『王牌的打法』
走完正式交涉的前一步，昴接下来就和罗姆爷谈笑杀时间。罗姆爷对『流星』的事特别兴致盘然，看来即使在异世界，高科技依旧是男人的浪漫。
「不只服装，你身上带的都是稀有罕见的东西，这个也很好吃。」
「很好吃吧……我说，你吃太多了！我的零嘴啊，你收敛一点！」
「干嘛那么小气，一个人独占这么好吃的东西会下地狱喔。」
「擅自把别人好吃零食吃光的老头才会下地狱啦。对自己不利就佯装不知情还爱抱怨，这是团块世代的坏习惯……别吃啦！」
稍微佛心来着才拿出零食献宝，结果却被吃得一干二净只能泪眼以对。他不情愿地把空空如也的零食包装收进便利商店的塑胶袋里。
——然后，赃物库的大门被敲响。那是在太阳几乎西沉的时候。
靠着柜台开始打吨的昴抬起头，罗姆爷的巨大身躯对敲门声产生反应，身轻如燕地走向大门。老人一脸神秘，耳朵贴着门板说：
「对付大老鼠？」
「用毒药。」
「对付白鲸？」
「用鱼钩。」
「对付我等尊贵的龙？」
「去吃屎啦。」
针对罗姆爷的简短发问，门外的人都能立刻回以没品的答案。
真独特的暗语，那就是暗号和口令吧。罗姆爷满意地解开门锁。看着他的背影，昴用干渴的喉咙说出「该来的终于来了」。
「——让你久等了，罗姆爷。对方意外的难缠，花了我不少时间。」
一名少女亲昵地夸耀己身的战果，穿过罗姆爷身边进入赃物库。
是个有着一头金色杂乱中长发的少女。她的瞳孔像兔子一样红红的，恶作剧的虎牙从嘴角探出头来。娇小的身躯穿着方便活动，讲白一点就是破烂的衣服。
昴忍不住站起身。喀哒的声响让少女注意到昴，笑容顿时从她的表情褪去。
「啊？你是谁啊。喂，罗姆爷，我应该有说这次是大票的，所以不要闲杂人等在场吧？」
「我了解你的心情，不过这个小子有事找你——菲鲁特，所以才在这里。而且，不能说他跟你那大票的工作无关。」
听了罗姆爷的回答，少女——菲鲁特怀疑到皱起眉头。
看到她的手无意识地贴在胸膛，就能猜想到徽章八成在那。菲鲁特用警戒的眼神看着昴。
「这位小哥是什么人？我该不会是被卖掉了吧？」
「论老朽和你的交情，怎么可能会做那种无情无义之事。是对你来说也不坏才让他待下来的，对吧？」
罗姆爷向昴眨眼征求同意。
体验到被老头抛媚眼这种宝贵的恶心滋味，在蒙蔽紧张感的意义下，昴进入有点作呕的小剧场，然后在罗姆爷令人倒胃口的视线中重新面向少女。
「表情不要这么恐怖。来到这边辛苦了，先喝杯牛奶如何？」
「浑身都是空隙的傻愣脸……你在打什么主意我不管，但我个人只对钱有兴趣。好了，进入主题吧。」
菲鲁特反应冷淡。第一次见面的印象就这么恶劣，昴耸肩说道。
「我拜托老爷爷，请他硬是安插时间给我……总之，我找你是要你怀里的宝石徽章。」
少女吓了一跳，眉毛上扬。知道偷窃事实和赃物详情，使她升高对昴的警戒等级。不过，昴举起双手松弛她的戒心。
「我既不出手也不出脚，会出的就只有一张嘴。也就是说，来交涉吧。」
高举的双手手指，指向柜台旁边的小桌子。
「这对我和你都没有损失，我的目标是让彼此双赢。」
期望对话的态度，让菲鲁特迅速点头，走向指定的座位与他相对而坐。识趣的罗姆爷在杯子里倒入牛奶，放在两人面前。
「我提供场所和牛奶，但交涉本身要由你自己来，老朽可不管。」
「我是抱着被痛宰一顿的心态来交涉的，就看着我怎么被人敲竹杠吧。」
昴摩拳擦掌、自信满满地说着不值得自豪的话，罗姆爷对此嗤之以鼻。另一方面，坐在对面的菲鲁特喝了口牛奶，然后皱起眉头。
「喂，罗姆爷。这杯牛奶水掺太多稀到没味道，难喝死了。」
「怎么不管是你还是他，都说老朽好意端出来的饮料难喝……」
被讲得狼狈不堪的罗姆爷，用大手掌抚摸说话毫不客气的菲鲁特的头。
