

伸出的手指轻轻点了昴的额头，光是这样就让僵硬的身体获得解放。

看到昴肩膀上下起伏地喘气，艾尔莎用碰他的手指抵住嘴唇。

「那我先告辞了，总觉得还会再见到你。」

「下次若是在明亮人多的地方，我也能放松应对啰。」

这些讽刺话是好不容易才挤出来的。

艾尔莎留下恼人的微笑，翻转黑色大衣融入小巷的黑暗中。跟字面所述一样，她消失了。目送艾尔莎离去，昴疲惫地靠着墙壁。

「没想……没想到会再碰面。到赃物库之前，她是在这一带徘徊吗……」

与最终大魔头艾尔莎不期而遇，让他的心脏差点折损。

就心理准备这层意义，她给予的冲击超越假莎缇拉。昴祈祷，可能的话拜托这次是最后一次遇到艾尔莎。

「菲鲁特的家就在前头……该不会……也不是没有艾尔莎已经大闹一场的可能……」

沉浸在把人开膛剖腹快感中的变态。

在约定的时间到来前，她就算砍两、三个人杀时间也不奇怪。更何况地点还是在贫民窟深处，讨厌的想像立刻在脑中成形。

「应、应该没事的，又没闻到血腥味也没看到血迹……」

腥味和腐臭味让人辨认不出血腥味，自已又没从容到能在昏暗之中辨识出血迹……一定没有，昴试图这么想。

遇到艾尔莎之后过了五分钟，他抵达一间肮脏破烂的小屋。

「根据情报应该是这个……但这是人住的吗？」

站在以为是门的木板前，昴不禁歪头。

面前破屋的宽度，大概只有工地现场的两间临时厕所这么大，感觉就像谚语「人站着只占半张榻榻米，睡着也不过占一张榻榻米」的感觉。

「这个就是她的家吗？会不会是搞错了……」

不管怎么样，一想到那样的小女孩住在这种地方就觉得可怜。难怪她会唯利是图以挣钱为志向，原谅的念头油然而生。

「住在这种地方，得把瘦小的身躯缩得更小才能生活。这样看来，她的个性会扭曲成这样也是没办法的。啊啊，真可怜，好可怜啊。」

「说过头了吧，真叫人不爽。看着人家的窝是想怎样啦，小哥。」

进入同情模式的时候，身后传来的呼唤让他回过头。

视线前方是正瞪着自己的金发小个子少女——菲鲁特。

穿着姿势都和先前如出一辙，只不过平常就挺肮脏的衣服看起来更肮脏了，是因为这次的逃跑戏码极为激烈吧。

「为什么你的表情越来越同情的样子，是瞧不起肮脏的小姑娘吗？」

「这是别的感伤……总之，能见到你真的太好了。」

面对毫不隐藏不快的少女，昴忍不住安心地放下心中大石。

与菲鲁特再会真的让人十分开心。本来想说艾尔莎就在附近不晓得会变得怎样，但还好菲鲁特安全无恙，可说是个吉兆。

听到昴的话，她不客气地用鼻子喷气。

「搞什么，是客人啊。来这里找我有事？从穿着看来你好像不是这里的居民呢。」

「喔，没把我当同类对待，代表你有看人的眼光。」

「这里的居民衣服都比你干净。怎么会脏成这样，太刻意了吧？老实说现在的你，比我们干这一行的还要肮脏，比我还夸张。」

这小姑娘还是一样嘴巴不饶人呢，真想叫她快点把方才的同情还来。

「所以你有啥事？如果是偷窃委托要付订金，根据偷窃内容的品质还会追加金额。」

「偷窃委托……很贪楚的买卖啊，你对自己的偷窃癖很自豪吗？」

「这是生存手段的问题。不这样的话，就只能卖身体了。是说，你到底要干嘛？还是有其他事？看状况……」

手指微微一动，菲鲁特增加手头的灵巧度。

手掌上突然像魔法一样出现一把小刀。这是在警告昴，看状况她会用这个自我防卫。

其实，要是和菲鲁特打起来，在迅捷和刀子的组合技下昴根本就没有胜算，不过他完全不打算要跟她打。

昴竖起食指，朝警戒的她咋舌。

「呿呿呿，我找你只有一件事——我想买下你偷的徽章。」