她的头被用力摸到像要掉下来，但看到罗姆爷那慵懒的表情，就知道他没有加害的意图，菲鲁特也很习惯地承受。
「你们比老朽预期得还要合得来呢，被冷落在一旁很寂寞耶。」
「罗姆爷长得一脸要找碴干架的凶恶脸，就别说那么女孩子气的话了。」
「你从进门就一直挑老爷爷的毛病，不过你应该不是要我跟他干架吧！？」
菲鲁特的话让昴感到惊愕。他抬头仰望秃头老人，然后失去斗志。
虽说自己因为眼神比较凶恶而容易被人误会，但那根本无法和身高超过两公尺的巨大老爷爷相提并论。
「啊——我刚刚说得太过头了。抱歉啦，小哥。」
「虽然我很想视小哥这个可爱称呼为和谈成立，但这边请先饶了我。今后无心之言伤到人的话……你怎么了，罗姆爷？」
「你们两个不会是结伙想惹老朽生气吧？」
罗姆爷虽然面露笑容但额头却浮现青筋。昴和菲鲁特看看彼此然后耸肩，这么合得来的模样令罗姆爷深深叹息。
「唉呀呀呀……想想也是，跟菲鲁特同个世代的熟人，个个都是老奸巨猾的人。」
「……罗姆爷，算我拜托你，你那种莫名丢人现眼的顾虑就别说了好不好。」
「还同个世代咧……这也难怪，在老爷爷看来大家都一样大吧。」
瞥了菲鲁特一眼，重新观察，她那发育贫乏的身材看起来才十二、三岁，就算放宽标准顶多也才十四岁。
要和她当朋友或熟人，年龄差距足以令人不自在。
丝毫不理踩昴的分析，满脸执拗的菲鲁特和罗姆爷继续斗嘴。
「要是因为在意那种事而装作独来独往的一匹狼还得了。老朽哪天身体不行了，没办法再好好支援你，到时候你一个人要怎么办？」
「这些话你几年前就在讲啦。除了同样的话说很多遍的脑袋以外，其他地方才不会那么快就不行咧。在变那样之前……」
「变那样之前？」
昴捕捉到嚣张气焰消失的语尾，激怒了菲鲁特。她用力抬起头。
感受到那是不该听到也不被欢迎的气氛，昴咳嗽清嗓。差不多也该把偏离主题的部分稍微修正回来了。
「那么，重新开始交涉吧。那个，菲鲁特，徽章你有带在身上吧。」
「……嗯，有。」
面对直接进入主题的昴，菲鲁特简短干脆地回应。
她探手入怀，拿出一样物品轻轻放在桌上。
——昴一直在找的徽章，是以龙为图案，意象非凡的胸章。
大小刚好可以放在掌心上，材质无法判断，但以翼龙为象征的图形相当繁复，独特之处在于龙张开的嘴巴衔着一颗红色的宝石。
徽章正中心的红色宝石散发着朦胧的光芒，昴不禁看呆了。
「好啦——」
菲鲁特的呼唤将昴陷入默然的意识唤回。像在对回过神的昴炫耀，她按住桌上的徽章一端。
「这次轮到你亮出王牌了。徽章是这么高级的玩意，而且还是我千辛万苦才弄到手的。要底牌相当，才会皆大欢喜喔？」
「用恶劣的笑容测试我，这点很不可取。不过我拿得出的王牌只有一件，毕竟我可是荣枯盛衰的穷光蛋！」
挺胸自豪的昴换来菲鲁特的苦瓜脸。
还是一样，只要听到「穷光蛋」所有人都会摆出嫌弃的表情呢。昴心想。
心中的情感暂且搁置一旁，昴按照宣言亮出他唯一也是最强的王牌。
看着被用力放在桌上的手机，菲鲁特的表情如预期一样困惑。对这反应感到满意的同时，昴起动手机的相机功能。
「看招！一秒九连拍！」
「哇哇哇哇哇哇哇！喂，这是什么声音，很刺眼耶！」
白光闪灿，机械快门声快速地连响。
违反礼仪的拍照方式让菲鲁特一脸想抱怨的样子，但昴在她张开嘴巴前把手机萤幕递到她面前。看到萤幕上的自己，她瞪大眼睛。
「这个是……」
「没错，你被复制了！这就是能够切割时间并留下形体的『流星』。我打算用这个『流星』，和你交换那枚徽章。」
开头就亮出最大底牌，趁着气势让自己在交涉中占有优势。
交涉的基本，就是配合情况让对方顺势决定非此不可的强硬手段。
当然，这个方法和一开始就向对手宣告没有比这更强力的王牌是一样的，实质上昴都是用口头来实践。
「原来如此，不赖嘛。罗姆爷，这个『流星』可以卖多少？」
看着萤幕不住点头的菲鲁特反应极为平淡，昴对此大吃一惊。
不但没有眼神发光，甚至没有伸手拿手机。她的兴趣不在于手机的功能和稀有价值，彻头彻尾就只着重于能换多少钱。
「对高科技的浪漫，连在异世界也仅限用于男性吗？太寂寞了！」
「吵死了，少在那边叽叽喳喳的。就我来说这个没看过的东西……『流星』？要是能卖得比这个徽章还要多就万万岁了。这一方面，我信任罗姆爷。」
「嗯，正确金额我也不清楚，但就结论来说两者根本不能比。虽然我也觉得那个徽章可以换不少钱……但还是输给了『流星』。总之，老朽的结论是，这个交涉对菲鲁特来说是捡到便宜了。」
「是吗是吗？这样不错耶——」
罗姆爷的保证让菲鲁特心情大好。
虽然反应和预期有些不同，但目的快要达成让昴也很心满意足。
但是，就在昴快速伸手要拿徽章的时候，菲鲁特制止了他的动作。
「慢着，互亮王牌到此结束。但是，我的抬价还没结束哟？」
「……自己宣告要哄抬价格，这可不值得赞赏啊。是说，就算你想把价格拉高也没用，毕竟我可是天下无双的穷光蛋。」
「人家才没坏心眼到那种地步呢。罗姆爷都那么说了，我也认同你的『流星』价值比这个徽章高，可是你说只有这张王牌是骗人的吧？」
菲鲁特站起来，俯视坐在椅子上的昴。
一双红色瞳眸闪闪发光像在估价。看她那样，冷汗滑过昴的背部。
作为交涉王牌，具备最大威力的手机已经亮相。但是，昴手边还有好几样在这个世界应该也具有价值的东西。原本打算交涉不利的时候可以拿这几样来当备案，没想到——
「放心，我说过了吧？我并不打算再从你身上狠捞一笔。只要那玩意可以换钱，我就很满足了。」
嘲笑焦虑的昴，菲鲁特轻轻拍手。她的反应令人窒息，昴在深呼吸的同时别开眼，不让她察觉自己的动摇。
「那么，你说的抬价是什么意思？」
「嗯？喔，很简单，我的交涉对象不是只有小哥你一个。」
昴的头上浮现问号，菲鲁特竖起食指解答他的疑问。
「原本呢，我会偷这个徽章就是受人之托，对方说愿意拿圣金币十枚来换这枚徽章。」
「你接了别人的偷窃委托吗？所以这值十枚金币？我是不懂行情啦……」
瞥了罗姆爷一眼。察觉到昴的意图，他点头回答：
「这枚徽章，老朽可以卖个四、五枚金币，被杀价的话，有可能用三枚成交。」
「既然如此，就单纯是翻倍收购啰？」
「不，她刚才说的是圣金币喔。和市面上流通的金币不同，圣金币是以稀少的素材圣金制成，因此十枚圣金币价值大约是二十枚金币。」
「用四倍收购！？」
「惊讶什么，你带来的『流星』最低价也要圣金币二十枚。视情况，可能会有愿意出更高价的收藏家。不过那得另当别论。」
这世界的物价叫人难以理解，本来以为金币已经是最高等级的货币了，没想到又跳出一个圣金币，而且叫人惊讶的是手机竟然值二十枚。
「既然『流星』的价值这么高，就跟委托人说声抱歉拒绝掉吧。」
「所以我才说要抬价了吧。」
菲鲁特狂妄的表情，扭曲成更坏心的笑容。
「小哥都愿意用贵得这么离谱的东西来换了，若真的想要，对方不就可能会追加相对应的报酬吗？」
「也就是说……如果对方愿意出高于圣金币二十枚的价码……」
「小哥若不对我亮出剩下的牌组，胜负就不用比啰。」
菲鲁特飒爽地断言。重新订正，她的表情不是坏心，而是恶劣到极点。
交涉走到这个地步，不稳定的发展使昴的脸色开始罩上乌云。
「那么，那个委托人在哪？有约好什么时候交货吗？可以请对方一起上谈判桌吗？」
「当然，只不过对小哥很不利，我的赚头也有可能减少。还有，交涉场所就不用担心了，就在这里。」
手指拍打桌缘，菲鲁特靠着椅背仰望罗姆爷。
「罗姆爷在的话，大部分的对象都会取消使用暴力的选项。毕竟要和有这种外表的老爷爷干架，光想就提不起劲了。」
菲鲁特征求同意，昴也瞥了罗姆爷一眼回以肯定的答覆。
另一方面，罗姆爷似乎不在意两人对他的这种评价。
「老朽不在就啥都做不成，真是的，可悲至极。要不要再来一杯牛奶？会稍微甜一点喔。」
罗姆爷给人的感觉，就像是宠溺孙儿的笨蛋爷爷。
心情大好的罗姆爷为菲鲁特倒牛奶。昴看着她流露出厌烦的叹息。
「不过，既然你一开始就将委托人叫来这里，就代表即使没有我你也荷包赚满满嘛。」
「正是如此。你以为我花了多少苦心才偷到这个？而且像我这么纤弱的女生单独赴约，要是被赖帐了怎么办，很没面子耶。」
「纤弱吗……」
就菲鲁特瘦弱娇小的外型来说，这样的形容绝对没错。但像刚刚那样品尝到她精神上的顽强和厚脸皮后，对于她「纤弱」的形容就产生了反抗。再深入回想，她辛苦偷窃这枚徽章的过程中，曾经对陷入生死交关的昴见死不救。
一想到就生气，至少要抱怨个一句。
「话说回来，你完全不记得我了吗？」
「——？我们在哪见过？不过，如果不是充满冲击性的见面方式，我是没空去记住的哟。原本小哥你外表就很平凡不起眼，只有发色和服装引人注目而已。」
菲鲁特嘻嘻哈哈地说。
她的态度不像在说谎，包括外表平庸被瞧不起这点，都让昴惊愕不已。
在异世界里，人情这字眼可能完全被废除了。目击强盗杀人（未遂）现场还能忘得一干二净的精神力就是证据。
另一方面，也有在得不到好处的状况下帮助昴的莎缇拉，和言行举止跟恶棍一样，却没办法憎恨他的罗姆爷，所以也不能说是完全没有人情味。
即使在异世界也有个人差异。只看坏的一面就下评论，实在很不妥。
「算了，就不跟菲鲁特叫人遗憾的记忆力计较了。那你等的买家何时会来？」
「那种叫人火大的说法是怎样。因为我说会在日落前完成工作，所以就约日落后在这里碰面……太阳也下山了，差不多该到了吧？」
这段对话或许就是触发事件的引信。
门板突然响起尖锐的敲门声，三人互看彼此。
「不讲暗号？」
「啊，我没告诉对方。八成是我的客人，我去看看。」
菲鲁特伸出舌头回覆罗姆爷的疑问，然后几乎是用跳的站起来，走向仓库入口。她的举止给人的感觉就是把别人家当自己家。
「可以吗？任她这样随便来。」
「没差，又不是陌生人。我们的交情也不短……更何况她还要靠我居中调解。」
可能是心理作用吧，很高兴被麻烦的老爷爷从仓库深处拿出棍棒。
棍棒的长度跟竹刀差不多，材质大概是木材，然而，前端却有许多突出的硬刺。从外观看，是个只要被打到就会受到致命伤的绝佳武器。
「要说是狼牙棒还是什么，果然就算在异世界，棍棒也是标准装备啊……」
超过两公尺高的健壮老爷爷，他的武器一如我期待的威武。这样就算是穿着呈现半裸状态的破布上衣和腰巾也很完美。
「无法视为文明人的姿态，就算是昴先生我也只能苦笑。」
「随便说那什么话，你以为交涉能发展到这种地步是托谁的福？」
「真让人感叹啊，」罗姆爷摇着头说。昴因老人的态度而垂下视线。
「不，其实我很感谢你。虽然交涉还不算完成，但可以进展到这个程度，毫无疑问是托老爷爷的福，谢谢你。」
「……突然变那么老实，你是疯了不成？」
面对昴的感谢，罗姆爷用手指搔搔自己的秃头，然后大声吐气。
「你是自己找到这，用自己的东西作为交涉筹码，根本没什么好感谢老朽的。」
「没那回事吧？因为罗姆爷原本就知道菲鲁特预计在这里进行徽章交易吧？既然如此，一开始的时候你大可不甩我，直接把我扔出去的。」
「…………」
「给予我谈话机会的人，确实是老爷爷你，不过之后拿物品换取机会是我自己的功劳。是我，自己的，功劳喔！」
因为很重要，所以昴又重复说了一遍。
面对昴用拇指比着自己夸耀。罗姆爷满脸不高兴地沉默不语。结果惹人厌了啊，昴后悔自己方才轻浮的发言。
「感谢吗……这边有点不对，要道谢的人是老朽才对。」
罗姆爷突然对面露反省之意的昴低声说道。
老人挤压满是皱纹的老脸笑了，这加深了他面部的皱纹。
「身上带着『流星』，服装和内心都很干净……其实你是很有身份地位的人吧？」
「不，没那回事……」
「不用隐瞒。徽章被菲鲁特偷走这件事，是不能公诸于世的事情吧？光是你试图息事宁人这点，就让老朽很感激。」
对于看不出底细的昴，罗姆爷擅自把他想像成一位大人物。在老人的脑袋里，昴似乎是个机灵的绅士。
「老朽和菲鲁特的交情，是在她还没懂事的时候就有了。」
「喔，听你们的对话就有那种感觉了。你们一直住在这里吗？」
昴抬了一下下巴，言外之意指的是贫民窟。罗姆爷点头。
「住在这个地方，不管是谁都是拼死努力活下去。儿童为了存活，和境遇相似的孩子们成群结党也是家常便饭……不过菲鲁特不适合团体。」
「如果对谁都用那种态度的话，那我也能理解为什么了。」
要说顽强也可以，但自我本位才是菲鲁特自始自终的态度。
昴心想，假若是以利害相连的关系，那就不能视为是光彩的生活方式。
「不过既然如此，那罗姆爷对待她的方式不也有问题吗？讲出口有点那个，不过我认为正因为有宠溺她的罗姆爷，她那种个性才会没法收敛。」
「……我无话可说，因为老朽确实是很偏心那孩子。」
罗姆爷抚摸秃头平静地说。看着老人低垂眼帘的侧脸，昴感受到罗姆爷对菲鲁特抱持着近似亲人的情感。两人之间应该没有血缘关系，但至少对罗姆爷来说那是个羁绊。
「只要不是单相思就好。」
「即使那样我也不在意……不，那样比较好。」
听了昴没有主语的低语，罗姆爷轻声回应。
罗姆爷的态度让昴想再发表其他的话，但偏偏时间到了。
「你们两个大男人不要小声地在那边咬耳朵啦，恶心死了。」
回来的菲鲁特看到正在对话的两人后口出恶言。而在笨拙谄笑的菲鲁特后方，站着其他人。
「果然是我的客人，坐这边可以吗？」
用手势驱赶昴后，菲鲁特亲切接待身后的对象。下一个交涉对象来了。昴紧张地抬起视线，在看到对方之后感到有点吃惊。
因为菲鲁特带来的人物，是位外表美丽的女性。
身材高挑，身高和昴差不多，年龄大约在二十岁前半。
眼角下垂、气质雍容华贵的美人，白到像生病的肌肤即使在昏暗的仓库中也格外抢眼。虽然披着黑色大衣，但因为前方敞开，紧贴在身上的黑色装扮叫人离不开眼。虽然体型纤细，但该凸的地方都有凸，简言之就是魔鬼身材。
而且她和昴一样，有着在这个世界被视为罕见的黑发。越背及腰的长发绑成辫子，现下她正用手指玩弄发尾。
不知从何而来的妖艳成熟大姊，对在原本的世界毫无女人缘的昴来说是个极度未知的存在，因此他的心跳无法不快拍满点。
昴失去精神上的优势，老实让座。菲鲁特坐在空着的座位，左边站着手持棍棒的罗姆爷，右边站着藏不住紧张的昴。
面对如此盛大的迎接，女子却没有丝毫不悦，侧着头说。
「我觉得局外人很多呢。」
「要是被赖帐我会很伤脑筋，这是我们弱者的智慧。还有，小哥是负责倒饮料的。」
无法反驳比手势使唤自己的菲鲁特，昴从架上选了比较干净的杯子拿出来，倒进牛奶端到两人面前。
「谢谢。」女子朝服务生昴道谢，接着像在打量似地说：
「那边那位老人家我知道，但这边的小哥呢？」
她是从行为举止和气质，感受到昴的格格不入吧。
不是警戒而是单纯的疑问。菲鲁特做出坏心的表情。
「这位小哥是你的劲敌，也是我另一位交涉对象。」
一如她的宣言，抬价开始。
